la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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entortillées @t liemdeiises. Ches M la ttsesse devient malignité
f k QâJTeté, devient bêtise; ses railleries sont plus
digues d'être sifflées qu'elles ae sont capables de faire rire ;
sa gaieté rfesî qu'effronterie ; enfin f il n'écrit pas pour plaire
aux gens sensés et honnêtes, mais pour flatter l'envie,
Sa méchanceté, et la débauche. »
Quoi qu'en, dise Brâmoy, qui trouve ce jugement
trop séf ère , on ne peut nier que la lecture d'Aristophane
ne justifie Piutarque dans tons les points.
Le seul reproche qu'on poisse lui fidre , c'est de
n'avoir pas marqué f espèce de mérite qui se fait
sentir à travers tant de défauts f et qui peut faire
concevoir pourquoi cet auteur plaisait tant aux
Athéniens. J'avoue qu'il est extrêmement difficile
d'en donner une idée; car, pour saisir l'esprit
d'Aristophane il faudrait avoir dans sa mémoire
tous les laits 9 tous les détails de l'histoire de soa
temps, et connaître les principaux personnages
d'Athènes, comme nous connaissons ceux de nos
jours. Cette connaissance ne pouvant jamais être
qu'imparfaite, à cause de l'éloignement des temps,
il y a nécessairement une foule de traits dont l'apropos
doit nous échapper. Cependant ceux qui
• eût assez étudié la langue des Grecs et leur histoire
pour lire Aristophane, en savent du moins assez
pour en comprendre une bonne partie, pour voir
en quoi consistait son talent. Maïs cette difficulté
même en fait voir le faible, et nous apprend ce qui
lui a manqué. Car pourquoi est-il si malaisé de
l'entendre, tandis que nous lisons avec délices les pièces
de Térence, quoique nous n'ayons pas une connaissance
plus particulière de Rome que d'Athènes?
•(Test qu'Aristophane n'a peint que des individus,
et que Térence a peint l'homme; c'est qm les pièces
de l'un ne sont que des satires personnelles ou -politiques
, des parodies, des allégories * toutes choses
dont l'à-propos et l'intérêt tiennent au moment;
celles de l'autre sont des comédies faîtes pour peindre
dès caractères, des vices, des ridicules, des
passions, qui varient à un certain point dans les
formes extérieures, mais dont le fond est le même
dans tous les temps ; c'est qu'en un mot Aristophane
n'était qu'un satirique, et que Térence, ainsi que
Ménaedre, était véritablement un comique. Il y-a
entre eux la même différence qu'entre un mime et
un comédien, entre celui qui ne sait que contrefaire,
et celui qui a le talent d'imiter. Et quelle distance
il y a entre ces deux arts 1 Celui qui contrefait prend
un masque; il ne peut vous amuser qu'autant que
vous connaisses le modèle ; encore ne vous amuse»
t-il pas longtemps. Celui qui sait imiter vous présente
un tableau qui peut plaire toujours, parce que'lemodèle
est la nature, et que tout le monde en est
COURS DE LITTÉRATURE.
juge. Allons plus.loin, et comparons celui qui contrefait
à celui qui trace un portrait; c'est accorder
beaucoup, car il y a encore bien loin de l'un à l'autre.
Regarderai-je longtemps' le portrait d'un homme
que je n'ai'jamais connu, d'un homme mort il y a
* cent ans, surtout si ce portrait n'est qu'une caricature
, une fantaisie, un grotesque ? Non, assurément.
Maïs une peinture où je verrai des caractères, des
situations, de l'âme, aura toujours de quoi m'attacher,
quand même je n'aurais jamais connu un
seul des personnages. Voilà le principe des beaux
arts. Je me suppose dans l'ancienne Rome, assistant
à une pièce de Térence. Dès l'ouverture, je vois
arriver un jeune homme agité, hors de lui, se promenant
à grands pas :
«Qsel parti prendre? Irai j@M ii e ifti-j@'pas? Quoi! je
n'aurai jamais le cœur de prendre mie immm fois ma ré»
solution y dé m plus souffrir les affronts-lés caprice», Ses
rebuts î Elle m'a chassé» die me rappelle» et finis 1 Bon,
non, quand elle viendrait elle-même m'en prier, »
- Je ne sais encore qui est-ce qui prie; mais je dis
en moi-même : Voilà un jeune homme bien amoureux.
Je suis déjà intéressé et attentif, et j'entends,
avec autant de facilité que de plaisir, le reste de la
pièce, qui est dans le même goût. *
Je me transporte maintenant dans'Athènes 9 et
je me suppose, non pas un Français d'aujourd'hui,
mais un habitant de quelque colonie grecque de
l'Asie Mineure, du temps de Périclès. Je suis venu,
pour la première fois, comme bien d'autres curieux,
aux Panathénées, aui fêtes de Minerve qui se célèbrent
tous les cinq ans. Je sais qu'on y donne des
spectacles qui attirent toute la Grèce, des tragédies
de Sophocle et d'Euripide, des comédies d'Aristophane
et d'Eopolis* Je me promets un grand plaisir ;
car les Athéniens passent pour de fins connaisseurs,
et leurs poètes ont une réputation prodigieuse.
J'arrïvejustement pour voirVlphigénie d'Euripide.
Je pleure, je suis enchanté, et je dis : Que les
Athéniens sont heureux d'avoir ce grand homme !
On annonce ensuite une pièce d'Aristophane, qu'on
appelle ks Chevaliers, et je m'attends à bien rire.
Je vois paraître deux esclaves, et j'entends dire :
Ah! voilà Démosthènes, voilà Nicias. —Que ditesvous
donc? Ce sont deux esclaves, ils en ont l'habit;
et Démosthènes et Hielas sont deux de vos généraux,
de braves gens dont j'ai beaucoup entendu
parler. — Oui : mais voyez ces masques; c'est
la figure de Mîcias et de Démosthènes. — Mais
pourquoi ces figures de généraux d'armée avec ces
habits d'esclaves? — Cest une allégorie. Vous allez
voir. — Ah! fort bien : mais j'étais venu pour voir