la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
mce iMac, tans nul mélange de polythéisme. En
voici us que Suidas nous a conservé :
« Dieu seul existe par lui-même, et tout existe par lui
seul. 1 est dus tout : mil mortel ne peut Se vnirf et il les
•oit tous. Seul il distribue dam m justice le» maux qui
afmgeiit les nommes y la guerre et les douleurs. U gouverne
les fente qui agitent Fuir et les lots, et elosse les feux
do tonnerre. Il est assis an hast des oeux sur un trtee
d'or, et la terre est sens ses pieds. U étend sa main jus»
tp'sux bornes de l'Océan, et les montagnes tremblent
jusque dans leurs foodements. C'est lui qui fait tout é&m
f eel¥ers9 et qui est à la fois le commencement, le milieu ,
et la fin.-»
Suidas, en citant ce fragment*, assure qu'Orphée
avait lu les livres de Moïse, et en avait tiré
toute© qu'il enseignait sur la Nature divine. On a
contesté cette assertion : il est clair pourtant que l'on
retrouve dans ce moroeau non-seulement les Idée» *
mais les expressions des Mères saints, très-antérieur s
aux. écrits d'Orphée ; et il est difficile de ne pas croire
que le second a copié le premier. Observons encore
que le grand secret des anciens mystères était par*
tout F unité d'un Dieu : c'était la croyance des sages ;
mais eux-mêmes la regardaient atee raison oomme
insuffisante pour les peuples, et voyaient dans la
religion et le culte public la sanction la pins sire
et la plus nécessaire de Fordre social.
Horace nous dit qu $ Orphéef référé comme finterfrèledesdieux,
adoucit les moeurs des hommes,
leur apprit à .détester la meurtre et à ne point se nourrir
de la chair des animaui ; dogme renouvelé depuis
par Pythagore. Nous voyons , par plusieurs passages
authentiques, que ceux qui menaient une vie chaste
et frugale étaient appelés des disciples d v Orphée.
Thésée, dans la Pkêém d 9 Euripidef donne ce nom
à son fflr Hippolyte, es lui reprochant d'affecter
des moeurs sévères. Orphée est donc le plus ancien
des sages dont le nom soit venu jusqu f 161
Aleée, Stésidiore, Simonidt, etquwttité d'autres,
M sous ont laissé que leurs noms, et quelques fragments
qui ne sont connus que des critiques de profession.
Nous n'avons qu'une domaine de vers de
cette fameuse Sapho *, dont Horace a dit : -
La feu de son amour brûle eocor dans ses Ters.
Ils sont assez passionnés pour faire croire tout ee
qu'on raconte d'elle
à nous; et
pendant longtemps ce nom de sage fut joint à celui
de poète, parce que la poésie était alors essentielleratât
morale et religieuse.
Orphée n'eut point de disciple plus célèbre que-
Musée, qui marcha sur les traces de son maître, et
pétilla aux mystères d'Éleusîse chez les Athéniens.
Virgile, dans le sixième livre de l'Enéide, le met
dans l'Elysée à la tête des poètes pieux,"dont les
chants ont été dignes d'Apollon, et qui ont consacré
leur vie à la culture des beaux arts.
1 , et pour regretter ce qu'on en
a perdu. Boileau en a donné une imitation trènélégante,
quoique peut-être elle ne soit pas animée de
toute la chaleur de l'original.
Arrêtons-nous du moins un moment sur Anacréon,
qui s'est immortalisé par ses plaisirs, lorsque
tant d'autres n'ont pu l'être par leurs travaux :
ce chansonnier voluptueux, qui se connut d'autro
ambition que celle d'aimer et de jouir, m d'autre
gloire que celle de ehanter ses amours et ses jouissances
, on pieté t qui, dans ces mêmes chansons qui
ont fait sa gloire, ne vit jamais qu'un amusement
de plus. Ses poésies, dont heureusement le temps a
épargné une partie, respirant la mollesse et l'enjoué*
ment, la délicatesse et la grâce. Il s'est point auteur;
U if écrit point. 11 est à table avec de belles Mlles
grecques, la tête eouronséede roses, buvant d'eieellents
vins de Scie ou de Lesbos ; et tandis que Mnaès
et Aglaé entrelacent des leurs dans ses cheveux,
il prend sa petite lyre d'ivoire à sept cordes, et
chante un hymne à la rose sur le mode lydien. S 9 ii
parle de la vieillesse et de la mort, ce s'est pas pour
les braver avec-la morgue stolque; c'est pour s'exhorter
lui-même à ne ries perdre de tout ee qu'il
peut leur dérober. Remarquons en passant que les
auteurs anciens les plus voluptueux, Anacréon,
Horace, Tibulle, Catulle, mêlaient assez volontiers
l'image de la mort à celle des plaisirs. Ils l'appelaient '
à leurs fêtes, et la plaçaient, pour ainsi dire, à
table comme un convive qui, lois de les attrister,
les avertissait de jouir, Horace surtout, dans vingt
endroits de ses odes ? se plat! à rappeler la nécessité
de mourir; et ces passages, toujours rapides/qui
fixent un moment l'imagination sur des idées sombres,
exprimées par des ignres frappantes et des
métaphores justes et heureuses, font sur l'Ame nnc.
impression qui renient doucement et ne l'effraye
pas, y répandent pour un moment une sorte de
tristesse réfléchissante, qui s'accorderait mal f il est
vrai, avec la joie bruyante et tumultueuse, ma» qui
se concilie très-bien avec le calme d'une âme satis- "
faite, et rnlnie avec les épnehements d'un arecur •
heureux. En général, les impressions qui font le pins
• Ot fragment n*est.paa cité par Suidas, mata par saint
Justin et par Einébe. Du reste, tout ce que la Harpe dit ici
«TOrpiiée s'est, au Jugement de If. Botaeonade, qu'un tissu
«Terreurs. (V©j« Je Mépertmw de fa Mtémiun, t xx,
P. « 4
* La Harpe se trompe ; il net» «te de^Saph© ipelcftiea
fragmenta et deux odea. • % '