la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

138 COURS DE LITTÉRATURE.
affaires de religion $ il 11*011 est pas moins vrai qu'une
des plus grandes difficulté» qui 'se présentent dans
la recherche des mcrars anciennes, c'est celte de
concilier, if 011 côté tant d'indifférence, et de l'autre
tant de ligueur sur le même objet; Alcibiade, rappelé
de l'armée de Sicile où il commandait, pour
se purger d'une accusation d*impiété envers les
dieux 9 et ces mêmes dieux vilipendés sur la scène
défaut tout un peuple qui ne faisait qu 9 en rire. Ce
n'est pas assez d'établir une distinction entre les
dieux de la religion et ceux de la Fable, entre les
dieux des prêtres et ceux des poètes. On ne peut nier
que cette distinction ne soit fondée à un certain
point; mais qui nous apprendra en quoi elle consistait
? qui marquera l'intervalle entre ce qu'il fallait
respecter et ce qu'on pou?ait mépriser ? C'est cette
mesure qui nous manque absolument , et sans la*
quelle cependant nous ne pouvons nous rendre
compte de rien. L'on conçoit bien que toutes les
traditions des poètes pouvaient n'être pas des articles
de foi ; mais pourtant les dieux de la mythologie
sont, à beaucoup d'égards, les mêmes dans Phistoire.
Bacchus avait dans les temples et dans les
eérétnotiiey publiques les mêmes attributs que lui
donne Aristophane dans sa comédie des GrmmU*
fer. M Euripide, ni lui, nf Haute, ne disent nulle
part ni ne font entendre qu'il faille distinguer les
dieux dont ils se moquent de ceux que l'on doit révérer;
et ces auteurs, qui étalent dans l'usage de
faire tant de conidmoes aux spectateurs , -ne leur
©nt jamais fait celle-là. <
Ce n'est pas non plus uni solution plausible de
rapprocher* comme on a fiât, ces impiétés et les
farces religieuses de notre premier théâtre, et ces
my$iêres où, comme dit Boîteau, fem jouait les
Smink, la, Fkrge ef Dkm par piété.
Cela prouvait seulement la grossière ignorance
d'écrivains qui n'avaient nulle envie de se moquer
de nos mystères, mais qui en parlaient du même
ton que les prédicateurs de ce temps. En effet, le
même goût régnait dans lachaîre et sur les tréteaux.
On n'en savait pas davantage alors, et la passion
était préehée dans l'église, et jouée à la Foire, dans
un Jargon également ridicule. Mais quand les dieux
de l'antiquité furent bafoués sur la scène, c'était
dans le siècle des beaux arts et dans un temps de
lumières : ce n'était pas simplicité, c'était moquerie ;
et Tune ne ressemble pas à l'autre. La meilleure
raison qu'on en donne, c'est que les représentations
dramatiques avaient pris naissance dans les fêtes
consacrées à Bacchus, et qu'un des caractères, un
des privilèges de ces fîtes, c'était de permettre tout
ce qui pouvait faire rire. Des paysans barbouillés
de lie pouvaient, du haut de leurs chariots roulants f
dire des injures à tout le monde, sans qu'il fût permis
de s'en plaindre, à peu près comme dans nos
mascarades du carnaval on permet à la populace de
se moquer des passants. Les Romains eurent des
Saturnales où régnait la même licence. On croit
que les spectacles ches les Grecs, conservant l'esprit
de leur institution, forçat longtemps affranchis de
toute règle, et que l'on convint que tout serait bon,
pourvu qu'on se divertit. Les Romains, en imitant
les pièces des Grecs, proitèrent de la même liberté s
et l'on souffrit, dans les divertissements fuWîes,
ce qui était défendu dans tout autre temps. Voilà
ce qu'on a trouvé de plus plausible; et il faut biea
se contenter de cette explication, puisqu'il n'y ea a
point de meilleure.
Quoique l'obscénité des termes ? si fréquente dam
Aristophane, et l'indécence des moeurs que nous,
verrons dans Plante, ne soient guère moins révol*
tantes pour nous, il est pourtant plus aisé de s'en
rendre raison. La langue d'Athènes et de Rome était
moins modeste que la nôtre* .
Le latin du» tes mots brave Ffaosiiêtctâ»,
aditBoilean;etron peut endireantantdu grec. Il est
raouiu que, sur cet article, ttutes les langues ne
sont pas également scrupuleuses. La notre même 1
éprouvé sur ce point des variations, puisqu'il y t
dans Molière tel mot qui revient fort souvent, qui,
de son temps, n'était pas malhonnête , et qu'aujourd'hui
Ton né se permettrait pas en bonne -compagnie
ni sur le théâtre. La coutume et le prêjigé
doivent donc avoir établi m m genre des différences
sensibles. Comme il n'y eut jamais citez les Grecs,
et pendant longtemps à Rome, que les courtisanes
qui vécussent librement et indistinctement avec les
hommes, l'habitude générale, parmi les jeunes gens,
de vivre avec cette espèce de femmes, tandis que
tontes les mères de famille se tenaient dans l'intérieur
de leur domestique, ne dut ps apporter beaucoup
de réserve dans le langage ordinaire et journalier.
Tout ce qui a rapport aux con venances sociales
n'a pu -se perfectionner que cher une nation où le
commerce continuel des deux sexes a dû former peu
à peu l'esprit général, et épurer le ton de la sodété.
La société ainsi composée est en .effet l'empire naturel
des femmes': elles en sont devenues les législatrices
nécessaires. Les hommes peuvent commander
partout ailleurs : là seulement l'autorité
appartient tout entière au sexe à qui il a été donné
par la nature d'adoucir et de polir le nôtre. Dès que
tous les deux se rassemblent, dès qu'on fait de cette
réunion un moyen habituel die bonheur, il faut Menf