la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS DE UTTÉRAXUBE.
Pampblie , et croyant que le mariage ©ouvrirait cette
fatale aventure , m avait gardé le secret.
11 est à remarquer que eette pièce y dont le fond
offrait peut-être plus d'intérêt que toutes les autres
du même auteur, est très-froidement traitée. Phituméfie
ne parait point sur la scène ; son état ne serait
pas une raison pour Térence, car rien n'était plus
facile que de la supposer accouchée en secret chez
sa mère, peu de temps avant le retour de Parapluie.
Bacebis ne paraît qui pour FêelaireisseraentdeFiB*
trigue. Ces deui personnages étaient cent qui au*
raient pu y répandre le plus d'intérêt. Tout se passe 9
au contraire, en scènes de contestation entre
les imm beaux-pères et la belle-mère; scènes inutiles
et ennuyeuses. Cette pièce est celle qui justiie le
plus le reproche que Von a fait à Térence de manquer
de foret dramatique.
Irnejs et Palaprat ont emprunté de F Eunuque
leur Muet, dont la représentation est agréable et
gaie. On se doute Mm que la pièce française est
plus virement intriguée que celle de Térence. -Les
comédies de l'ancien théâtre n'ont pas assez de
mouvement et d'action , et- c'est un des avantages
que le nétre s'est appropriés. La situation d'un
jeune homme amoureux, introduit chai celle qu'il
aime, à titre, de muetY fournit nécessairement des
jiui de théâtre d'un effet comique. Le Ckérm de
Térence, introduit en qualité d'eunuque dans la
maison d'une courtisane, où loge une jeune 111e
dont il ?ient de de?eulr amoureux en la voyant
passer dans la rue, et qu'il viole un moment après *
ne prouve que Feïtréme liberté des mœurs théâtrales
chez les anciens. Le viol est chez eu un
moyen dramatique assez fréquent. Ce qui peut les
excuser, c'est que les lois n'accordaient aucune
vengeance de cet outrage aux filles qui n'étaient pas
de condition libre. Dans F Eunuque de Térence,
celle qui a éprouvé les violences de Chérea est reconnue
à la in pour être citoyenne, et il réponse*
Ci qui nous paraîtrait bien plus étrange, et ee qui
^ tient aussi à cette disparité des mœurs, qu'il faut
soigneusement observer dans les comparaisons du
théâtre ancien et du nôtre, c'est le singulier marché
conclu dans cette même pièce entre Pbaedria,
l'amant de la courtisane Thaïs, et le capitaine Thm«
son son rival. Thaïs demande ingénument à Plias*
dria, qu'elle aime, qu'il veuille bien céder la place,
pendant deux jours, au capitaine, qui lui a promis
une jeune esclave qu'il a achetée pour elle et qu'elle
voudrait rendre à ses parents. L'Intention est bonne;
niais la proposition nous semblerait un peu extraordinaire.
CependantPhaedriay consent. Il fait plus :
a la fin de la pièce, un parasite, ami du capitaine y
représente au Jeune amant de Thaïs que ce capitaine
est riche, qu'il aime la dépense et la bonne chère»
que Thaïs aime aussi Tune et l'autre; et il conseille
à Pbaedria, qui n'a'pas les moyens de subvenir à
tout, de consentir au partage avec le capitaine, et
Pbaedria y consent. II s'est montré cependant fort
amoureux et fort jaloux pendant toute la pièce ;
mais c'est que les mœurs de ces peuples ne permettant
guère aux jeunes gens d'autres amours que celles
des courtisanes, il y entrait nécessairement plus
de débauche qoe de passion; et cela seul explique
combien nos mœurs sont plus favorables à l'intérêt
dramatique que celles des Grecs et des Romains.
Les auteurs du Muet ont emprunté à Térence ses
plus heureux détails : mais c'est ici que l'original
prend m revanche; les imitateurs sont Men loin
d'égaler sa diction et son dialogue.
Ce n'est qu'à Molière qu'il a été donné de surpagser
Térence, même dans eette partie, quand il lui
fait l'honneur de limiter* On sait d'ailleurs combien,
sous tous les rapports, notre Molière est supérieur
à tous les comiques anaiesa et modernes. 11 a pris
dans le Pkormim de Térence le fond de l'intrigue
de ses Fourberies de Seapin ; ici .c'est un valet
fourbe qui dupe deux vieillards crédules, et leur '
escroque de l'argent pour servir les amours de deux
jeunes gens; là, c'est un parasite qui fait le même
rôle, de concert avec un valet. Mais fauteur français-
est bien au-dessus du latin par la gaieté et la
verve comique. C'est pourtant dans cette pièce que
Êoileau lui reproche, et avec raison , d'avoir à
Térence mlUé Tabarin. Molière, en effet, y est
descendu jusqu'à la farce, ce que Térence n v a pas
fait. Mais nous savons aussi que Molière avait besoin
de farces pour plaire à la multitude, qu'il n'avait
pas encore assez formée ; et f dans cette même
pièce de Say&in, m qui n 9 est pas de la farce est
bien au-dessus de la pièce de Térence, et les scènes
imitées du latin sont bien autrement comiques en
français.
11 en est de même des Jdelpkes, quoique ce
soit, après FJndrierme, le meilleur ouvrage de
Fauteur. Molière, dans l'École des Maris, a imité
le contraste des deux frères, dont Fun a pour principe
la sévérité dans l'éducation des enfants, et
l'autre l'indulgence. Le mérite êmJéépMs consiste
en ee que Fintrigue est nouée de manière que celui
desdeux jeunes gens qui a le plus de liberté n'en abuse
qu'en faveur de celui qui est élevé dans la contrainte.
S'il enlève une file à force ouverte dans la maison
d'un marchand d'esclaves, c'est pour la remettre
à son jeune frère f dont elle est aimée. 11 arrive de
là que l'instituteur rigoureux, qui oppose sans cesse