la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
m s'écartent de la tradition reçue,_ qui attribuait
la blessure de Philoetète à l'une de ces ièches terribles
qui tomba sar son pied, pour le punir d'avoir
violé son serment en révélant le liée de la sépulture
d'Hercule. Sophocle a Mes fait, ce me semble, de
rejeter cette tradition, comme peu honorable pour
son héros, et d f y substituer le serpent du temple de
Chrysa.
A l'égard de son style, j'aurais été assez payé de
mon travail par ce seul plaisir que Ton ne peut goûter
qu'es traduisant un homme de génie. 11 est doux
d'être soutenu par le sentiment d'une admiration
continue, et c'est alors que fou jouit de ce qu'on ne
saurait égaler.
mamn IY. — D'Euripide.
Euripide était né à Salamine, an milieu des fêtes
que Ton célébrait pour la victoire qui a rendu ce
nom si fameux. 11 cultiva d'abord la philosophie sous
Anaxagore et Socrate : c'était le temps où elle commençait
à régner dans Athènes.- Mais Euripide, effrayé
des persécutions qu'elle avait attirées à son
premier maître, Aoaxagore^, qui eut besoin, pour y
échapper 9 de tout le crédit de Périclès, se tourna
vers le théâtre, et eut bientôt des succès assez éclatants
pour balancer ceux de Sophocle. la jalousie
les brouilla d'abord ; mais dans la suite ils se rendirent
mie justice réciproque, et devinrent amis. Euripide
composa environ quatre-vingts pièces, dont
quinze furent couronnées. 11 nous en reste dix-huit.
Appelé à la cour d'Arebélaiis, roi de Macédoine,
il fut honoré de la faveur de ce prince, et comblé
de ses bienfaits. Sa In fut malheureuse : s'étant
trouvé seul dans un lieu écarté, il fut dévoré par
des chiens. Les Athéniens redemandèrent son corps
pour lui donner la sépulture la plus honorable. Mais
Arehélaûs refusa de le rendre, jaloux de conserver
à la Macédoine les restes d'un grand homme, et les
Athéniens se réduisirent à lui élever un cénotaphe.
Je m'arrêterai plus ou moins sur chacune des
pièces qui nous restent de lui, selon le degré de
leur mérite, l'intérêt qu'elles peuvent avoir pour
nous par les imitations qu'on en a faites, et les instructions
qu'on en peut tirer. Je commencerai par
dire un mot de celles qui ne sont pas dignes de la
réputation de Fauteur, et qui semblent se rapprocher
de l'enfance de fart,
les Bmchatâes ne méritent pas même le nom
êm tragédie, à moins qu'on ne restreigne ce nom
à la signification qu'il avait du temps de Thespis :
c'est une espèce de monstre dramatique en' l'honneur
de Baeehus. Le sujet est la mort de Penthée déchiré
par sa mère, à qui Baeehus a été la raison pour ven-
Lâ mmwm. ton. — t.
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ger sur ce malheureux prince le mépris de son culte.
Cette fable atroce peut tenir une place dans les'
Métamorphoses d'Ovide; elle est dégoûtante dans
un drame, et Euripide a mêlé à ces horreurs absurdes
le délire des orgies et le ridicule de la farce. On
y fait d'un bout à l'autre réloge du vin et de l'ivresse;
ce qui fait conjecturer à Brumoy que la pièce fut
composée pour les fêtes de Baeehus. Ce dieu vient
pour établir à Thèbes sa divinité et son culte; il
parait sous la figure d'un fort beau jeune homme,
et a bientôt un parti puissant parmi les dames thébaines.
Mais le roi Penthée, à qui Ton veut lç faire
reconnaître, assure que, si le prétendu dieu ne sort
pas de Thèbes, il le fera pendre. Baeehus, pour se
venger de lui, le rend fou. Nous avons déjà vu Minerve
dans Sophocle en faire autant d'Ajax ; mais il
faut avouer que cette folie a tout un autre air que
celle de Penthée , tant il est vrai que tout dépend
de la couleur que le poëte sait donner aux objets.
Le roi de Thèbes lait à peu près le rôle du roi de
Cocagne. Il prend le thyrse et une robe de femme,
et se lait coiffer sur le théâtre par Baeehus même,
qui est en grande faveur auprès de lui. Tout eek ne
serait que grotesque si Penthée ne laissait pas par
être mis en pièces par sa mère Agave, que le dieu
a aussi rendue folie, et qui revient sur la scène rapportant
la tête sanglante de son ils, qu'elle prend
pour une tête de lion. Si l'on n'avait jamais fait un
autre usage de la Fable, il n'y a pas d'apparence
qu'elle eût fait une si grande fortune.
Au reste, on peut remarquer que c'est une vengeance
très-commune parmi les dieux que cf ôter la
raison aux hommes pour leur faire commettre les
plus horribles atrocités. Nous allons en voir un autre
exemple aussi révoltant dans une autre pièce du
même auteur, Y Hercule furieux, ma peu moins ridicule
que les Bacchantes, mais qui, pour cela,
n'en vaut guère mieux. Amphitryon raconte naïvement
dans un prologue toute l'histoire que Molière,
après Plante, a rendue si comique. H rappelle la
naissance d'Hercule. Ce héros est absent, et on le
croit mort. Un certain Lycas a tué Créon, roi de
Thèbes, et s 1 est emparé du trône : il *ent faire
mourir le vieil Amphitryon, Mégare sa belle-ûlle9
femme d'Hercule, et leurs enfants, de.peur qu'un
jour quelqu'un d'eux ne venge la mort de Créon.
Toute cette famille proscrite s'est réfugiée auprès
de l'autel de Jupiter, comme à un asile sacré et inviolable
: cet autel a été élevé par Hercule lui-même,
à la porte de son palais; mais Lycas menace d'y
faire mettre le "feu. Alors Mégare, perdant toute
espérance, demande qu'il lui soit permis de mourir
en victime avant ses .enfants* 1 «t de les parer de leurs