la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COU1S DE LITTÉMTU1E.
Tkéogmit màlaifalsmmœdesDkmx \ Lepremier Après ce début mythologique, Hésiode com­
contient des préceptes sur l'agriculture, et a donné mence un cours de morale qu'il adresse, ainsi que
k Virgile f idée de ses Géorgiques. On pourrait rap­ le reste de l'ouvrage, a son frère Persée, avec qui
procher fa Théogonie èm Métamorphoses d'Ovide, il avait eu un procès pour la succession paternelle :
si l'ouvrage de ce dernier n'était pas si supérieur cette moraje n'est pas toujours la meilleure possi­
à celui d'Hésiode.
ble. Elle est suivie de préceptes de culture, entre­
Ce n'est pas qu'à le considérer seulement comme mêlés encore de leçons de sagesse; car on en ren­
poète, il c'ait, même pur sous, nn mérite réel contra partout dans cet auteur. 11 était grand
qui justifie la réputation dont il a joui de son temps. prêtre d
Il balança un moment celle d'Homèrev qui, dans
la suite, l'effaça de plus en plus, à mesure que le
goût fit des progrès ; mais c'est encore beaucoup
pour la gloire d'Hésiode, que cette concurrence passagère.
Il n'est pas vrai , comme quelques-uns Font
écrit, qu'il ait vaincu Homère dans une joute poétique
aux funérailles d'Amphidamas : il y remporta
en effet une couronne; mais s'il l'avait obtenue sur
un concurrent tel qu'Homère, il y a?ait assez de quoi
s'en gloriier pour qu'Hésiode, qui rappelle dans
un de ses poèmes cette couronne qu'on lui a?ait décernée,
nommât le rival qu'il avait vaincu, et il ne
le nomme pas; c'est donc évidemment un conte qui
ne fut imaginé que par les détracteurs d'Homère.
Le poème des Travaux et des J&ws semble divisé
en trois parties, l'une mythologique, l'autre
morale, la dernière didactique. Hésiode commence
par raconter la fable de Pandore; et, s'il en lest
l'inventeur, elle fait honneur à son imagination :
c'est du moins chez lui qu'elle se trouve le plus anciennement,
ainsi que k naissance de Vénus et
celle des Muses, filles de Mnémosyne et de Jupiter.
Après l'allégorie de Pandore vient une description
des différents âges du monde, qu'Ovide a imitée
dans ses Métamorphoses ; mais Fauteur grec en
compte cinq au lieu de quatre, comme on les compte
d'ordinaire : Fâge d'or, l'âge d'argent, l'âge d'airain,
celui des demi-dieux et des héros, qui revient
à ce que nous nommons les temps héroïques,
et le siècle de fer, qui est, selon le poète, le siècle
où il écrit : en ce cas, il y a longtemps qu'il dure.
Les écrivains, de tous les temps, ont regardé leur
siècle comme le pire de tous. 11 n'y a que Voltaire
qui ait dit du sien :
Ah ! te bon temps que ce siècle de fer !
Encore était-ce dans un accès de gaieté; car ailleurs
il appelle le dk-huitième siècle Végoutdes siècles.
C'est un de ces sujets sur lesquels on dit ce
qu'on veut, selon qu'il plaît d'envisager tel ou tel
côté des objets.
c'est k S&mUer^Btfmk, naraltos épique de prêt deipilre
ceel misante vert.
9 un templedes Muses sur le mont Hélicon, et
renseignement a toujours été une des fonctions du
sacerdoce. Mais ce que les Muses ne lui avaient pas
dicté, c'est le"morceau qui termine son poème,
dans lequel il spéciie la distinction des différents
jours du mois, dans un goût qui fait voir que
celui de YAlmanach de Liège n'est pas moderne.
C'est là qu'Hésiode nous apprend qu'il faut se marier
le 4 du mois; qu'on peut tondre ses moutons
le f 1 et le 12, mais que le it est infiniment préférable;
que le dixième jour est favorable à la génération
des mâles, et le quatorzième à celle" des femelles,
et beaucoup d'autres choses de cette force,
ou même d'une sorte de ridicule qu'on ne saurait
citer. C'étaient sans doute les rêveries de son temps
comme du nôtre; mais Homère n'en a pas fait
La première moitié de fa Théogonie n'est presque
qu'une nomenclature continuelle de dieux et
de déesses de tout rang et de toute espèce. On a
voulu débrouiller ce chaos à l'aide de fallégorie :
on peut l'y trouver tant qu'on voudra, mais tout
aussi mêlée d'inconséquences que la Fable même.
Le poète, dont la diction est en général douce et
harmonieuse, prend tout à coup, vers la fin de son
ouvrage, un ton infiniment plus élevé pour chanter
la guerre des dieux contre les géants, tradition
fabuleuse dont II est le plus ancien auteur. Cette
description et celle de l'hiver dans ks Travaux et
les Jours sont, dans leur genre, à comparer aux
plus beaux endroits d'Homère. La peinture du Tartare,
où les Titans sont précipités par la foudre de
Jupiter, offre des traits de ressemblance avec l'enfer
de Milton, si frappants, qu'il est difficile de
douter que l'un n'ait servi de modèle à l'autre; et
c'est une chose assez singulière que* la conformité
des idées dans un fond que la diversité des religions
devait rendre si différent.
Ovide, que je ne considère encore ici que comme
auteur des Métamorphoses s parce que ses autres
écrits appartiennent à d'autres genres dont je parlerai
à leur place, Ovide a été un des génies le plus
heureusement nés pour la poésie, et son poème
des Métamorphoses est un des plus beaux présents
que nous ait faits l'antiquité. C'est dans en