la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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C001S DE UTTÉMTII1E.
voiles s%Hpast là le tyran pris pur dupe. Celui-ci
•lut s Y en prendre à sa sœur, une prephétesse oomtuée
Théosoë, pour ne l'avoir pas averti de tout ce
stratagème. 11 veut mime la faire mourir, et fou
nu sait ce 13ui.es serait arrivé, si l'auteur n'avait
ps eu'recours à ses-machines accoutumées. Castor
et Pollui descendent .des 'deux et prennent fait et
cause pov Théonoë, dont ils attestent l'innocence,
réordonnent ai roi de se soumettre à la volonté
des dieux, et prédisent à Hélène les honneurs divins
après sa mort ; et à Ménélas un séjour éternel dans
les lies Fortunées. Nous voilà un peu loin depuis
quelque temps de cette simplicité grecque, qui,
comme on le voit , n 9 a ps. toujours été le caractère
d'Euripide, Mais il se serait pas plus juste de le
juger sur.toutes ces.productions monstrueuses,
que de juger CorneUie sur Pukhérk, JgésUm, et
Surina.
lu» est une nouvelle preuve que le genre romanesque
a été connu sur le théâtre des Grecs comme
ip te sêtre. Le sujet est si embrouillé, -que j'aime
mieux renvoyer à Bramoy ceux qui voudront avoir
une idée dé cette pièce, que de perdre un temps précieux
à 1| développer. Je me hâte d'arriver à ceux
des ouvrages d'Euripide qui méritent plus d'attentioft.
-11 y a dans k$ BêmctMm le germe d'une tragédie;
et plusieurs modernes se sont essayés sur ce
sujet : c'est la famille d'Âlcide poursuivie par Eurysthée,
roi d'Argos, et demandant un asile à Dé-'
mophon, roi d'Athènes. Ce prince, dont le caractère
est nobles généreux, s'expose à soutenir la guerre
eoritre Àrgos plutôt que de violer les droits de l'hospitalité
envers ces illustres proscrits. Mais un oracle
a déclaré qu'il ne pouvait obtenir la victoire qu'en
sacriÉant une fille d'un sang illustre. Macarie, l'une*
des filles d'Hercule et d'Atanène, s'offre elle-même
en sacpice, et s'occupe surtout de cacher à m mère
sa résolution ci sa mort. Il y aurait là de quoi former
ia jièBtti intéressant; mais Euripide n'en profit®
ps. Miearie est sacrifiée au troisième acte, sans
que personne en parle-ou s'en occupe, sans que sa
' mère le sache; et il n'est plus question, dans tout
le pste le la pièce, que de la victoire des Athéniens
et de la mort d'Eurysthée, dont personne ne se
soucie, lî tfy a encore là nulle connaissance de fart
dramatique.
tout fait. Mais aussi cet intérêt est affaibli par l'abominable
caractère et les crimes affreux de Médée,
et par la froideur du rôle de Jason. Cependant les
justes ressentiments d'une épouse outragée par un
ingrat, les combats de la vengeance et des senti-'
inents maternels, et la profonde dissimulation dont
lléclée couvre ses noirs desseins, produisent des
moments de terreur et des mouvements pathétiques
qui ont fourni de belles scènes. C'est d'ailleurs une
des pièces d'Euripide les mieux conduites, si l'on
excepte l'inutile râle d ? Égée, qui vient offrir à Médée
un asile dans ses États.
Il faodrait avoir toute la partialité que firamoy
ne montre que trop en faveur des anciens pour établir
un parallèle entre Vffippolyte d'Euripide et
la Phèdre de Racine. L'auteur français'doit en effet
au grec l'idée du sujet, la première moitié de cette
belle scène de l'égarement de Phèdre, celle de Thésée
avec son fils*, et le récit de la mort d'Hippolyte;
mais, dans tout le reste, il a remplacé les plus
grandes fautes par les plus grandes beautés. La
pièce d'Euripide commence, suivant sa coutume,
par un proiogue.~Yénus est irritée contre Hippolyte,
qui méprise son culte pour se livret tout entier à
celui de Diane* C'est pour le perdre qu
m La Mêêêe d'Etripide a été mise sur tous les théâtres,
et imitée par une fbule d'auteurs. Sans doute
ce qui tes a frappés, c'est une sorte d'éclat dans le
râle de cette-audacieuse magicienne., et l'espèce
d'iatMt qu'inspire toujours, à un certain point,
cpe femme abandonnée par celui pur qui elle a
Y elIe a ellemême
allumé dans le cœur de la reine une passion
indomptable. Elle prévient le spectateur de tout ce
qui doit arriver, et prédit l'accusation calomnieuse
de Phèdre, les imprécations de Thésée adressées à
Neptune, et la' mort de l'innocent Hîppolyte.
« Je sais, dit-élte, que PSièdre m'est fidèle. M'importe,
U font qu'elle périsse. Ses jours ne me sont pas assef chers
pour leur' sacrifier Bit vengeance. Immolons une victime
laseeesle pour immoler mon ennemi. »
Introduire une divinité pour lui faire jouer un si
exécrable rôle, et annoncer ainsi d'avance tout ce
qui va se passer, c'est ramener fart à son enfance;
et après les pas qu'avait faits Sophocle, ces fautes
énormes d'Euripide ne sont nullement efcusabfes.
11 n'a point mis d'épisode dans cette pièce; mais
aussi a-l-îl laissé beaucoup de langueur dans Faction.
Les conversations de Phèdre avec sa- nourrice remplissent
les deui premiers actes. Celle-ci s f esl chargée
de faire des propositions à Hippolyte, indécence
grossière qui ne serait pas tolérée sur-un théâtre
épuré. Le jeune prince entre sur la scène en repoussant,
avec des cris d'indignation, la malheureuse
confidente, qui veut embrasser ses genoux pour
l'engager au moins au silence. U répète devanrmi
choeur de femmes les infâmes propositions qu'on
vient de lui faire, comme la reine elle-même a devant
ces mêmes témoins exhalé toutes les fureurs
•d'une passion criminellet en sorte que la bienséance