la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COUftS DE OTTÉB^TUM.
« Asmlwtêtegeêi de l'antiquité, pane peiil reprocher Fénelon f qui du chef-d'œuvre de Sophocle a tiré le
à cette tragédie aucun défaut considérable. • plus bel épisode du sien : c'est encore un des mot»
Non, pis même à suivre k.g&M moderne : ici ceaux du TMmaque qu'on relit le plus volontiers.
l'un et l'autre sont d'accord.
Fénelon s'est approprié les traits les plus heureux
du poète grec, et les a rendus dans notre langue
« Tout y est Més tout y est soutenu, tout tend directe­ avec le charme de leur simplicité primitive, en nomment
an bel : c'est Faction même telle qu'elle a dû 'se passer.
Mais, à en juger par rapport à sons s te tmp de simme
plein de l'esprit des anciens * et pénétré de leur
plicité, et te spectacle d'un homme aussi trUêemmi substance. Mais il faut observer ici une différence
malheureux que Philoctète, ne peaient lions faire toi très-remarquable entre la tragédie grecque'et l'é-
plaisir aussi vtf que les malheurs pim brillants pisodedu eê Télémague; c'est que, dans l'une, FM*
plus variés du Nicomède de Corneille. » loctète ne parle jamais d'Ulysse qu'avec l'expression
Voilà un rapprochement bien étrange, et un juge­ de la haine et du mépris; et dans l'autre, ce même
ment bien singulier. Quant an trop de simplicité, Philoctète racontant, mais longtemps après, tous
passons que cette opinion 9 assez probable alors , ne ses malheurs au ils d'Ulysse, semble condamner
pût être démentie que par le succès. On en disait lui-même ses propres emportements, et représente
autant du sujet de Métope avant que Voltaire l'eût Ulysse comme un sage inébranlabledans son devoir,
traité, et je n'ai pas oublié ce qu'il m'a raconté plus et un digne citoyen qui faisait tout pour sa patrie.
d'une fois des plaisanteries qu'on lui faisait de tous Rien ne fait plus d'honneur au jugement et au goût
cotés sur cette tendresse de Mérope pour son grand de Fénelon; rien ne fait mieux voir comme I faut
enfant, dont il foulait faire l'intérêt d'une tragédie. appliquer ces principes lumineux et féconds sur les­
Mais que veut dire firumoy sur ce rôle de Philoo- quels doit être fondé l'ensemble de tout grand
• tète, si tristement malkmtreuxt Si j'ai bien com­ ouvrage, et qui sont aujourd'hui si peu connus. 11
pris dans quel sens ces mots peuvent s'appliquer à sentait combien l'unité de dessein était une chose
un personnage dramatique, il me semble qu'ils ne importante ; que, dans un ouvrage dont TéMmaqne
peuvent convenir qu'à celui qui serait dans une était le héros, il fallait se garder d'avilir son père;
situation monotone et irrémédiable : c'est alors et que tf ailleurs Fhiloctèfea, dont les ressentiments
que le malheur afflige plus qu'il n'intéresse, pare® devaient être adoucis par le temps, pouvait alors
qu'au théâtre il n'y a guère d'intérêt sans espérance. être capable de voir, sous un point de vueplus juste,
MaisPhiloctète n'eat nullement dans ce cas, et m la sagesse et le patriotisme d'Ulysse*
l'un ni l'autre de ces reproches ne peut tomber sur C'était sans doute une nouveauté digne d'atten­
ce rôle, reconnu si éminemment-tragique. Enfin, tion de voir sur le théâtre de Paris une pièce grec­
de tous les ouvrages que Ton pourrait comparer au que, telle à peu près qu'elle avait été jouée sur le
Phîfactète, Nimmêde est peut-être celui qu'il était le théâtre d'Athènes. Nous n'avions eu jusque-là que
plus extraordinaire de choisir.' Quel rapport entre des imitations plus ou moins éloignées ils originaux,
ces deux pièces, quand le principal mérite de l'une plus ou moins rapprochées de nos convenances et
est d'abonder en pathétique f et que le grand défaut de nos mœurs; et je pensais depuis longtemps que
de l'autre estd'en être totalementdépourvue ! Qu'est- le sujet de PkUmiêtê était le seul de ceux qu'avaient
ce que ces tmmikmr$ si briMants et si variés de traités les anciens qui fût de nature à être trans­
Nicomède ? A quoi donc pensait Brumoy ? Nicomède porté en entier et sans aucune altération sur les théâ­
n'éprouve aucun matkeur; il est triomphant pendant tres modernes, parce qu'il est fondé sur un intérêt
toute la pièce; il est, à la cour de son père, plus qui est de tous les temps et de tous les lieux, celui de
roi que son père lui-même, et il ne paraît qu'un mo­ l'humanité soufrante. Mais quand je songeais,
ment en danger. Son têhmtèriiimni, il est vrai, d'un autre cété, que j'allais présenter à des Français
mais ce n'est assurément point par le malheur. On une pièce uon-settiement sans amour, mais même
peut aussi, sans manquer de respect pour le génie sans rêle de femme, je sentais qu'il y avait là de quoi
de Corneille, s'étonner du plaisir tri/que procure v effaroucher bien des gens. La seule tentative qu'on
selon Brumoy, ce drame, qui est en effet le moins eût faite en ce genre, soutenue du nom et du génie
tragique de tous ceux où Fauteur n'a ps été abso­ de Voltaire dans toute sa force, n'avait pas réussi de
lument au-dessous de lui-même; ce drame dans le­ manière à encourager ceux qui' voudraient la renouquel
il y a en effet quelques traits de grandeur, mais veler. La Mort de Césmr, si estimée des connaisseurs,
pas un moment d'émotion.
n'avait pu encore s'établir sur notre théâtre ; elle ne
Le grand intérêt du fêle de Philoctète n'avait pas s'en est mise en possession que depuis que PMhe»
échappé à l'un des plus- illustras élèves de l'antiquité, iêk nous eut un pu accoutumés à cette espèce de