la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS,
ssngenit qu'à m garantir de tout ce qm pouvait «Hector
tristement son esprit, et troubler les eharinp d'une vfe
dont U mêA habilement arrangé le système. Estimé de
Fempereiir, cher à Virgile f accueilli des grands , et partageant
leurs délices, U n'affecta point de regretter l'austérité
de l'ancien goavcnietnefltr : c'eût été mal répondre aux
¥ues û 9 Auguste et de Mécène, qui s'étaient dédaréâ ses
proteeteiirs. Le premier, dit-on f feignit de vouloir abdiquer
; le second l'en détourna. 11 fit bien pour 1® prince et
pour fannaêsie. Que serslent-ii devenu tons deux as miieo
d'im peuple libre, Feu mm son caractère artificieux;
et n'ayant plus de satelfites, l'antre avec sa vaine nrbanilé ?
Dès lors 0 fallut se taire nu parler en «claire. Mais Horace,
Mes sûr que les races Mures, enchantées de sa
poésie, aflraschiraieni son nom, ¥it qu'il pouvait impunément
être le flatteur et le eompliee d'un homme fnl réfjiait
sans obstacles. Aussi .les éloges qu'il distribuait
étaient-ils nMpefnent relatifs à Fêtât présent des choses 9
et as crédit actuel des personnes dont U ambitionnait le
suffrage. On ne tron¥e en aucun endroit de ses écrits ni le
nom d'Ovide, létri par sa disgrâce, ni celui de Cleéren,
que ironie emmre Mère, dit Juvénal, avait appelé le diea
tstékire, le père de la patrie. Mais il n'a point oublié de
cmaster tes ihvoris de la fortune; ceux-là n'avaient rien à
craindrfl de sa muse : pins enjoiSée que mordante 9 efle ne
s'égayait qu'au dépens de cette partie subalterne de la
sotiété, dont M n'attendait ni célébrité ni plate». Uni ne
eonsiit Brânw que lui Se pouvoir de la louange; nid ne sot
l'appeler pins adroitenient, ni gagner avec plus d ? art la
Mes?ciiâiice des premiers de Fempire ; et c'est par là sortent
qse son li¥re est devenu cher aux courtisans. Avouonsle
cependant : tout homme gai pense ne peut s'empêcher
d'en faire ses délices. Le client de Mécène joignait des qualités
émiôentes et solides à des talents agréables. Non
moins pySosoplie qse poète, il dictait avec nue épie al*
stnce les préceptes de k vie et ceux des arts. Comme il
aimait mieux capituler que de combattre, comme il attaétait
peu d'importance à ses leçons, et qu'il ne tenait à
ses principes qu'autant qu'ils favorisaient ses inclinations
épenrianfies, ce Protêt compta pont amie et pour admi*
raton» esnx même dont U critiquait les opinions on la
conènite.
• Js¥énai commença sa carrière où l'autre avait fini la
sienne, c'eslrà-dire qui! lit pour les mœurs et pour la 11»
berté ce qu'Horace avait fait pour la décence et le bon
goêt, CeJiri-d tenait d'apprendre à supporter le joug d'un
maître, el de préparer Fapothéose des tyrans. Juvénal ne
cessa âe réchmer contre on pouvoir usurpé, de rappeler
an Romains les beaux jours de leur indépendance. Le
caractère de ce dernier lit la force et k verve; son bot,
êe consterner les videsx, et d'abolir le vice presque Mg>
naami &w*geuse, mais inutile entreprise ! 11 écrivait dans
un siècle détestable, où les lois de la nature étaient impnnémeit
violées, où Famour de la patrie était absolument
éteint dans le cœur de presque tous ses concitoyens ; de
sorte que cette race, abrutie par la servitude t par le laie,
et par Ions tes crimes qu'il a coutume de tramer à sa suite,
méritait plntét des bourreaux qu'un censeur. Cependant
Fempre, ébranlé jusque dans ses fondements, allait bientôt
- POÉSIE. |gf
s'écrouler sur hti-inême. Le eanetète mutin était teHsment
dégradé, que personne n'osait proférer le mot de liberté.
Chacun n'était sensible qu'à son propre malheur, et
ne le conjurait souvent que par la délation. Parents, amis,
tout, jusqu'aux êtres inanimés, devenait suspect. U n'était
pas permis de pleurer des proscrits; on puntesait les
larmes. Finissons : car, excepté quelques instants de relâche,
l'histoire de ces temps déplorantes n'est qu'une lame
de pstidies, d'empoisonnements, et d'assassinats. Dans
ces conjonctures, Juvénal méprise l'arme légère du ridicule,
si kmUière à son devancier. U saisit le glaive de la
satire, et court du trône à k taverne ^frappant indistinctement
quiconque s'est éteigne dn sentier de k vertu. Ce
n'est pas, comme Horace, un poète souple et muni de
cette aadifférenee faussement appléa philosopMqse, qui
s'amuse à reprendre quelques travers de peu de conséquence
t et dont le style y «oisifs m Mn§a§e wàimire,
coule an gré d'un instinct voluptueux. C'est un auteur ineerraptihte,
c'est ne poète bonpant qui s'élève quelquefois
avec son sujet jssqs'au ton de k tragédie. Austère et
toujours conséquent aux mêmes principes, ebei loi tout
est grave, tout est imposant; on s'il rit, son rire est en*
core plus formidable que sa colère. Il m s'agit partout que
du vice et de k vertu, de k servitude et de k liberté, dn
k folie et de ksagesse. M eut le courage de sacrifier à k -
vérité tant de bienséances équi¥oqnes et tant d'égards peitSejnea,
ai chers à cens dont tonte k morale ne eonafsts
qu'en apparences. He dksimnlons point qu'il a mérité de
justes reproches, non pas pour avoir dénoncé de §rands
noms déshonorés, niait pour avoir sJaraiékptdew:aiissi
n'ai-je pas dessein de l'en justifier. J'observerai seulement
qu'Horace, tant vanté pour sa défatasaa, est encore plus
Ueescieu, et qu'i a le matheur de rendre le fine aimable ;
an lieu qu'en révélant des horreurs dont frémit k nature 9
en voit qu'l «Irait dans le plan de Jovésal de montrer 4
quel point Fhomme peut s'abrutir quand il n'a pins d'antre
guide que k mollesse et k cnpMité. Sans ces taches, qui
sont dn siècle, et non de Fauteur, on se trouverait rien à
reprendre dans ses écrits : l'esprit qui tes dicta ne respire
que l'amour du bien punie : s'il reprend les ridicules, ce
ce n'est qu'autant qu'ik tiennent an vice on qu'ils y mènent.
Quand il sévit, quand il immole, on n'est jamais
testé de plaindre ses victimes, tant eUes sont odieuses et
diflormes. Je sais qu'on l'accuse encore d'avoir été trop
avare de touanges; mak quand on connaît le cœur humain »
quand on ne veut ni te faire Mission à soi-même, ni tromper
les antres, en peut-on donner beaucoup? JQ a peu loué :
le matheur des temps l'en dépensait. Ce qu'il pouvait
Mn de pins hinsain était de compatir à k servitude involontaire
de quelques hommes secrètement vertueux, mak
emportés par le tenant An reste, il était trop généreux
pour fiatter des tyrans,' et pour mendier tes suffrages de
leurs esckves. Les étogss ne sont donnés le plus souvent
qu'en échange : il méprisait ce trafic. U aimait Irop sJncèrement
les hommes pour tes flatter; mais ce qui pouvait
leur nuire l'indignait; et sons devons à cette noble passion
k pins belle moitié de son ouvrage, je veux dire k
plus sentencieuse et k plus généralement intéressante en
tout temps, en ton* Maux. Après avoir cesnbattii les vices