la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

PRÉFACE.
ce plan. On verra aussi quels efforts j'ai faits depuis
douze ans pour le remplir, au moins selon mes
moyens; et sans douta eeui qui sauront le mieux
lotit ce qui devait s'y trouver, seront aussi ceux qui
excuseront le plus volontiers tout ce qui doit encore
y manquer.
Ceux-là aussi comprendront qu'il m'en a coûté
beaucoup plus pour me resserrer, qu'il ne m'en eût
coûté pour m'étendre; et ce n'a pas été une des
moindres difficultés de mon travail, de le renfermer
en douze volumes 1 . S'il y a encore quelque
superflu, quelque répétition inévitable dans un si
long ouvrage, c'est un léger Inconvénient; mais
c'en serait un grand s'il y manquait quelque chose
d'essentiel; et c'est là-dessus particulièrement que
je prie les hommes instruits de vouloir bien m'avertir.
Ce n'est ici ni un livre élémentaire pour les jeunes
étudiants, ni un livre d'érudition pour les savants.
Cest, autant que je l'ai pu, la fleur, le sue, la substance
de tous les objets d'instruction, qui sont ceux
de mon ouvrage : c'est le complément des études
pour ceux qui peuvent pousser plus loin celles qu'ils
ont faites : e'en est le supplément pour les gens du
1 Sais y Compter ia Philosophie eu âix+huiMèm gièete,
qui formera sente no grand cèjef, traité à part, 'fa mm extrême
importance. (Voyei è la In de cette édition,)
monde qui n'ont pas le temps d'en faire d'autres.
Mais j'ai désiré, je l'avoue, que ce pût en être une
particulière pour les orateurs et les poëtes. Si le
livre est utile pour eux, ce sera toujours quelque
chose, quand même il ne serait pas pour les autres
aussi agréable que je l'aurais voulu. '
Ge serait ma faute s'il ae l'était point du tout;
car une des principales sources d'agrément est sans
doute la variété; et ici le grand nombre d'objets
divers la présentait d'elle-même, au point de ne
pouvoir plus être un mérite. Il pouvait y en avèir
davantage à varier les formes de la critique continuellement
appliquées; maïs aussi jamais les circonstances
locales et les accessoires donnés n'ont
fourni plus de ressources. On doit voir que, par la
nature même de l'enseignement dans nos séances,
j'ai pu prendre à mon gré tous les tons proportion- '
nellement à la matière, et tour à tour m'élever jusqu'au
style oratoire, ou descendre à la familiarité
décente de la conversation des honnêtes gens.
. Cet ouvrage a passé à travers les jours mummîs :
il a été composé en partie pendant lé cours de la
révolution, dont les différentes époques doivent
naturellement s'y faire reconnaître, sans influer
d'ailleurs sur l'esprit général y qui est et devait être
partout le même dans un livre qui, par sa nature, est
fait pour tous les temps et pour toutes les nations.