la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

Mettaitfteénte sur l'ait fféertw, mi la réalité et là néontié
de cet art, ser la miter* des préceptes, sur ral-
UajK» de la philosophie et des arts de S'ImâgSnaîioa, sur
l'accepta» de mots de GOST ci de GéHIB.
INTRODUCTION.
Les modèles es tout genre ©et devancé les préceptes.
Le génie a considéré la nature, et Ta embellie
en limitant. Iles esprits observateurs ont considéré
le génie, et ont dévoilé par l'analyse le secret de '
ses merveilles. En voyant ce qu'on avait fait, ils
ont dît aux astres hommes : Voilà ce qu'il faut faire.
Ainsi la poésie et réloqaenee ont précédé la poétique
et la rhétorique : Euripide et Sophocle avaient
feit leurs cfaeM'cwivrc, ét4a Grèce comptait près
de deux cents écrivains dramatiques , ' lorsque Aristote
traçait les règles de la tragédie; et Homère
avait aé'ftnblime, bien des siècles avant que Longin
essayât de déinir le sublime.
Quand l'imagination créatrice eut élevé ses premiers
monuments, qti'est-il arrivé? Le sentiment
général fat d'abord sans doute celui de l'admiration.
Les-hommes rassemblés durent concevoir une
grande Idée de celui qui leur faisait connaître de
nouveaux plaisirs. Dès lors pourtant dut commencer
à se manifester la diversité naturelle- des impressions
et des jugements. Si le premier jour fut celui
de la reconnaissance, le second dut être celui de la
critique. Les différentes parties d'un même ouvrage,
différemnient goâtées, donnèrent lien aux eompammmm,
aux préférences, aux exclusions. Alors
s'établit pour la première fois la distinction du bon
et ia mauvais, c'est-à-dire, de ce qui plaisait ©u
déplaisait plus- on moins-; car la multitude, que
rhomme de génie voit à une si grande distance,
s'en approche cependant par l'inévitable puissance
qu'elle exerce sur lui. Telle est la baissée qui subsiste
éternellement entre l'un et l'autre : il produit,
elle- juge; elle lui demande des plaisirs, il lui
**tpap** des-suffrages; c'est lui qui brigue la gloire y
t'est elle qui la dispense. Mais si cette même multitude,
en n'écoutant que son instinct, es exprimant
sea sensations, a pu déjà, au moment dont
nous parlons, éclairer le talent, l'avertir de ce sjsll a
déplus heureux, et l'inquiéter sur ce qui lui manque,
combien ont dû faire davantage ces esprits justes
et lumineux qui voulurent se rendre compte de leurs
jouissances, et Hier leurs idées sur ce qu'ils pouvaient
attendre des artistes ! Car bientôt ils parurent
en foule : les premiers inventeurs trouvèrent des
imitateurs sans nombre et quelques rivaux. Déjà les
idées s'étendent et se propagent, on découvre de
nouveaux moyens; ©n tente de nouveaux f recédés;
on développe toutes ses ressources pour se varier
et se reproduire : c'est le moment, où l'esprit philosophique
peut faire de l'art un tout régulier, l'assujettir
à une méthode, distribuer ses parties, classer
ses genres, s'appuyer sur l'expérience des faits
pour établir.la certitude des principes, et porter
jusqu'à l'évidence l'opinion des vrais connaisseurs,
qui confirme les impressions de la multitude quand
elle n'écoute que celles de la nature, les résilie
quand elle s'est égarée par précipitation, ignorance
ou séduction 9 et forme à la longue ces cent voix
de la renommée qui retentissent dans tous les siècles.
Il y a donc un art d'écrire? — Oui, sans doute.
Cet art ne peut exister sans talent ; mais il peut manquer
au talent : ce qui le prouve » c'est qu'on peut ci -
ter des auteurs nés avec de'très-heureuses disposions
pour la poésie, et qui pourtant n'ont jamais
connu Fart d'écrire en vers. Tels étaient sans contredit
Brébeuf et. le Moine 9 l'un traducteur de Lueain,
l'autre auteur du poème de Saine Louis. C'est
de l'un que Voltaire a dit, en citant un morceau de
lui. R-y a tmjjours quelques vers heureux dans
•Brtlm&f; c'est de l'autre qu'il a vanté l'imagination
en déplorant son mauvais goût. Tous deux avaient
beaucoup de ce qu'on appelle esprit poétique ;. tous
deux ont des passages d'une beauté remarquable;
et tous deux ont éprouvé depuis cent ans la réprobation
la plus complète, celle de n'avoir point de lecteurs.
Combien cet exemple doit frapper ceux qui
se persuadent qu'avec quelques vers bien tournés 9
quelques morceaux frappants, mais perdus dans
de très-mauvais et de très-ennuyeux ouvrages, ils
doivent attirer les regards de leur siècle et de la postérité
! Ils ne doivent attendre tout au plus que la
place de Brébeuf et de le Moine, c'est-à-dire, d'auteurs
dont on sait les noms, mais qu'on ne lit pas :
je dis tout au plus ; car, pour ne pas faire beaucoup
mieux qu'eux aujourd'hui, il faut être fort au-dessous
d'eux.