la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

104 COURS DE LITOÉMTIJIE.
Cest la fuite te dieux, et son pas des mortels.
De toute la wertu sur la terre épandue, *
Tout te prts à eeii deux ? toute la gloire est due ;
Ils agissent eïi nous quand nous pensons ogbr ; >
Alors qu'oïl délibère on ne fait qu'obéir;
Et notre volonté n'aiine , hait , enerehe t évite,
Qm mitmmi §m d f m kmi leur brm k précipite I
D'un tel aveuglement daignez me dispenser.
Le ciel, Juste à punir, juste à récompenser,
four rendre anx actions leur peine et leur salaire,
Boit nous offrir son aide s et puis sous laisser faire,
N*enfonç&m toutefois ni votre mil ni le mien
Bans ee profond abîme où nous ne voyons rien.
Peut-être ne sera-t-on pas fâché de voir comment
Voltaire a rendu précisément les mêmes idées dans
un dUcomr$ sur la liberté de l'homme.
D'un artisan suprême- Impuissantes machines,
Automates pensants , mus par des mains divines.
Nous serions à jamais de mensonge occupés,
If ils Instruments d'un dieu qui nous aurait trompés 1
Comment t sans liberté , serions-nous ses Images f
Que lui revendrait-il de ses brutn f ouvrages?
On ne peut donc lui plaira, on ne peut l'offenser ; '
n n'a rien à punir, rien à récompenser.
Bans les deux, sur la terre, H n'est plus de Justice,
Caton est-sans verte , Catlllet sans Ytoe :
Le destin nous entrai ne à nos affreux penchants,.
Et ee chaos du monde est fait pour les méchants.
L'oppresseur insolent, l'usurpateur m&m ,
Cartouche t Mklwltz t ou tel antre barbare
. Plus coupable enûn qu'eux \ le calomniateur
Dira : « le n'ai rien fait, Dieu seul en est Fauteur; "
« Ce n'est pas mol, c'est lui qui manque à wm pamte ',
m Qui frappe par mes mains, pille, brûle, viole. »
Cest ainsi que le dieu de justice et de paix
Serait l'auteur du trouble et le dieu des forfaits.
Les tristes partisans de ee dogme effroyable
DlraJcafrUs tien de plus ? sUs «foraient le diable?
On retrouve dans ce morceau la brillante facilité
de fauteur; mais en général il parait avoir étendu
dans des vers harmonieux ee que Corneille a resserré
dans des vers énergiques ; et, malgré le mérite
de l'imitateur, la supériorité appartient ici tout
entière à l'original f non-seulement pour l'invention 9
mais encore pour l'exécution.
Compensation faite des beautés et des défauts f
il serait difficile de prononcer entre les deux Œdipe.
11 n'en est pas de même ê'Ékcêre : quelque belle
que soit celle de Sophocle, celle de .Voltaire remporte
de beaucoup, au Jugement des plus sévères
connaisseurs. Il a fait ici de Sophocle le plus grand
éloge possible, en limitant presque en tout. Le
beau caractère d'Electre, Fun des plus dramatiques
que Ton connaisse; sa douleur profonde, tour à
tour si touchante et si impétueuse; les regrets
qu'elle donne à son père qu'elle a perdu, à son
1 Faute de français. Brutes ne se dit que des animaax,
fee bruiti. Bmt, adjectif, qui signifie grossier, informe, s'écrit
sans §s comme on le volt ici, au masculin : un ouvrage
brut, a» diamant èmL II ne prend l'« qu'au féminin s mm
pierre ftrwfe.
* Hyperbole trop forte.
3 Bémhtinhe Uop faible après ce qui précède.
frère qu'elle a sauvé et qu'elle attend comme us
libérateur; son esclavage, qui n'abat si son courage
m* sa ierté; ta soif de la vengeance qui l'animé sans
cesse ; enfin, le contraste que forme le rôle de Onysothémis,
qui est Ffphise de Voltaire t et dont la
sensibilité douce'et timide fait encore mieux ressortir
l'élévation et l'énergie de sa sœur ;- les ordres
d'Apollon 9 qui recommande le secret à Oreste comme
le ressort de toute son entreprise; le rôle du
vieux gouverneur d'Oreste, qui est le Ptmmèee
de la pièce française; cette idée si théâtrale d'apporter
une urne qui est supposée contenir les cendres
du ils d'Agameumon, et qui produit une scène
fameuse dans toute l'antiquité pr le grand effet
qu'elle eut à Athènes et à Rome; ces aiteraati¥«
de crainte et d'espérance, causées par la fausse
nouvelle de la mort éf Oreste et par les présents
qu'on a vus sur le tombeau de son père; cette situation
déchirante de la malheureuse Electre, qui croit
tenir entre ses mains les cendres de son frère s tandis
que ce frère est sous ses yeux; cette reconnaissauce
si naturellement amenée par l'attendrissement
d'Oreste , qui ne peut résister aux larmes de
sa sœur; en un motf cette simplicité d'action et
d'intérêt, si rare et si admirable; tout cela fait
également le fond des deux pièces, tout cela est
beau dans Sophocle, et plus encore dans Voltaire.
Le poète français a rassemblé dans sa tragédie toutes
les beautés qui appartiennent au sujet, et toutes
celles que pouvait y joindre un talent tel que le
sien, fertile de ce que Fart a pu acquérir depuis
Sophocle. Celui-ci n'avait pas, à beaucoup près, à
fournir une carrière si longue et si. difficile. Les
chœurs et les récits en occupent use partie : edui
de la mort d'Oreste, qui a péri, dit-on, en tombant
de son char aux jeux olympiques 4 , tient la moitié
du second acte. 11 faut remarquer que Sophocle a
commis en cet endroit un anachronisme, puisque
les jeux olympiques n'ont été établis que longtempsaprès
Fépoque où se passe Faction de la pièce. Mais
les Grecs étaient si amoureux de ces sortes de descriptions,
qu'ils pardonnèrent aisément au poète
cette liberté, et que ce long morceau descriptif, qui
nous paraîtrait fort déplacé, fut un de ceux qui
attirèrent le plus d'applaudissements à l'auteur.
On concevra, on excusera même cet enthousiasme,
si l'on se rappelle que les Grecs regardaient, non
sans raison, les jeux olympiques comme une des
plus belles institutions dont ils pussent se glorifier*
et qu'ils étaient très-Iattés d'en voir le tableau tracé
sur leur théâtre par k pinceau de Sophocle. Vol-
* Nos pas au Jeux olympiques, maisaui jeu pitbiques.