la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

force de légiste? à leurs reproches! et de suivre le
plan qui loi avait si Mes réussi; et au moment où
César était très-embarrassé de sa situation , il vit
tont d'an coup , avec autant de surprise que de joie,
Pompée quitter les hauteurs et descendre en plaine
pour livrer bataille. Ce fut là une faute capitale.
Un moment de faiblesse lui ût perdre le fruit d'une
très-belle campagne et de quarante ans de gloire.
Voilà ce que produit le défaut de caractère, et ce
que César n'eût jamais fait. Dès ce moment Pompée
ne ait plus lui-même; et en consentant à k
bataille, et en la donnant, il ne il plus rien qui fi.lt
digne ni d'un général ni d'un grand homme. On
combattait encore lorsqu'il se retira dans sa tente
comme un homme qui a perdu la tête. Sa fuite fot
honteuse et désespérée, comme celle d'un homme
qui f toujours heureux jusque-là, ne se trente point
de force contre un premier revers. II lui restait de
grandes ressources; il n'en saisit aucune. Il pouvait
se jeter sur sa flotte qui était formidable, prolonger
la guerre sur mer contre un ennemi qui
avait peu de vaisseaux, et remettre en balance ce
qui semblait avoir été décidé à Pharsale. Ses lieutenants
firent encore la guerre longtemps après lui 9
tandis qu'il allait comme une aventurier se mettre
à la merci d'un roi enfant conduit par des ministres
barbares. Il trouva la mort en Egypte pendant que
Césaf laissait 1a vie à tous ceux qui tombaient entre
ses mains. On sait jusqu'où il porta la clémence.
On sait qu'à Pharsale même, au fort de Faction,
il donna Tordre de faire quartier à tout citoyen romain
qui se rendrait! et de ne faire main-basse que
sur les troupes étrangères. Après cela, comment
n'être pas révolté lorsque Lueain se plaît à le représenter
partout comme un tyran féroce et un
vainqueur sanguinaire; lorsqu'il le-peint se rassasiant
de carnage, observant ceux des siens dont
les épées sont plus ou moins teintes de sang, et ne
respirant que la destruction! La poésie n'a point
le droit de dénaturer ainsi un-caractère connu ; et
de contredire des faits prouvés : c'est un mensonge,
cl non pas une ietion. 11 n'est permis de calomnier
un grand homme ni en prose ni en vers.
Encore use observation sur cette différence de caractère
entre Pompée, trop longtemps accoutumé
à être prévenu par la fortune, et César, accoutumé
à la maîtriser et à la dompter. L'un jette son manteau
de pourpre pour s'enfuir du champ de bataille
oà l'on se bat encore pour lui, et l'autre, à la journée
fie Manda, voyant ses vétérans s'ébranler après
six heures de combat, prend le parti de se jeter seul
au milieu des ennemis, ramène ainsi ses troupes à
la charge, et retrouve la victoire en exposant sa vie.
ANCIENS. — POÉSIE. 77
On conçoit, par ce contraste, lequel de ces deux
hommes devait l'emporter sur f antre.
11 n'y a guère de sujet plus grand 9 plus riche, plus
capable d'élever finie, que celui qu'avait choisi Lueain.
Les personnages et les événements imposent
à l'imagination, et devaient émouvoir la sienne;
mais il avait plus de hauteur dans les idées que de
talent pour peindre et pour imaginer. On a demandé
souvent si son sujet lui permettait la Action* On
peut répondre d'abord que Lueain lui-même n'en
doutait pas, puisqu'il Ta employée une fois, quoique
d'ailleurs il n'ait fait que de mettre l'histoire
en vers. 11 est vrai que les fables de l'Odyssée figureraient
mal à eêté d'un entretien de Caton et de
Brutus; mais c'eût été l'ouvrage du génie et du
goût de choisir le genre de merveilleux convenable
au sujet. Les dieux et les Romains ne pouvaient-ils
pas agir ensemble sur une même scène, et'être dignes
les uns des autres? Le destin ne pouvait-il pas
être pour quelque chose dans ces grands démêlés où
était intéressé le sort du monde? Enfin, le fantôme
de la patrie en pleurs qui apparaît à César au bord
du Rubieon, cette belle fiction f malheureusement la
seule que Ton trouve dans la Pkarsmk, prouve assez
quel parti Lueain aurait pu tirer de la Fable sans
nuire à l'intérêt ni à la dignité de l'histoire.
Il est mort à vingt-sept ans, et cela seul demande
grâce pour les fautes de détail, qu'une révision
plus mûre pouvait effacer ou diminuer, mais ne
saurait l'obtenir pour la nature du plan, dont la
conception n'est pas épique, ni pour le ton général
de l'ouvrage, qui annonce un défaut de goût trop
marqué pour que Ton puisse croire que Fauteur eût
jamais pu s'en corriger entièrement.
SBCTIôH m. — ' Appendice sur Hésiode, Ovide,
Lucrèce, et Ifanilhis.
Pour compléter ce qui regarde les différents genres
de poèmes anciens, il faut dire un mot des poèmes
mythologiques, didactiques et philosophiques
d'Hésiode, d'Ovide, de Lucrèce, et de Manilius.
On ne s'accorde pas sur le temps où vivait Hésiode;
les uns le font contemporain d'Homère, les
autres le placent cent ans après : ce qui est certain,
c'est qu'il a connu du moins les ouvrages d'Homère,
car il a des vers entiers qui en sont empruntés.
Tous deux doivent être regardés comme les pères
de la mythologie ; ce qui suffirait pour en faire l'objet
de cette curiosité naturelle qui nous porte à interroger
l'antiquité. Elle ne nous a transmis oue
deux poèmes d'Hésiode, tous deux assez courts :
l'un mtïtulïté k$ Travaux et les Jours; l'autre, (a