la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COUS DE UTTÉRATDBB.
recette» peur tels f il comprit fn*i MMf encore remonter
à la source du mal $ et dissiper le prestige des fiasses ferlas
| car il faut , dit Montaigne ; êter le masque aussi Men
des ehmes que des personnes. De là ces satires os plutôt
ces belles harangues contre nos Tains préjugés, plus forts
et bien autrement accrédités'que la saine rassoit,
« Il est aisé maintenant de sentir peurqnoi Horace a
' plus de partisans que Jovénal. On sait que depuis longtemps
la verta sans ilkge n'a plus de cours ; qne ceai qui
b professent dais tonte sa pureté ont toujours pins d'adversaires
que de disciples, et qu'ils révoltent pins souvent
qu'ils ne persuadent, Supposé que les riches , presque toujours
insatiabiesi fessent sans pndenr et sans humanité
quand il s s éeetof pas 9 préUrera sans hésiter b rigueur d'une morale
invariable à tous tes palliatifs d'un auteur complaisant.
Ainsi Juvénal serait le premier des satiriques ; si la Ter te
était le premier besoin des hommes ; wmis, comme il le
dit lui-même, m mule la proMté, tandis gu'dteM motfond.
* Je conclus de ces considérations qu'Horace écrivit en
courtisan adroit 9 Juvénal en citoyen zélé ; que l'un ne hisse
fies à désirer à un esprit délicat et voluptueux y et que
Fautre satisfait pMseœent une âme forte et rigide. *
Voilà sans doute un morceau d'une éloquence
austère et digue d'uu traducteur de Juvénal. Mais
agit de devenir encore plus riches ; supposé que est-il bien réfléchi? Horace mérite-t-il tous les re­
for, an lieu de circuler également dans tous les membres proches qu
de FÉtat, et d'y porter la vie, se servit plus qu'à fomenter
le lèse insolent des parvenus : quel serait, je vous prie 9 le
sort de deux orateurs , dont Fun plaiderait la eanse du superflu
f et Fautre celle du nécessaire? Il est évident que le
$ ou lui fait, et Juvénal tous les éloges
qu'on lui donne? lais, les motifs de k préférence
assez généralement accordée au premier sont-ils m
effet eeui que fou nous présente iei? C'est ce que
je vais me permettre d'examiner, sans autre intérêt
que celui de la vérité 9 qui doit, aux yeoi d'un littérateur
philosophe, tel que celui qui a écrit ce morceau
f l'emporter sur toute autre considération ; et,
comme il ne s'est fait aucun scrupule de réfuter,
dans un autre endroit de son discours, l'opinion
d'un de ses confrères sur Juvénal 9 j'espère qu'il ne
trouvera pas mauvais que je combatte la sienne.
Bussé-je me tromper, une discussion de cette nature,
avec un homme du mérite de M. Dusaoli,
ne peut qu'être honorable pour moi, et intéressante
pour tous les amateurs des lettres.
D'abord nos deux auteurs sont-ils suffisamment
caractérisés par cette première phrase, qui sert de
fondement à tout le reste du parallèle :
premier triompherait auprès de nos Crésus ; mais 1@ second
n'ayant pour amis que les infortunés, je tremblerais pour
lui. Le grand talent d'un écriv ain étiez les peuples arrifés
à ce déclin des mœurs qu'on appelle Feiquise politesse ;
est moins de dire la vérité que ce qui plaît au* hommes
- puissants. Si ces réflexions sont justes f on m'accordera
que les ambitieux, les hommes sensuels et ceux qui flottent
au gré de l'opinion 9 n'ont que trop d'intérêt à préférer
à Fâpre censure de Juvénal la douceur et l'urbanité
d'un poète indulgent, qui; non content d'embellir les objets
de leurs goûts, et d'excuser leurs caprices$ sait encore
autoriser leurs faiblesses par son eiemple. Souvent, dit
Horace, je fais t au préjudice de mon bonheur, ce que ma
propre Misée désatone. Il convient encore qu'il n'avait pas
la force de résister à l'attrait du moment ? et que ses principes
variaient selon Ses circonstances. Il faut l'entendre
naSter tour à tour et la modération de l'âme, et son activité
dans la poursuite des honneurs; tantôt vanter la souplesse
d'Artetippe, tantét FiniexibUité de Caton ; et, comme
si le cœur pouvait suffire en même temps aux affections
les plus contraires f approuver dans le même ouvrage et la
modestie qui se cache, et la vanité qui brûle de se produire
au grand jour. S'il est vrai que l'humanité s'affaiblit
et s'altère à mesure qu'elle se polit, le plus grand nombre
Unit aujourd'hui donner la préférence à celui qui sait le
mieux amuser l'esprit, et flatter l'indolence du coeur, sans
paraître toutefois déroger aux qualités essentielles qui constituent
l'homme de bien. C'est principalement à ces titres
qu'Horace ne peut jamais cesser d'être d'âge en âge le conident
et l'ami d'une postérité que de nouveaux artst et
par conséquent des besoins non?eaux ; éloigneront de plus
en plus de la simplicité naturelle. Mais l'homme libre,
s'il en est encore 9 celui qui s'est bien persuadé que le vrai
bonheur ne consiste que dans nous-mêmes; qu®9 excepté
les relations êe devoirs, de bienveillance et d'humanité,
toutes les autres sont chimériques et femloleeses : celui
qui s'esf fait des principes constants s qui ne connaît qu'eue
chose à désirer, k bien ; qu'une chose à fuir, le mal ; et qui
se dévouerait plutêt à l'opprobre 9 à la mort f que de trahir
* L'on n'a saisi qne l'enjouement de la satire» l'autre que
k gravité. »
J'avoue qu'Horace est très-enjoué :.c'est cta lui
tout à la fois un don de la nature et un principe de
goût. C'est d'après un de ses vers, cité partout, que
s'est établie cette maxime qui n'est pas contestée,
que souvent le ridicule, même dans les sujets les
plus importants, a plus de force et d'efficacité que
la véhémence. Des exemples sans nombre pourraient
le prouver; mais il n'y en a point de plus frappant
que celui qu'adonné Montesquieu. L'auteur de l'Esprit
des lois savait autre chose que plaisanter, et
c'est pourtant avec la seule arme du ridicule qu'il a
attaqué l'Inquisition. Croîra-t-on pour cela qu'il en
sentît moins toute l'horreur ? On en peut juger par
celle qu'il inspire pour le monstre qu'il terrasse en
riant. Mais quel rire! C'est bien le cas d'appliquer
ici ce mot heureux que M. Dusaulx loue avec tant
de raison dans Juvénal :
§• ecmieletîoe 9 dont le témoignage lui suffit ; celui-là y n'en s « Quand Diesregarde te mé€faaits9 M en rit et tes dé*
teste.»