la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

nu
G0U1S DE L1TTÉ1ATUBE.
il n'est question qm des spectacles que Domitieo
donnait au peuple t et Martial répète de cent
manières qu'ils sont beaucoup plus mer?eiliens que
tous €€m qu'on donnait aupara?ant. Cela lait ?oir
qu'elle importasee les Romains attachaient à cette
espèce de magniieenee, et en même temps combien
il état peu difficile de flatter l'amour-propre
deDomitien.
Martial est aussi ordurter que notre Rousseau
dans le ehoix de ses sujets; mais il y a l'infini entre
eux pour le mérite de l'exécution poétique. Rousseau
a excellé dans ses épigrammes licencieuses t au
point d'en obtenir le pardon , si Ton pou?ait pardonner
ce qui est contraire aux bonnes mœurs. Martial,
pour être obscène, n'en* est pas meilleur ; et,
condamnable en morale, il ne peut pas être absous en
poésie : autant filait 9 ce me semble t être honnête. II
dît quelque part qu'un poëte doit être pur dans sa
conduite , mais qu'il n'est pas nécessaire que ses mm
soient chastes. On peut lui répondre qu'au moins il
us faut pas qu'ils soient licencieux. Le petit nombre
d'épigrammes qu'on a retenues de lui est heureusement
de celles qu'on peut citer partout. J'en ai traduit
une qui peut ser?ïr de leçon à Paris comme à
Rome, et qui necorrîgera pas plus Pun que l'autre ;
elle est adressés à un a?oeat.
0a m'a volé : fm amande nfsoa
• mon voteln, et je rai mil ce mnm
Pour troto chevnaiu, et mm pour astrc chose.
* 11 M s'agit de fer si m polios :
Et toi, tu vmu, d\uie voix eaphatlipe,
Parier Ici de k guerre punique,
Et (TADiiibal, et de sot vieux héros ;
Bei friaoïflrs, de leurs combats fusettes.
Mb! Satan là tes grandi mots, tee grimées §s§ê§§ :
Ami, de grâce, un mot de mes chevreaux.
CHAPITRE X. — De MêgU H de h poésie
émtèqme càee les mmmmm*
Les Latins , dans le genrede l'élégie et de la poésie
erotique, ont encore été les imitateurs des Grecsj
mais les modèles ont péri , et les imitations nous
sont restées. Hons ne connaissons les élégies de Cal»
llmaque, de Philétas et de Mimnerme que pr la réputation
qu'elles ataieat chez les anciens, et pr
les témoignages glorieux des meilleurs critiques de
l'antiquité. Quoique le mot élégie vienne du grec
IXtpç, qnî signiie mmpIMnie, eepndant elle n'était
pas toujours plaintive; elle fut originairement,
comme aujourd'hui, destinée à chanter différents
objets f les dieux f le retour d 9 un ami ou ;le jour de
sa naissance, ou, comme a dit Boileau, elle g&nissmM
swr tut cercueil* La meilleure de cette dernière
espèce est celle d f joindre ensemble ce f sa fatals à dire de l'élégie et
de la poésie erotique ou amoureuse. C'est dans m
dernier genre que Catulle s'est surtout diitiiigué , et
e'est pr lui que je commencerai.
~ CATUUB. —- Une domaine de morceaux d
O?ide sur la mort dtf Tibulle. L'élégie
fut sou?ent le chant de l'amour heureux ou
malheureux. C'est pour oela que j'ai cru 4moir .
v un
goût exquis f pleins de grâce et de naturel, l'ont mit
au rang des poètes les plis aimables. Ce sont de
petits chefs-dtame où il n'y a pas on mot qui ne
soit précieux, mais qu'if est aussi impossible d'analyser
que de traduire. On définît d'autant moins
la grâce, qu'on la sent mieux. Celui qui pourra appliquer
le charme des regards f du sourire f de la démarche
d'une femme aimable Y celui-là pourra expliquer
le charme des fers de Catulle. Les amateurs les salent
par cœur, et Racine les citait sou?ent a?ce admiration.
On peut croire que ce poëte tendre ec religieux
ne parlait pas des épigrammes obscènes ou'
satiriques du même auteur, qui en général se soot
pas dignes de lui, même sous les rapports du bon
goût. 11 y en a plusieurs contre César, qui, pour toute
vengeance, l'invita à souper. 11 ne faut pas trop admirer
César, car les épigrammes ne sont pas bonnes;
et je croirais Volontiers que le tact fin de César it
grâce aux épigrammes en faveur des madrigaux. Si
Catulle lui récita ses ? en sur le moineau de Lesbk
et son épithalame de Thétiset Pelée, son hôte dut
être content de lui : il dut voir dans Catulle un génie
facile, qui excellait dans les sujets gracieux, et'
pouvait même s'élever au sublime de la passion.
L'épisode d'Ariane abandonnée dans l*fle de
Haxos, qui lait partie de l'épithalame, est du petit
nombre des morceaux où les anciens ont su faire
parler l'amour. On ne peut le louer mieux qu'en disant
que Virgile, dans son quatrième livré de f£~
nélde, m a emprunté des idées, des mouvements t
quelquefois même des expressions, et jusqu'à des ?ers
entiers. L'Ariane de Catiklle a serti à embellir la Bidon
de Virgile. Peut-on douter qu'un homme qui a
rendu m sertiee à l'auteur de fÉméiée n'eût pu devenir
un grand poëte, s'il eût aimé le travail et lagloûre?
Mais Catulle n'aima qm te plaisir et les voyages,
deux choses qui laissent peu de loisir pour les lettres,
Il était né pauvre, et des amis généreux l'enrichirent,
entre autres, Maniius, dont il it fépthalame,
sujet usé dont il sut faire un outrage
charmant, parce que le talent rajeunit tout. 11 fut lié
aussi avec Cïcéron et Cornélius Népos : c'est à ee
dernier qu'il a dédié son litre, flous Pavons tout
entier ; il ne contient pas cent pages, et a rendu son
auteur immortel. À-t-il em tort de n'en pas faire davantage?
Tous les écrivains" de l'ancienne Rome
l'ont comblé d'éloges, sans doute parce qu'il écrltfit
bien, peut-être aussi farce qu'il écrivait peu. 11
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