la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

COURS DE UTTÉlATUiyE.
bas; il s'en a pat le temps, car te premier mot «eorame ce que les anciens avaient fait de mieux en
d'OMipe, dès que Jocaste lui a parlé, est eelol-ei : ce genre. 11 n'y a de défaut réel que celui qui est
Faites venir Pkorbas au plus vite. Jocaste s'en inhérent au sujet, et qui se trouve dans le poète
charge ; et a?ant de la quitter il lui répète encore : français comme dans le poète grec; c'est le peu de
Songez, je vous en conjure, à faire venir ce Phor- vraisemblance que Jocaste et Œdipe n'aient fait
bas qui peutstulêcMrcir wwn sort. C'est par là que depuis si longtemps aucune recherche sur la mort
tnit le troisième acte ; et Phorbas, qui est retiré à la de Laïus.. Mais heureusement ce défaut est daoi
campagne, arrive à la scène quatrième du quatrième Favantacène, et c'est à ce propos qtf Aristote ob­
acte. H ne parait pas qu'il y ait de temps perde, serve que quand un sujet a des invraisemblances iné­
suivant les règles de la vraisemblance ; car il faut vitables , il faut au moins les placer avant faction.
obserrer que les anciens n'ai aient pas, comme non*, Voltaire convient loi-même qu
d'entr'actes proprement dits, qui laissent le théâtre
vide pendant un certain temps f et permettent
de supposer un Intervalle tel à peu près qu'on le
•eut pour les événements qui se passent derrière
le théâtre. Leurs actes n'étaient séparés que pr des
intermèdes que chantait le chœur, qui ne quittait
point la scène, et qui ,-par conséquent, rendait la
règle d'unité de temps beaucoup phis rigoureuse
que parmi nous. Aussi arrive-t-il que dans leurs
pièces les événements paraissent quelquefois précipités."
D'après Feiposé tdèle qu'on fient d'entendre,
que deviennent les critiques de Voltaire, qui
reproche à Sophocle de n'avoir pas feit précisément
tout ce qu'il a fait?
Ailleurs îî lui fait dire ce qu'il n'a pas dit :
« ôa avait prédit à Jocaste que §©a ils porterait ses crimes
jusqu'au lit de sa mère» et lorsque Œdipe lai dit, On
m'a prédit que je souillerais te lit ée ma mère, die
doit répondre sur-te-chinip, On m avait prédit autant
àwmmfiU- »
H on t elle ne saurait faire cette réponse, car elle ne
dit nulle part qu'on lui ait prédît cela de son ils :
elle dît seulement que ce ils, suivant l'oracle, devait
être h meurtrier de son père. Voltaire a ajouté, il
est vrai dans sa pièce, et le mari de sa mire. Mais
sur ce qu'il fait dire à son Œdipe, il ne doit pas
Juger celui de Sophocle, qui n'en a pas dit un mot.
Il prétend qu'à moins ehm aveuglement ineomeembku
la conformité qui se trouve entre les prédictions
faites à son ils et celles que l'oracle a faites à Œdipe,
et celles de Tirésias, doit lui faire connaître manifestement
la vérité, Maïs Jocaste croit mort ce ils
qu'elle a fait eiposer ; maïs Œdipe croît que Pfclybe
est son père i mais Sophocle a m soin de donner à
Jocaste s dans tout son rôle, un mépris marqué pour
les oracles, depuis qu'on a vu périr par la main de
brigands inconnus ce même Laïus qui devait périr
par la mais de ce môme ftls qu'elle a eiposé et qu'elle
croit mort. J'ose penser encore que toute cette intrigue
est fort bien nouée f que les incertitudes et les
obscurités y sont suffisamment ménagées y et que ce
n'est pas sans raison qu'os a regardé VOEdipe
$ à moins de perdre
un très-beau sujet il faut passer par-dessus cette
invraisemblance; et Ton remarque en général quo
le spectateur ne se rend pas difficile sur ce qui a
précédé Faction ; il permet au poète tout ce que
celui-ci veut supposer, et ne se montre plus sévère
que sur ce qui se passe sous ses yeux.
A ce vice du sujet, qui n'est pas, après tout,
fort important, il faut ajouter une faute réelle,
qui est celle du poète ; c'est là querelle très-mal fondée
qu'Œdîpe fait à Créon, et l'accusation intentée
si légèrement contre lui d'avoir suborné Tii^sias
pour accuser le roi. Cet épisode très-mal imaginé
remplit tout le troisième acte de Soptmele. QKdipe
y tient un langage et une conduite également indignes
d'un roi ; il accuse et condamne Créon avec
une témérité ineicusable, et il fout que Jocaste
obtienne de lui, avec beaucoup de peine, de ne pas
sévir contre un prince innocent. C'est encore là un
de ces incidents épisodlques qui, ne produisant
rien, sont vicieux dans tout système dramatique,
parce qu'ils ne font qu'occuper une place qu'ils dtnat
à Faction principle. C'est probablement parce que
celle d'Œdipe est en ette-méme extrêmement simple:
que Sophoele, pour y remédier, est tombé
ians ce défeut, que Voltaire n'a fait que remplacer
par un autre en introduisant son Philoctète, plus
étranger encore au sujet que Créon.
A l'égard du cinquième acte de Sophocle, Voltaire
le trouve entièrement hors d'oeuvre, et soutient
que la pièce est finie quand le destin d'Œdipe
est déclaré. Cela peut être vrai pour nous, mais je
ne pense pas qu'il en fût de même pour les Grecs ;
et ce que nous avons déjà vu de leur théâtre confirme
aseei cette opinion. Ce cinquième acte contient
la punition d'Œdipe, la mort de Jocaste, qui
se tue elle-même, et les adieui que vient faire à ses
enfants ce père infortuné, qui s'est condamné à
l'exil et à l'aveuglement. J'avoue que je ne YOîS
rien là que j'aie envie de rejeter ; et, es supposant,
ce dont je doute encore, que la scène du père et des
enfants nous parût superflue au théâtre, il est sir
au moins qu'on ne peut la lire sans attendisse*