la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS.
de les wnfenner toutes dans quatre f ers , ain d'être
au moins le plus laconique de tous les fabulistes. La
plupart sont très-bien intentées; mais leur extrême
brièveté nuit à l'instruction, et, ne présentant qu'une
espèce d'énigme à deviner 9 ne donne pas le temps à
la morale de répandre toute sa lumière. 11 ne faut
faire d'aucun ouvrage un tour de fojree, et le mérite
de la difficulté vaincue est ici le moindre de tous 9
attendu qu'il est en pure perte pour le lecteur. L'étendue
de chaque genre d 9 é€rit , quel qu'il soit, n'est
ni rigoureusement déterminée, ni entièrement arbitraire
: le bon sens ?eut qu'elle soit en proportion
avec le sujet.
Après Ésope 9 le fabuliste qui a eu le plus de réputation
c'est Phèdre, qui, à la moralité simple et
nue des récits du Phrygien $ joignit l'agrément de
la poésie, Son élégance , sa pureté, sa précision,
sont dignes du siècle d'Auguste. 11 ne fallait rien
moins que la Fontaine pour le surpasser. Ce sera
un objet intéressant et curieux que l'examen de tout
ce que cet homme unique a su ajouter,,! ceux qui
Font précédé; mais je dols_ le réserver pour cette
partie de mon travail qui regardera les modernes.
Aujourdliul 9 pour ne pas anticiper sur l'avenir, je
se m'arrête sur ce» différents genres- de poésie
qu'autant qu'il le faut pur caractériser les auteurs
anciens, Le développement ne peut être complet que
lorsque ? par?enus au moment de la renaissance des
lettres en Europe f et descendant de cette époque
jusqu'à nos jours , nous verrons comment chaque
genre a été modiié par des peuples nouveaux, restreint
ou étendu 9 affaibli ou surpassé : et c'est ainsi
que les deux parties de ce Court, se rejoignant l'une
à Fâutre, achèveront de mettre dans tout leur jour
des objets qui se tiennent par .eux-mêmes , mais que
le pba qu'il a faJM suivre m'a forte dt partager.
CHAPITRE IX. — De la satire mwkfme.
«•cran mmteE. — Parallèle d'Horace et de Juvénal.
Qeintiliea dit, en propres termes, que la satire
appartient tout entière aux Romains : Satura qwtêem
Mm mstra est Sans doute il veut dire seulement
qu'en ce genre ils n'ont rien emprunté des
Grecs; car il ne pouvait pas ignorer qu'Hipponax
et Arefailoque ne s'étaient rendus que trop fameux
par leurs satires, qui pouvaient platet s'appeler de
véritables libelles f si l'on en juge par les effets horribles
qui en résultèrent y et par la punition de leurs
auteurs, fiipponax fut chassé de son pays, et Arefailoque
fut poignardé. Ce dernier avait si cruellement
- POÉSIE. 157
malheureux se donna la mort. Archiloque fat l'inventeur
du vers iambe, dont les Grecs et les Latins
se servirent dans leurs pièces de théâtre. Mais dans
ses mains ce fat $ dît Horace, l'arme de la rage «. Le
lyrique latin avoue qu'il s'est approprié cette mesure
de vers dans quelques-unes de ses odes ; mais
il ajoute avec raison qu'il est bien loin d'en avoir
fait un si détestable usage. Ses satires, ainsi que
celles de Juvénal et de Perse, sont écrites en vers
hexamètres. Ainsi, l'assertion de Quintilien se trouve
suffisamment justiiée, puisque les satiriques latins
n'imitèrent les Grecs, ni dans la forme des vers 9 ni
dans le genre des sujets.
La satire, suivant les critiques les plus éclairés,
est un mot originairement latin. Il n'a rien de
commun avec le nom que portent dans la Fable ces
êtres monstrueux qu'elle représente entièrement
velus, et avec des pieds de chèvre. Il vient du mot
satura, qui, dans les auteurs de la plus ancienne
latinité, signifiait un mélange de toutes sortes de
sujets. Bans la suite on l'appliqua plus particulièrement
aux ouvrages qui avaient pour objet la raillerie
et la plaisanterie. Enin Enmus et Lucilios déterminèrent
la nature de ce genre d'écrire, et l'on
ne donna plus le nom de satires qu'aux poésies dont
le sujet était la censure des mœurs. Lucilius surtout
s'y rendit très-célèbre; et quoiqu'il eût écrit du
temps des Scipîons, il avait encore dans le siècle
d'Auguste des partisans si zélés, qu'on murmura *
beaucoup contre Horace, qui, en louant le sel de
ses écrits et sa courageuse hardiesse à démasquer
le vice, avait comparé son style incorrect, diffus
et inégal, à un fleuve qui roule beaucoup de fange
avec quelques parcelles d'or. Quintilien lui-même
trouve ce jugement d'Horace trop sévère. 11 nous
est impossible de savoir au juste à qui l'on doit
s'en rapporter : U ne nous reste que quelques vers
de Lucilius.
Heureusement nous sommes à portée de confirmer
l'opinion de ce même Quintilien sur Horace,
qui, selon lui, est infiniment plus pur et plus efaâ-
' lié que Lucilius, et a excellé surtout dans la connaissance
de l'homme.
Horace, fanal du bon sens,
Philosophe saut verbiage f
EtpeêtesassCâdeeiioeiiâ, *
â dit Gresset; et il est vrai qu'on ne peut, ni railler
plos finement 9 ni loyer avec plus de délicatesse.
Sa morale est à la fois douce et pure; elle n'a rien
d'outré, rien de fastueux, rien de farouche. Mai
poëte n'a mieux connu le langage qui convient à la
diffamé Lycambe, qui lui avait refusé m 111e, que le > PM art poct v. ifc)