la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

PRÉFACE.
Qw cet outrage soit le fruit des études de ma
vie entière, 0 est pourtant frai qu'il fat composé
par «cosfea, et accommodé à des circonstances în-
tlépendnta de Fauteur. Jamais peut-être n'y aurais» '
je pensé sans set établissement eoemi sous le nom
ê» £ycee, qui prit naissance au commencement de
f 786, et qui doit sa première origine au Musée de
eut infortuné PKIâtre de Rosier, que sous avons TU
depuis périr itfts une de ses expériences aérostatiques,
victime de sou zèle pour les sciences. Déjà
m fêle s'avait pas été aussi heureux qu'il méritait
de l'être, dans la formation de sou Musée. Ou avait
été obligé if y renoncer et de fendre le cabinet de
physique et la bibliothèque. Quelques amateurs #e#
lettres, et à leur tête MM. de Montmorin et de
Motttesqtioii , dont le premier a péri depuis si mal-
Immsementiet à uue époque si affreuse, associés
alofs avee d'autres actionnaires, firent les fonds du
acifsel établissement, dont le plan fut étendu et
amélioré, et qui prit le nom de Lycée, On sait quel
prodigieux succès il eut jusqu'en 1789 : ce fot aussi
use affaire de mode, comme il arrivait alors à toute
espèce de succès, mérité ou non; mais on peut
ilire que cette fois elle s'y mêla sans y rie» gâter.
L'esprit rmoiitiicmfmlre, qui fut aussi d'abord une
espèce de mode, mais absolument nouvelle, et qui
se ressemblait à aucune autre, porta seul au Lycée
une atteinte sensible, commune en général à tout
ce qui tenait aux lettres, aux sciences, à tout genre
d'instruction et de morale. On se rappellera longtemps
à quel excès le Lycée fot défiguré et souillé;
et c'était un devoir pour moi de consigner dans ce
- Caert les souvenirs de cette ignominie. Les espérances
que It renaîtra une époque salutaire à la
France, celle qui mit un terme au règne de la terrmrt
«aimèrent un moment le Lycée, et lui rendirent
du moins ce degré de liberté qui, sans écarter
le danger de parler, ne rend pas cependant le silence
indispensable, et permet que le courage de la vérité
puisse s'être pas inutile. Mais os conçoit aisément
qu'as milieu des secousses politiques, inévitables
et multipliées, jamais le Lycée n'ait pu reprendre
si première splesdeur; et l'on n'es doit que plus
d'éloges aux efforts infatigables de l'administra*
tion, qui depuis quelques années lutte contre les
obstacles de tout genre, et tâche au moins de préserver
cet établissement eftiiie ruine totale.
Cependant, par une suite naturelle de cette vogue
étonnante et de cet éclat imprévu qui marquèrent
les beaux jours du Lycée, je me vis entraîné rapidement,
et presque sans y penser, bien au delà de
mes premières vues; et des encouragements toujours
nouveaux me donnant sans cesse de nouvelles
forces pour us travail toujours renaissant, je vis
s'ouvrir devant moi use vaste carrière que je n'aurais
janmis osé entreprendre, s'il m f eêt été donné
d'en mesurer toute l'étendue, mais qui, s'agrandissantpar
une progression insensible, me conduisit
eals vers un terme où je s'a! pu parvenir
que parce que tout concourait à m'en dérober FéloigneneeL
En effet, le premier aveu que je dois faire, c'est
qu'une telle entreprise était certainement au~dessus
de mes forces, s'il fellait qu'elle fût également remplie
dans tontes les parties qu'elle embrasse, et que
je n'ai pu également approfondir. J'ose dire même
que l'on peut douter qu'un seul homme pût en venir
à bout : il faudrait réunir trop de divers talents et
de diverses connaissances dont je suis fort éloigné.
Mous avons, il est vrai, une multitude de livres
didactiques ou de recueils bibliographiques dont je
contesterai d'autant moins le mérite, que plusieurs
ne m'ont pas été inutiles; mais tous traitent d'objets
particuliers, ou ne sont, dans les choses générales,
que des nomenclatures et des dictionnaires.
Mais c'est ici, je crois, la première fois, soit en
France, soit même en Europe, qu'os offre as public
une histoire raisonnée de tous les arts de l'esprit
et de l'imagination, depuis Homère jusqu'à nos
jours, qui n'êsclut que les sciences exactes et les
sciences physiques. Je ne puis trop répéter combien
je me sens au-dessous d'un si grand sujet, et si l'on
me croyait ici moins modeste que je ne le veux
paraître, c'est qu'on me croirait aussi plus ignorant
que je ne suis; car il suffît d'avoir étudié, comme
je l'ai fait, quelques-uns des objets de ce Cours,
pour sentir, comme moi, qu'un seul peut-être demanderait
toute la vie d'uir artiste, et d'us bon
artiste, pour avoir toute son intégrité et toute sa
perfection. Mais on a vu comment j'ai été amené à