la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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l'autre. 11 lu! doit aussi ridée de faire sertir l'énée
d'BIppolyte de témoignagecontre lui, et d'amener,
à la in de la pièce, Plièdre qui confesse son crime
et l'innocence du prince, et se fait justice, en m
donnant la mort ; ce qui vaut «a peu mieux que la
lettre calomnieuse de Phèdre, morte dans la pièce
grecque, avant que Thésée arrive. Enfin, et c'est
ici la plus grande gloire de Sénèque, il a fourni à
Racine cette fameuse déclaration l'un des plus beaux
morceaux de la Phèdre française. Voici la traduction
littérale, qui fera voir en même temps ce que
Racine doit à Sénèque , et ce qu'il a su y ajouter.
Phèdre se plaint du feu secret qui la dévore. Hïp*
poSyte lui dit :
« Je le ?®ls bien : votre aaaaas pour Thésée ions tour»
moite et ions épie.
Oui, fflppoljte, 1 est vrai, j'aime Thésée, tel qui!
COIMS DE UTIÉB&TORE.
eèuvraft à peine ses jouet f lorsqu'il tint attaquer le monstre
de Crète dam les détoers da labyrinthe t et qu'a» il M
servit de guide. Quel était alors son éclat! Je fois encore
ses cheveux renoué® t son teint brillant des couleurs de la
jeunesse, ce mélangé de force et de beaolé. Il avait îe visage
de cette Diane que vous adorez, ou du Soleil mon
% aîeal f ou plutôt U avait votre air. C'est à vous , oui, a vous
qu'il ressemblai quand U charma la itle de son ennemi.
C'estainsi qu'il portait sa tête ; mais sa grâce aégigés brille
encore plus dans sou fils. ¥atra père respire es vous tout
entier, et vous fanes de votre mère l'Amazone Je se sais
quoi d'un peu farouche 9 qui mêle dea grâces sauvages à la
beauté d'un ?isage grec. Ah! si vous fussiez venu dans la
Crète ; c'est à vous que ma aaear aurait donné le fil seconrâble,
etc. »
Ici floit ce que Racine a imité. Quatre mers après,
Phèdre parle sans ambiguïté ; et se jette aux genoux
d'Hippolyte. Les vers de Racine sont trop connus
pour les citer ici; mais on peut sa rappeler qu'il a
joint beaucoup d'idées à celles de Sénèque s et surtout
qu'il'a ini Je morceau eu portant l'égarement
de Phèdre au dernier degré; eu sorte que sa pas*
sion, même en se manifestait- davantage, a taajours
un air deêélm; m qui est beaucoup plus heureux
que de unir, comme elle fait dans Sénèque,
par un aveu formel de sa faiblesse 9 et par un mouvement
qui en est la plus humiliante expression.
Ce n'est pas la seule obligation que Racine ait à
Sénèque. D'autres passages font voir qu'il l'avait
beaucoup la» Ces vers à'Ipkigénie,
La Tbatsalieentière! ou vaincue ou animéef
Ltsiios même ©amplt* aa attendant Pansée,
De toute aalre valeur éternels monuments v
li sont #àetiile oisif que les amusements ,
sont une imitation d'un endroit des Trm/mnês; et
il a pris dans la aaéaaa pièce un fort boi morceau
du rôle de Pyrrhus dans son Andmwmqwe* On sait
que le mot fameux de la Médée de Coneille est
aussi tjré de la Méâêe latine. Crébillon a pris dans
Thymie plusieurs des traits les plus énergiques de
son Aires. Enfin, Ton trouve dans les Tr&ymms,
une scène entière fort belle entre âgaaiaaiaaa et
Pyrrhus. Ce jeune prince demande le sang de Folyxèoe,
et le général s'efforce de lui faire voir 'toute
l'horreur de cesaciilce. Le discours d'Agamemnon
est du ton de la vraie tragédie : mais il perdrait trop
à n'être traduit qu'en prose.
On a cité plusieurs fois des sentences du même
auteur, remarquables par un grand sens et par une
tournure énergique et serrée , et quelques traits
hardis de cette philosophie épicurienne qui était assez
de mode à Rome, et dont Lucrèce mit en vers
les principes, sans que personne songeât à lui en
faire un crime. C'est dans aae pièce de Sénèque que
le chœur, qui est le personnage moral des tragédies,
chantait ee vers,
Mea n'est après la mort s M mort mime n 9 est rien ;
et ce deux autres, traduits par Cyrano dans son
Agrippine,
Une heure après ma mort, mon âme évanouie
Sera os qu'eue était une heure avant ma vie.
On n'est pas étonné de ces exemples quand on
se rappelle quelle liberté de penser régnait à Rome
sur ces matières, et que tout ce que le* lois exigeaient
9 c'est que le culte public fût respecté. Yingt
endroits d'Euripide, où ses personnages parlent
très-librement des dieux, et rejettent toutes les fables
qu'on en racontait, prouvait à lt fois, qu'il
porta sur la scène la philosophie 4e Sœrate, et
quelquefois même mal à propos; et que les Gréa
ne regardaient pas comme des objets de vénération
toutes les traditions mythologiques qu'ils admettaient
sur le théâtre. Brumoy remarque, avec saison
, qu'il faut faire soigneusement cette distinction
lorsqu'on étudie leurs auteurs.
Les heureux larcins qu'on a faits à Sénèque font
voir aussi que, comme poëte, il n'est pas indigne
d'attention ni de louange, mais le peu de réputation
qu'il a laissée en ce genre, et le peu de lecteurs
.qu'il a, sont la preuve de cette vérité «.toujours
utile à remettre sous les yeux de ceux qui écrivent,
que ce n'est pas le. mérite de quelques traits semés
de loin en loin qui peut faire vivre les ouvrages, et
qu'il faut élever des monuments durables pour attirer
les regards de la postérité.