la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

CÛUES DE UTTÉMTUM.
136
mandait tout à l'heure à' mm disciple Ohéréphon quelle
était la longueur du saut d'une pue®. »
Strepsiade, émerveillé, appelle Socrate de toute sa
forée, et Ton aperçoit le philosophe guindé en l'air
daus use corbeille. Strepsiade le conjure par les
dieui.
« Doucement, par quels dieux jures-Tons? un n'admet
point dans mon école les dieux du pays. »
Strepsiade demande quels sont donc les dieux de
Socrate. U répond que ce sont ks mtée$ : de là Tient
le titre de la pièce. Il les invoque, et les nuées remplissent
le théâtre en habit de costume. Socrate
apprend à son nouveau disciple que ks nuées sont
des déesses qui nourrissent les sophistes, les devins,
les médecins, et les poêles* U se moque de Jupiter,
qu'il traite de chimère.
« 11 n'y a point de Jupiter, êàî4l ; et ce qui le prouTe,
c'est que ce n'est point Jupiter qui lait pleuvoir, et que ce
sont ks muées seules qui donnent de la ploie. »
Enfin, il exige que Strepsiade commence par renoncer
aui dieux du pays, et n'adore que ks nuées.
Le bourgeois consent à tout, pourra qu'on lui
apprenne un moyen de ne pas payer ses dettes, à
corrompre le bon droit, et à emprunter sans rien
rendre, Socrate lui enseigne force subtilités : le
bonhomme s'en va fort content, et engage son ils
Phidippide à prendre les mêmes leçons, et à se former
sons un maître aussi habile que Socrate, qui,
en dernier lieu, pendant qu'on le regardait tracer
des Igares sur la poussière arec un compas , escamota
fort adroitement le manteau d'un des spectateurs.
Voilà Socrate pour le moins aussi habile que
nos sorciers de la Foire ; car un manteau est plus difficile
à escamoter qu'un jeu de cartes. Strepsiade
présente son ils au philosophe, et le supplie de lui
faire connaître les deux grands points de sa doctrine
, k Juste et l'injuste.
m M'oubliez pas surtout de l'armer de pied en cap contre
lejmte. Je fais, reprend Socrate, le donner à instruire à
ton les deux. »
En effet, k juste et l'injuste paraissent personnifiés.
La dispute s'établit entre eux, et témjmk la
termine ainsi :
« Yeux-tu que je te fasse loir clairement qui de nous
deux doit céder à l'autre? Dis-môi un peu : Quelles gens
sont-ce que nos orateurs ? — Des scélérats. — D'accord'.
Et nos faiseurs de'tragédies? — Des scélérats. — Fort
Men. Et nos magistrats? — Des scélérats. — On m peut
pas mieux. Compte à présent Ses spectateurs. Qael est le
Phidippide profite si bien des leçons de la philosophie
et de la connaissance an juste et d* ffnpwfe,
qu'îl bat ses créanciers qui Tiennent lui demander
de l'argent,_ et finit par battre son père, et lui
prou?er philosophiquement qu'il a droit de le battre.
Des philosophes de nos jours ont prouvé bien pis ;
mais jamais on n'a ouï dire que ce fât là la jp&ifosopàk
de Socrate.
On ne saurait lire axée quelque attention les ouvrages
d'Aristophane sans se demander à soi^lme,
premièrement, quels motifs ont pu autoriser, fendant
un certain temps f un genre de spectacle qu'on
ne retrouve chez aucune autre nation 9 et qui même
finit par être entièrement aboli dans Athènes ; ensuite!
comment ce peuple, si sévère sur l'article
le la religion, pouvait permettre que ses dieux fus­
sent tournés en ridicule sur le théâtre; enia comment
un peuple si poli pouvait s'accommoder des
saletés grossières que Ton proférait devant lui. Je
vais tâcher de rendre compte de toutes ces questions,
non par une dissertation en forme , mais en
m f arrêtant simplement à'ce qui peut fournir une
solution probable , claire et précise.
On peut d'abord poser en principe que le spectacle
dramatique doit, par sa nature même, dépendre
beaucoup du gouvernement, du caractère,
et des mœurs des différents peuples. U doit donc
xarîer, à un certain point, suivant les divers pays
où il s'établit, et suivant les diverses époques cher
une môme nation : c'est ce qui arriva chez les Athéniens.
Échappés à la tyrannie après l'expulsion des
Pisistratïdes, ils passèrent à l'extrême liberté et à
tous les abus de la démocratie. Ces abus furent balancés
par l'esprit patriotique qui anima toute la
Grèce au moment des Invasions de Darius et de'
Xerxès. Mais comme le danger menaçant avait fait
naître les grandes xertus et produit les grands efforts,
la victoire et la prospérité amenèrent à leur
suite l'orgueil et la corruption. Le peuple d'Athènes
fut enivré tout à k fois de son poutoir et
de sa fortune. Chez lui il était maître du gouvernement,
et au dehors il donnait la loi aux peuples
de la Grèce. Les grands hommes dont cette puissance
était fourrage éprouvèrent toute cette ingratitude
que Fou couvrait du prétexte de la liberté,
mais qui n'avait d'autre cause que la jalousie naturelle
aux républicains qui commencent à craindre
leurs défenseurs quand Us se craignent plus d'en*
semis. Enfin, Athènes était la république la plus
plus grand nombre? Sônt-ce les gens de bien? Examine. •— puissante, la plus riche, la plus vaine, et la plus
lies scélérats l'emportent, je l'avoue. — Eh bien 1 qu'as-ta
corrompue de toute la Grèce, au temps -de Pérî-
à dire à présent? — Que j'ai perdu. Messieurs, prenez
mon manteau ; je Tais passer de votre cété : YOQS êtes les
clès, qui fut celui d'Aristophane. Pérleiès lui-même,
plus forts. *
qui d'ailleurs mérita si bien de sa patrie, et dont