la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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rés. I recommande sans cesse cette modération dans
les désirs, cette précieuse médiocrité, la mère du
bonheur et de la sagesse; mais ce qu'il établit comme
le fondement de tout, c'est d'avoir 1a conscience
pure t et, 'pour me servir de ses expressions , de ne
pâlir d'aucune faute , nuMâpalkseere culpâ. Il ? eut
qoe Ton s'accoutume à se commander à soi-même!
à réprimer les penchants déréglés, les passions violentes
; epe Ton travaille continuellement à corriger
ses défauts, et qu'on pardonne à ceux d'antnii. Indulgence'pour
les autres, et sévérité pour soi, voiljk
les deux'grands pivots de sa morale. Y en a-t-ïl de
meilleurs ?Nul écrivain n'a parlé avec plus d'intérêt
des douceurs de la retraite, des attraits et des devoirs
de Famitié f des charmes d'une vie champêtre
et paisible, et de cet amour de la campagne qui se
mêle si naturellement à celui des beaux*arts. Tel est
répicuréîsme d'Horace; et, s'il avait beaucoup de
vrais sectateurs, je crois que la société y gagnerait.
M. Busaufx reconnaît que nui homme ne sut apprêter
plus adroitement la louange» Mais on peut
ajouter qu'il n'a loué que tout ce qu'il y avait de
plus«timé dans l'empire, Agrippa, Pollion, Mételfus,
Quintilius ¥arus. Son commerce épistolaire
avec Mécène respire à la fois l'enjouement le plos
aimable et la plus douce sensibilité. C'est, parmi
les anciens, celui qui a le mieux saisi ce ton de familiarité
noble et décente qui a servi de modèle à
Voltaire, et que bien peu d'hommes peuvent atteindre,
parce qu'il faut, pour en avoir la juste mesure,
infiniment d'esprit, de grâce et de délicatesse. On
conçoit aisément, en lisant Horace, qu'il ait été
si cher à ses amis, et qu'Auguste, entre autres,
l'ait aimé avec tendresse. Mécène, en mourant, le
recommandait à ce prince en peu de mots, mais
ils sont remarquables : Souvenez-vous d'Horace
comme de moi-même. Auguste ne lui sut pas mauvais
gré du refus qu'il avait fait d'être son secrétaire
; il se contente d'en plaisanter avec lui dans une
de ses lettres :
« l'ai parlé de vous devant votre spl Sepiimks : I vous
dira quel §ou?eair j'en conserve, car, quoiqu'il vous ait
plu de feire avec moi h fier el te renchéri, je ne vous m
veux pas plus pour cela. »
Que autre fois il lui écrit ;
« Ne êm$m pas de tous vos droits sur moi. UsêMB
Domine si .vous vivies dans nia maison. Tous ne pouvez
mieux faire; vous mm% que c'est mou intention9 et que
Je veux vous voir toutes les /ois que voira santé vous le
permettra. »
Je citerai encore une autre lettre; car il est curieux
de voit comment le maître du monde écrivait au
ûls d'un affranchi :
COMS DE UT1ÉHATOBE.
* Smehez que je mis très-piqué contre vous, de ce qm,
dans Sa plupart de vos écrits,ee n'est pas avec mol que
vous TOUS emtmîmm de préférence. Àvei-vone peur M
vous faire tort dais Sa postérité , en lui apprenant que TOUS
avez été mon ami?»
Horace fut sensible .à ce reproche obligeant, et lui
adressa cette belle épître : la première du second livre
Qwmt êoisustmeas, etc.
Tant de caresses, tant de séductions, ne tour*
nèrent point la tête du poète philosophe 9 et ne l'em*
péchèrent point de passer la plus grande partie de
sa vie, soit à Tivoli, dont le nom est devenu si célèbre'!
soit à sa petite terre du pays des Sabim. Il
faut l'entendre badiner avec Mécène sur l'opinion
qu'on a de son grand crédit, sur la persuasion ou
Ton est que Mécène s 9 entretient avec lui des secrets
de l'État,'touffe que le plus souvent, dit-il, nom
parlons de laplmïe et du beau temps. 11 lui promit
une fois, en partant pour la campagne, de s'y être
que cinq jours : il y resta un mois, et finit par lui
écrire qu'il ne reviendrait à Rome qu'au printemps ;
et sa lettre est datée du mois d'août.
« Que voulef-voss? lui dit-Il. Je ne suis pas malade i
est vrai; mais je crains de le devenir. II font me prendra
comme je suis. Quand TOUS m'avez enrichi, vous m'avei
Mme ma liberté : j'en profite. »
On a beaucoup répété qu'Horace était un caurtUm :
il est sûr qu'il en avait la politesse et les grâces;
mais on voit qu'il n f en eut ni l'activité, ni l'inquiétude
, ni même la complaisance..
Après avoir refusé beaucoup à Horacef M. Dtt«
sanli n'accorde-t-il pas un peu trop à Juvénat?
m H m cessa de réclamer contre un pouvoir usurpé, de
rappeler an* Roman» les beaux jours de leur i®dépen«
dâsce. »
Je viens de relire toutes ses satires : j'avoue qm
je n'ai vu nulle part qu'il réclamât contre le pouvoir
arbitraire, ni qu'il revendiquât les droits de la
liberté républicaine. Je sais qu'il fit une satire contre
Domitien, et qu'il peint en traits énergiqries l'effroi
qu'inspirait ce monstre et la lâcheté de ses courtisans.
Mais Bomitien n'était plus; mais tant ce qu'il
dit est personnel au tyran ; mais il n'y a pas un mot
qui tende à combattre en aucune manière le pouvoir
impérial ; et, puisqu'il faut tout dire, ce même Do*
mitien, qu'il déchire après sa mort, il l'avait loué
pendant sa vie. 11 l'appelle le seul protecteur, le
seul pide qui reste aui arts et aux lettres. Je veux
qu'il ait été trompé par cette apparence de faveur
accordée aux gens de lettres, qui fut un des premiers
traits de l'hypocrisie particulière à Bomitien,
comme Lucain fut séduit par les trompetises
prémices du règne de Néron; ruais lucain « dans