la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

84 GOUBS DE IXnftUTUBE.
de savoir le seul moyen que Jupiter fuisse employer
pour n-être pas renversé-un jour du trêae des
eiêus? et jure que rien ne l'obligera de le révéler,
à moins qu'on se le délivre de ses chaînes. Mereure
vient le sommer de dire ce secret, et lui déclare
que, s'il s'obstine au silence, Jupiter ?a le foudroyer
et le laisser eu proie à un vautour qui lui déchirera
les entrailles. L'inébranlable Prométhée
garje le silence,-et-brave les menaces de celui qu'il
somme le tyrau des dieux. L'arrêt s'eiécute : la
foudre tombe y disperse le rocher où Prométhée est
enchaîné, et la pièce Unit. Gela ne peut pas même
s'appeler une tragédie.
Les Perses, dont le sujet est plus rapproché «de
la nature*, n'offrent ries de plus régulier ; maïs on
sent combien cet outrage devait plaire aui Athéniens.
C'est la défaite des Perses à Salamine qui occupe
cinq actes en récits, en descriptions, en présages
, en songes, en lamentations : nulle trace
encore d'action ni d'intrigue. La scène est à Suze.
Des -vieillards,- qui forment le chœur, attendent
avec inquiétude des nouvelles de l'expédition de
Xeriès. Atossa, mère de ce prince, fient leur ra-
^•conter un songe qui Fépouvante. Arrite un soldat
"îtftfppé de l'armée, qui raconte le désastre des Par- '
.ses. Atossa époque l'ombre de Darius, et, contre
l'ordinaire des ombres, qui ne retiennent que pour
révéler aux vivants quelque grand aeeret, celle-ci
ne parait que pour entendre de la-bouche d f Atossa
ce qu'elle-même vient d'apprendre de la défaite de
;. Xeriès. Au cinquième acte, Xerxès lui-même parât
seul avec un carquois ride, qui -est, dit-il 9 tout
ce qui lui reste de cette prodigieuse armée qu'il
avait amenée contre les Grecs. 11 s'est sauvé avec
bien de la peine. 11 pleure, il gémit, et ne fait autre
chose que de recommander à sa mère et aux
vieillards de pleurer et de gémir. Toute la pièce t
d'ailleurs est remplie, comme on peut se Fimagi- '
ricr, des louanges du peuple d'Athènes : il est in»
* viaeible, il est favorisé du ciel s il est le soutien de la
Grèce. Tout cela était vrai alors ; mais le poète met
ces louanges dans la bouche des ennemis vaincus,
et Ton sent comblai elles en deviennent plus flatfpiBHp
11 leur montre, pendant cinq actes, les Perses
'dans la terreur, dans l'humiliation, dans les
laines, dans radmiratkm pour leurs vainqueurs.
Avec* un tel sujet, traité devant des républicains
• enivri8%de leur gloire, et qui n'avaient pas encore
g|prî#4 être difficiles f on pouvait être couronné
sans avoir fait une scène tragique, et c'est ce qui
«riva. Mais après la défaite entière des Athéniens
cp Sidfe, la destruction de toutes leurs forces, et «
la pertf de pt ascendant qu'ils avaient dans la I
1 Grèce, si quelque peëtc ait fait un* tragédie pour
leur prouver qu'ils étaient le premier peuple du
monde, je doute qu'ils l'eussent oouronné, car les
Athéniens se connaissaient «s louanges.
Jgamemmm est une pièce froidement atroce. On
est un peu étonné qu'un homme de lettres qui esn-
•naissait lea anciens, le Franc de Pompignan, à
qui nous devons une traduction élégante d'Eschyle,
«porte l'enthousiasme de traducteur jusqu'à dire que
ce poète a perjèeêimmé ïmê qu'il mwaU immmié,
et se récrie entre autres choses sur la beauté du
caractère de Oytemnestre.
« Agamemnm , dit-il 9 a le défest de plusieurs de mm
pièces modernes. Ses premiers actes ne sent qu'une impie
«position; Faction ni «mnnen£@ qu'an tpatrième. »
Cest un pu tard, et je se connais point de pieds
sur notre théâtre à qui Ton ait pardonné une
pareille faute. Il ajoute :
« le cinquième acte est do plut grand Intérêt Les personnages
de Clftemnestre et de Cassandre n'y laissent
rien à désirer. »
Il est vrai que les prophéties de Cassandre sont
belles; mais des prophéties sont u® beau détail, et
ne sont point un caractère. Quant à celui de Clytemnestre,
il me semble qu'on n'y peut rien tolérer
: elle est d'une atrocité qui révolte. Un grand
crime n'est théâtral qu'avec use grande passion ou
de grands remords. Si Cljtemnestre était forcenée
dejalousie comme Hermione, ou d'ambition comme
Cléopâtre, je pourrais concevoir 6©n. crime; mais
elle n'est si amoureuse, si jalouse, ni ambitieuse.
Seulement elle veut tuer son mari, et le tue. Toilà la
pièce! Elle se contente de dire qu'Agamemnon a
mérité la mort en faisant immoler sa ill# : elle le
répète trois ou quatre fois. Bu reste, il se sort pas
de cette âme, que ridée d f un semblable forfait devait
au moins troubler, un seul mot de passion, un
cri de fureur, us accent de violence. H n'y a* point
d'exemple d'une scélératesse si tranquille, et par
conséquent si froide. Elle attend son époui pour
regorger sans être combattue un moment ; et quand
elle l'a assassiné, elle sort de son priais pour s'en
vanter devant tout le peuple avee une insolence aussi
calme qu'inconcevable. Il faut l'entendre elle-même
pour juger où en était encore cet art.que Pompignan
veut qu'Eschyle ait perfeeMmné*
« Quand fl tant se venger d'us ennemi qui Mî mm
être cher, ne tout il pas lui tendre snpfége qu'il m puisse
éviter? Je méditais depuis longtemps cette vengeance légitime
: roceasnn s'est présentée; je FM saisie avec ar­
deur. ApmemiMiii ne vit plus : je l'avouerai tans crainte.
Teut était si bien disposé, qu'il ne pouvait ni fwr ni ae
défendre. 1 s'est trouvé pris dans un superbe faite drame