la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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CÔUES DE JLHTEEATDEE.
rat aui moyens ; les personnages intéressants servent
à l'effet. C'est en conséquence de ce principe
que Voltaire s'est si bien servi d'Égisthe pour jeter
Oreste dans le pins imminent danger depuis la fin
de quatrième acte jusqu'au dénoûment, et pour
développer le grand caractère de Glytemnestre. C'est
par ces deux endroits surtout qu'il est infiniment
supérieur à Sophocle; et c'est ce qui mérite d'être
détaillé.
Les anciens, chez qui l'intrigue est en général
la partie faible, parce qu'ayant d'autres ressources
dans leur speetaëtê, ils avaient moins senti le besoin
de perfectionner celle-là ; les anciens ne savaient
pas nouer assez fortement une pièce pour mettre
dans on grand péril les principaux personnages t et
les en retirer sans invraisemblance. C'est là l'effort
de Fart chez les modernes, et Sophocle lui-même
ne l'a pas porté jusque-là. Dans son Electre, Égîsthe
est absent pendant toute la pièce : il ne revient
que pour voir Glytemnestre déjà égorgée, et pour
se trouver pris comme dans un piège. Qu'en arrive-
Ml? c'est qu'Oreste n'est jamais en danger. Je sais
bien que le sort d'Electre inspire la pitié, et que sa
situation et celle de son frère attendrissent finie et
soutiennent la curiosité; mais la pitié même s'use
et s'affaiblit, quand la situation est toujours la mène
'pendant quatre actes, et n'est pas variée par des
incidents qui font nattre la crainte ou qui augmentent
le malheur et le danger. Ce n'est pas assez que
les personnages soient dans une position intéressante,
il faut encore que cet intérêt aille en croissant :
s'il n'augmente pas, il diminue. C'est ce progrès
continuel et nécessaire qui rend la tragédie si difficile,
ainsi ,-dass VElectre française f à peine Oreste
est-il reconnu par sa sœur, qu'il est découvert par
le tyran, et mis dans les fers avec Pylade et Pammèie;
en sorte que le spectateur, qui a respiré un
poment en voyant le frère et la seetut réunis, n'en
est que plus effrayé du péril qui les environne; car
Fiel se peut arrêter le bras d'Égisthe que Clytempettre
elle-même; et c'est ici, à mon gré, k coup
de maître. Tout ce rite de Oytemnestre est dans
Yoitaire une véritable création ; car, dans cette foule
de pièces composées sur le même sujet, on ne trouve
nulle part le moindre germe de cette idée. Ni Crébillon
ni Longepierre, ni étrangers ni nationaux,
ni anciens ni modernes, n'avaient imaginé .que cette
femme, qui avait assassiné son mari, pût défendre
contre le complice de son crime le fils dont elle-même
doit tout craindre. Les remords sont indiqués dans
Sophocle, mais très-faiblement; et dans Voltaire
tout est gradué, dé?e|oppéy achevé avec une égale
infériorité.
S'il n'a point tait autre? dans m pièce cette plainte
éloquente d'Electre lorsqu'elle tient Furie entre m
mains, c'est que l'étendue de ce morceau, proportionnée
am mœurs et am convenances du théâtre
d'Athènes, eût trop ralenti une scène dont Faction
est plus vive et plus forte dans la pièce française
que dans la grecque ; et la traduction de cette espèce
d'élégie dramatique fera ressortir davantage la différence
du génie des deux théâtres, en prouvant que
les beautés de fia ne pouvaient pas toujours convenir
à l'autre.
J'ai déjà dit que l'expression vraie et ingénue des
affections de la nature devait être beaucoup plus
facile dans la poésie grecque que dans la nôtre; et
c'est une raison de plus pour que fou juge avec quelque
indulgence les efforts que j'ai faits dans ces différents
essais de traduction ? où j'ai tâché de me
rapprocher de la simplicité antique, autant que me
Ta permis la noblesse, quelquefois peut-être un peu
trop superbe, de notre langue poétique.
O monument store du plus cher des humains !
Cher Oreste , est-œ toi que Je «eue dans mes matas!
O toi ! dont mes secours ont protégé l'enfance t
Toi que fa vils sauvé dans une autre espérante,
Est-ce ainsi que 9 pour mol depuis tongieisp fiiilii,
Mon frère à mes regards devait être rendu?
le devais donc de toi ne revoir fus la cendre 1
Ah ! fpilt eût mieux valu 9 dans l'âge te plus tanin,
Périr avec ton père t hélas ! et du berceau
Descendre à ses eétés dans le même tombeau !
Et maintenant tu meurs, ô victime chérie,
Sous am dsi étranger «t loin de ta patrie t
Loin de ta sœur !... et mol, je n'ai pu sur ton corp
Prodiguer les parfums, les ornements des morts!
D'autres ont pris pour toi les soins que f ai dû prendra;
D'antres sur le bûcher ont recueilli ta ceûdre 1
Ces débris précieux, on Ses porte à ta w«r,
Dans une urne vulgaire enfermés sans bonneur!
O malheureuse Electre ! ô frivoles tendresses !
Inutiles travaux et trompeuses caresses !
Soigner tes premiers ans fut mon plus doux plaisir,
Et de mes propres mains j'aimais à te nourrir.
M'occepant de toi seul, j'ai rempli près d'un frère
Le devoir de nourrice, et d'esclave et de mère.
Où tonMb cm beaux Jours 9 res Jours si fortunés ?
Ah ! la mort avec toi les a donc moi&soanés !
Oreste! tu n f es plus!... et je n'ai plus de perel
• Me voilà seule au monde ; et ma barbare mère
Avec mes ennemi* jouit de ma douleur I
Yaieement à mes maux tu promis un vengeur ;
Oreste a dans la tombe emporté mon attente ;
Et qu*est-il aujourd'hui? rien qu'une ombre Impoissaiite !
Que suis-Je f béSas! moi-même, après f avoir perdu?
Qu'une ombre, qu'un fantôme aux enfers attewlal
Mon frère, reçois-moi dans cette urne funeste;
D'Electre auprès de toi reçois 1e triste reste :
Les mêmes sentiments unissaient notre sort ;
Soyons encor tous deux réunis dans la mort.
La mort est secourable, et la tombe est tranquille :
•h! pour les malheureux 11 n'est point d'autre asile.
H est honorable pour la mémoire ée Sophocle*
qu'en voulant trouver le eheM'ctum de r»ncieona
tragédii, il faille choisir wtw deoi de ses ouvrages,