la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS.
seul outrage* Il est vrai, qnH s'est élevé fort audessus
de toutes ses autres productions; mais aussi
quelle espèce de mérite se remarque-t-on pas dans
les Métamorphosée! Et d'abord, quel art prodigieux
dans la texture de poème! Cornaient Ovide
a-t-îl pu de taiil d'histoires différentes, le plus souvent
étrangères les unes aux autres, former un
tout si bien suivi, si bien lié? tenir toujours dans
sa mais le fil imperceptible qui , sans se rompre
jamais, TOUS guide dans ce dédale d'aventures raerveilleuses?
arranger si bien cette foule d'événements,
qu'ils naissent tous les uns des autres?
introduire tant de personnages, les uns pour agir,
les antres pour raconter, de manière que tout marche
et se défêloppe saas interruption, sans embarras,
sans désordre, depuis la séparation des
éléments, qui remplace le chaos, jusqu'à l'apothéose
d'Auguste? Ensuite, quelle flexibilité d'imagination
et de style pour prendre successivement
tous les tons, suivant la nature du sujet, et pour
diversifier par l'expression tant de dénoûments
dont te fond est toujours le même, c'est-à-dire un
changement de formel C'est là surtout le plus
grand charme de cette lecture; c'est l'étonnante
tariétéias conteurs toujours adaptées à des tableaux
toujours divers, tantôt nobles, et imposants jusqu'à
la sublimité, tantôt simples jusqu'à la familiarité/
les uns horribles, les autres tendres, ceux-ci effrayants,
ceux-là gais, riants et doux. -
Toutes ces peintures sont riches, et aucune ne
paraît lui coûter. Tour à tour il vous élève, vous
attendrit f vous effraye, soit qu'il ouvre le palais
du Soleil, soit qu'il chante les plaintes de l'amour,
soit qu'il peigne les fureurs de la jalousie et les
horreurs du crime. 11 décrit aussi facilement les
combats que les voluptés, les héros que les bergers,
l'Olympe qu'un bocage, la caverne de l'Envie
que la cabane de Philémon. Nous ne savons pas au
juste ce que la mythologie lui avait fourni, et ce
qu'il t pu y ajouter; mais combien d'histoires charmantes!
Que nVt-on pas pris dans cette source
qui n'est pas encore épuisée! Tous les théâtres ont
mis Ovide à contribution. Je sais qu'on lui reproche,
et mm raison, le luxe dans son style, c'està-dire
trop d'abondance et de parure» mais cette
abondance n'est pas celle des mots qui cache le
vide des idées; c'est le superflu d'une richesse
réelle. Ses ornements, même quand il y en a trop,
ne laissent aolr ni le travail ni l'effort. Enfin, l'esprit,
la grâce et la facilité, trois choses qui ne l'abandonnent
jamais, couvrent ses négligences, ses
petiten recherches; et Ton peut dire de lui, bien
pins véritablement que de Sénèque, qu'il plaU
- POÉSIE. 7§
même dam ses ê^fmdM. Quelqu'un a dit de nos
jours :
Tétais pour Ovide à vingt ans ;
le suis pour Horace à quarante.
S'il a-voulu dire qu'Horace a le goût plus sûr
qu'Ovide, cela est incontestable; mais je crois qu'à
tout âge on peut aimer, et beaucoup, l'auteur des
Métamorphoses* Voltaire avait une grande admi­
ration pour cet ouvrage, et Ton sait qu'il se prodi­
guait pas la sienne. Sans doute on ne peut comparer
le style d'Ovide à celui de Virgile; mais peut-être
fallait-il que Virgile existât pour que l'on sentit bien
ce qui manque à Ovide.
Le sujet qu'a traité Lucrèce est aussi austère que
celui des Métamorphoses est agréable. On sait que
le poème sur ia Nature des choses n 9 est que la philosophie
d'Épieure mise en vers, si l'on peut donner
ce nom de philosophie aux rêveries de l'atoniisme
et de l'athéisme réunies ensemble. La poésie, d'ailleurs,
ne se prête volontiers, dans aucun idiome,
au langage de la physique ni aux raisonnements de
la métaphysique : aussi Lucrèce n'est-il guère poète
que dans lesdigressions ; mais alors il Test beaucoup.
L'énergie et la chaleur caractérisent son style, mais
en y joignant la dureté et l'incorrection. Il y a des
gens qui, à cause de cette dureté même, lui ont
trouvé plus de force qu'à Virgile, par une suite de
ce préjugé ridicule, que la dureté tient à la vigueur,
et que l'élégance est près de la faiblesse. Mais comme
je ne connais point de vers latins plus forts que ceux
de Virgile d'ans l'épisode de Cacus, ni de vers français
plus forts que ceux du rôle de Phèdre, je croirai
toujours que la force n'exclut ni l'élégance ni
l'harmonie, et que la dureté ne suppose pas la
force.
La description de la peste et celle des jouissances
physiques de l'amour sont les deux morceaux
les plus remarquables du poème de Lucrèce; ainsi
personne n'a mieux peint que lui ce qu'il y a dans la
nature et de plus affreux et de plus doux.
Le commencement de son ouvrage a été traduit
en vers, dans le siècle dernier, par le poète Hainaut*
11 y en a de bien faits ; mais on sent qu f il serait ira*
possible de faire passer l'ouvrage entier dans une
traduction en vers : on Fa tenté de nos jours et sans,
succès. Le sujet s'y refuse, et c'est là le cas de iraflaire
en prose; car la prose est le langage du raisonnement.
C'est ce qu'a fait avec beaucoup de succès
feu Lagrange : sa traduction de Lucrèce est ia meil*
ieure que nous ayons dans notre langue.
11 nous reste cinq chants du poème de YAstrù»
momie de Maniiius, qui, écrivant sous Tibère, pa«
ratt déjà loin du siècle d'Auguste. La physique en