la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

etaré que le pays où Œdipe choisirait sa tombe serait
favorisé des dieu, et détiendrait ameuta aux
Thébaiiis. Ceux-ci f dans le temps où la pièce fat représentée
, étaient au moment d'une rupture avec les
athéniens. Ainsi des circonstances politiques ajoutaient
an mérite de l'ouvrage. L'ouverture est imposante,
pittoresque et pathétique : on voit un
bois sacré f un temple, une ville dans l'éloignement',
et un vleliari aveugle conduit par use jeune fille.
L'exposition est tout entière en spectacle et en action,
comme dans VQEdipe mi, que nous verrons
tout à heure. C'est un très-grand mérite dans aie
tragédie, parce qnll importe beaucoup d'attacher
d'abord les yeux, la curiosité et Fimaginàtion. Ce
mérite, dont tous les sujets ne sont pas susceptibles
, est particulier à Sophocle, qui Ta porté au
pins haut degré. Eschyle ne lui en avaltpôint donné
l'exemple, et Euripide ne Fa pas imité. Comme 0E-
dipe cherche un asile, il est tout naturel que sa fille
Antigone s'informe du lieu où elle est. Un habitant
Tes instruit en détail, et par là le spectateur
apprend tout ce qu ? il doit savoir, que la ville que
Fon découvre est Athènes, que le lieu où l'on est
se nomme Cotone, que le temple et le bocage sont
consacrés aux Euménides, que Thésée règne dans
le pays. Le chœur, composé de Cotonîates qui se
«mt rassemblés autour du vieillard étranger, Fa-
•ertit de sortir du bocage où il est entré 9 et où 11
n'est permis à aucun mortel de s'asseoir. On lui dit
même que s'il s'obstine & y demeurer, personne ne
peut ni Fécouter ni lui répondre. 11 sort donc de son
asile, et fient se placer sur une pierre. Antigone
implore Fhospitalité pour son père et pour elle.
(Edip demande que Thésée tienne le trouver,
parce qu'il a, dit-il, à lui réfélerdes secrets importants.
11 se met sous la protection des Euménides,
et les prie de le race?air, et de souscrire à Foracle
# Apollon, qui a prédit que leur temple serait le lieu
où il trouverait le terme ié ses malheurs, et que
sa présence y détiendrait un présage funeste pour
cens qui Favaient chassé, et heureux pour ceux qui
le recevraient. Il se nomme enfin, et ce nom fait
frémir tous ceux qui l'entendent. Au milieu de cet
entretien, Antigone tait arrifer sa sœur bmène,
qui, animée des mènes sentiments qu'elle, a quitté
Tfaèbei pour venir s'attacher au sort de son père.
Elle leur apprend que la guerre est déclarée entre
Étéocleet Polynice; que ce dernier est banni de
Tbèbes; que les Thébains, instruits de Foracle
qui attache de si grandes destinées au tombeau
iFQEdipe, vont lui députer Créon pour le supplier
de retenir i Tbèbes. Le chœur alors commence à
Là «A»*. — mm i.
ANCIENS. — POÉSIE, 97
comprendre combien ce vieillard aveugle elprotcrit
est un personnage important, et combien les dieux
et les hommes' s'occupent de lui'. Remarquez qu'il
ne fallait rien moins pour rendre vraisemblable la
démarche d'un roi tel que Thésée, qui va venir lui-'
même chercher un étranger suppliant, réduit à la
plus extrême misère : c'est ainsi que -Sophode sait
obserfer la vraisemblance. L'entrevue entre Œdipe
et Thésée est ce qu'elle doit être : d'une part des offres
sincères et généreuses, de l'autre une noble résignation.
Thésée propose au vieillard de venir dans
son palais ; raaisŒdipepréfèrede demeurer oùil est,
et quoi qu'on lui dise des desseins de Créon contre lui,
il ne put croire qu'on ose employer la violence
pour enlever Fhdte d'un roi tel que Thésée. Cependant
, après que ce prince s'est retiré, Créon arrive
avec une suite de soldats, et d'abord essaye de fléchir
Œdipe : mais, voyant qu'il n'en peut rien obtenir,
il prend le parti qu'il croit le plus sûr pour le forcer
de revenir à Thèses; c'est de lut Ater ses deux derniers
soutiens, ses deux filles, qu'il enlève en effet
malgré les cris et les plaintes d'Œdipe et du chœur,
qui, n'étant formé que de vieillards désarmés, ne
peut résister à la force. Mais Thésée, qui n'est pas
éloigné, met en fuite les ravisseurs, ramène les deux
princesses, et fait à Créon des reproches également
nobles et modérés sur Findigne violence où il s'est
emporté. 11 se présente ici deux ©bser?ations relati?ea
au progrès de Fart : l'une, qu'il ne faut pas mettre
sar'la scène deux personnages tels qu'Ismène et Antîgaaef
faisant absolument la même chose, et n'ayant
qu'un même objet'dans la pièce, parce que c'est diviser
mai à propos l'intérêt qui doit se réunir sur
Funedesdeux sœurs. Aussi dans la pièce de M. Ducis,
n'a-f>on vu qu'Antigone, et non pas Ismène. Deux
filles vertueuses au lieu d'une, et deux appuis au
lieu d'un, diminuent l'effet de la situtaion, bien
loin de le doubler. Cest un principe d'une vérité
sensible : la vertu dont on ne voit qu'un modèle
nous frappe plus que celle qui est commune à deux,
et Finfortune avec deux soutiens est moins à plaindre
que celle qui n'en a qu'un. L'autre observation
rappelle ne précepte d'Aristote, qui dit que rien
n'est plus froid qu'on personnage qui ne paraît dans
une pièce que pour tenter une entreprise qui ne
réussit pas. Tel est ici Créon, qui veut enlever deux
princesses, et qui, après y avoir échoué, ne reparaît
plus. Cet épisode dont il ne résulte qu'un péril
passager, est donc une espèce de hors-d'œuvre. Règle
générale : rien de ce qui forme un nœud dans
un drame, rien de ce qui met en danger les person-*
nages, ne doit se dénouer qu'à la fin, sans quoi