la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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î9 qui est la même dans tous ses écrits, fait
qu'on ne peut pas le lire sans le savoir par cœur, et
que, quand on le sait, on witt le relire encore pour
le goûter davantage.
Bios et Moschiis, fia de Smyrae 9 l'autre de Syra€i]se9
furent contemporains de Tbéocrite, et habitèrent
le même pays que lui. Leur composition est
plus soignée, mais elle s'est pas exempte 'd'affectation
; ils ont moins de sensibilité. Leurs élégies sont
monotones; mais plusieurs de leurs idylles sont
d'une imagination délicate et ingénieuse. J 9 en citerai
deux fort courtes : elles sont de Bion. Je me sers
de la traduction qu'en a faite Chabanon dans la
préface de son Théocrite.
C0U1S DE UTIÉRATCBE.
* Un enfant s'amusait dans ira bois à prendre des oiseau* :
il fit l'Amour qui s'échappait et s'allait reposer sur les
branches d'un arbuste; il im réjonit comme d'une meilleure
proie. Il rassemble tous sesgloaiu, et guetté l'Amour
qui, toujours sautillant, lui échappe sans Cesse. L'enfant!
dans son dépit, jette à terre ses pièges; et court fers le
lieux SaLoureur qui Fat ait instruit dans cet art amusant
Il lui conte sa peine, et lui montre l'Amour caché dans Se
feuillage. Le vieillard sourit en secouant k tête f et lui dit :
Enfant, renonce à celte proie; ne chasse plus un tel oiseau ;
c'est un monstre que tu dois craindre de connaître. Dès que
te sortiras de Fentuiee, l'oiseau qui étalait et f échappe, de
lui-même fondra sur toi. »
Ces idées allégoriques ont été depuis souvent employées;
mais il faut songer qu'alors elles étaient
originales. La pièce suivante est à mon gré fort supérieure.
« Offris m'est apparue eu songe. Ele conduisait par la
main le petit Amour qui baissait les yeux et regardait la
terre. Chantre des vergers, m'a4-eife dit, prends avec toi
l'Amour, et enseigne-lui les chansons. Elle dit et s'éloigne.
Insensé, je crus FAmour curieux de mes leçons. Je lui
enseigne de quelle manière Pan Invente la flûte oblique,
Mineure la flûte droite , Mercure Sa lyre 9 ApoUon la cithare.
Le petit dieu écoutait peu mes discours. Il se mit à chanter
des fers tendres ; il m f apprit les amours des dieux et des
tiommes! divin oufrage de sa mère. Soudain j'oubliai ee
que Je Tenais d'enseigner à F Amour, et ne me sou? MIS que
de et qu'il venait de m'apprendre. »
If oublions pas que ces petits tableaux, dont le fond
est peu de chose, ne peuvent guère se passer du coloris
de la verslfleation, mais il faut un pinceau bien
délicat et bien sûr. 11 serait à souhaiter que la Fontaine,
qui a mis en vers une des plus jolies pièces
d'Anaeréon, eût fait le même honneur à celle-ci,
qui vaut pour le moins autant. Ces sortes de compositioss
demandent une main très-légère et très-exercée,
parce que l'essentiel est de n'y mettre qu f autant
d'esprit qu'il en faut au sentiment ; et cette mesure»
là ne se donne pas, il faut l'a?oir.
SEonoif 11. — De Sa lable.
« L'homme a un penchant naturel à entendre raconter.
La fable pique sa cursssllé'et amuse son imagûmUnii.
Elle est de la plus haute antiquité; on trouve des paraboles
dans Ses plus anciens monuments de tous les peuples : il
semble que de tout temps Sa vérité ait ea peur des hommes,
et que les hommes aient eu peur de la vérité. Quel quo
soit l'inventeur de l'apologue; soit que la raison, timide
dans la bouche d'un esclave, ait emprunté ce langage dé»
tourné pour se Mre entendre d'un aiellre, soit qu'en sage y
voulant la réconcilier avec S'amour-propre * le plus superbe
de tous les maîtres, ait Imaginé de lui prêter cette forme
agréable et riante, cette invention est du nombre de ceUes
qui font Se plus d'honneur à l'esprit humain. Par cet heureux
artifice , le vérité 9 avant de se présenter aux hommes*
compose avec Scur orgueil 9 et s'empare de leur ii'napaetion.
EUê Seur offre le plaisir d'une découverte, leur
épargne l'afbont d'un reproche et l'ennui d'une leçon. Occupé
à démêler le sens de le fable f l'esprit n'a pas te temps
de se révolter contre le précepte ; et quand la raison se montre
à la in, elle nous trouve désarmés : nous avons déju prononcé
oestre nous-mêmes l'arrêt que nous ne voudrions
pas entendre d'un autre ; car nous voulons bior quelque­
fois nous corrige^ mais nous ne voulons jamais qo'on
nous condamne. » (Éloge ée tm PomMme.}
11 serait superflu de répéter ici tout ce qu'on a dit
d'Ésope, et ce qu'on apprend à ce sujet à tous les
enfants. On s'accorde à croire qu*U vivait du temp
de Pisistrate; et s'il est vrai 9 comme on le rapporte,
que les habitants de Delphes l'aient fait périr parce
qu'il les avait offensés en leur appliquant une de ses
fables, celle des BâêwmfloÈtmmts, U faut te compter
parmi les victimes de la philosophie 9 car le grand
sens de ses écrits mérite ce nom. Go mérite est le
premier dans l'apologue, et c'est le seul d'Ésope.
Sa narration d'ailleurs est dénuée de toute espèce
d'ornement. La morale en fait tout te prix 9 et mémo
il ne faut pas croire qu'elle soit toujours également
juste. Plusieurs de ses fabulations sont défectueuses;
et Phèdre et la Fontaine en ont corrigé
plusieurs. Au reste, il est possible que ce reproche
ne tombe pas sur lui : il est à peu près prouvé que
Planudee moine grec du quatorzième siècle 9 qui te
premier recueillit les fables d'Ésope f en mit sous le
nom de ce fabuliste célèbre plusieurs qui n'étaient
pas de lui. U nous en reste une quarantaine de latines
, composées par Aliénas 9 qui vivait sous Théodose
IL Elles sont en général fort médiocres pour
l'invention et pur te style : la Fontaine a pris les
meilleures. U y en a aussi de beaucoup plus anciennes
9 d'un Grec nommé Babrias *, qui se It Une loi
* Et non Gaimm, comme le portant Ja plupart des éditions.
Bu reste, c'est le grammairien Ignatras Magltter qui
a védult à quatre vers tamblipei chacune des fables de Sej
brlaa s tf se nous en reste que six entières. • "•