la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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gloire <strong>de</strong> ma perte est réservée à Neptune, s'A m'est refusé<br />
<strong>de</strong> mourir sur un eàeriip <strong>de</strong> bataille, ê «Meus ! je recevrai<br />
sans eraiiite le trépas que vous ven<strong>du</strong>» me donner.<br />
Quoique k Parque, en précipitant ma <strong>de</strong>rnière heurey<br />
m'enlève aux plus grands exploits, j'ai cependant aster<br />
vécu pour ma gloire. J'ai dompté les nations <strong>du</strong> Nord;<br />
fil vaincu Rome par le seul effroi <strong>de</strong> mon nom. Rome a<br />
tu Pompée aa<strong>de</strong>ssous <strong>de</strong> moi ; ses citoyens obéissants m'ont<br />
donné les faisceaux qu'ils m'avaient refusés pendant que<br />
je combattais pour <strong>la</strong> patrie : tons les titres <strong>de</strong> <strong>la</strong> puissance<br />
romaine m'ont été prodigués. Que tous Ses humains<br />
ignorent, hors toi seule, ê Fortune9 confi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> tous<br />
mes vœux ; que César » quoique consul et dictateur, meurt<br />
trop tôt, puisqu'il n'est pas encore maitre <strong>du</strong> mon<strong>de</strong>. Je<br />
n'ai pas besoin <strong>de</strong> funérailles. O dieux ! <strong>la</strong>issez dans les Bots<br />
mon cadavre défiguré. Je ne <strong>de</strong>man<strong>de</strong> ni tombeau m* bâcher,<br />
pourvu que <strong>de</strong> tous les cotés <strong>de</strong> Funivers on atten<strong>de</strong><br />
César en tremb<strong>la</strong>nt. A peine avait-il dit ces mots,<br />
qu'une vague énorme enleva <strong>la</strong> barque sans <strong>la</strong> renverser,<br />
et <strong>la</strong> porta sur un rivage où il n'y avait ni écueils ni rochers.<br />
Tant <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>urs» tant <strong>de</strong> royaumes, sa fortune enîln,<br />
tout lui fut ren<strong>du</strong> en touchant k terre. »<br />
Il n'y a personne qui, dans un morceau <strong>de</strong> cette<br />
éten<strong>du</strong>e, ne puisse reconnaître tous les défauts do<br />
style <strong>de</strong> Lucain ; personne qui n'ait été blessé <strong>de</strong><br />
tant d'hyperboles portées jusqu'à l'extravagance, <strong>de</strong><br />
tant <strong>de</strong> prolixité dans les détails, poussée jusqu'au<br />
jiitis intolérable excès ; <strong>de</strong> ee ridicule combat <strong>de</strong>s<br />
vents, personnifiés si froi<strong>de</strong>ment et si mal à propos;<br />
<strong>de</strong> cette enflure gigantesque, qui est l'opposé<br />
<strong>de</strong> toute raison et <strong>de</strong> toute vérité. Quoi <strong>de</strong> plus dép<strong>la</strong>cé<br />
que cette verbeuse fanfaronna<strong>de</strong> <strong>de</strong> César,<br />
substituée au mot sublime que l'histoire lui fait<br />
prononcer? Combien le pilote doit trouver ce <strong>la</strong>ngage<br />
ridicule, jusqu'au moment où César se nomme !<br />
Et même quand il s'est nommé, il ne doit pas fy<br />
reconnaître. Celui qui dit, Je eomman<strong>de</strong> à ki/iwtwœ,<br />
doit passer 'pour fou; mais celui qui au milieu<br />
<strong>du</strong> péril peut dire, en faisant connaître à <strong>la</strong> fois son<br />
nom et son caractère, Que erams-êuîje tms Cémr,<br />
m impose à tout mortel qui connaît ce nom, et lui<br />
<strong>la</strong>it oublier le danger. Le goût n'est pas moins blessé<br />
<strong>de</strong> cette longue énumération <strong>de</strong> tous les présages<br />
<strong>du</strong> mauvais temps, et surtout il ne faut pas détailler<br />
tant <strong>de</strong> raisons <strong>de</strong> rester au port, quand on finit<br />
par s'embarquer. Quatre mots <strong>de</strong>vaient suffire; et,<br />
dans <strong>de</strong>s circonstances si pressantes, l'impatience<br />
<strong>de</strong> César ne doit pas lui permettre d'en entendre<br />
davantage. Je ne dis rien <strong>de</strong> <strong>la</strong> tempête. Ébranler<br />
<strong>la</strong> terre et le ciel, soulever toutes les mers <strong>du</strong> globe,<br />
faire craindre à <strong>la</strong> sature <strong>de</strong> retomber dans le chaosy<br />
et tout ce<strong>la</strong> pour décrire le péril d'une nacelle battue<br />
d'un orage dans <strong>la</strong> petite mer d'Épire, est d'àbord<br />
une <strong>de</strong>scription absolument fausse en physique;<br />
c'est le plut étrange abus <strong>de</strong>s figures, et déplus,<br />
CÛU1S DE LITTÉBATDRB.<br />
c'est masquer 1e but principal. Cette <strong>de</strong>scription si<br />
longue et si ampoulée fait trop oublier César, et c'est<br />
<strong>de</strong> César surtout qu'il fal<strong>la</strong>it nous occuper. Quand<br />
<strong>la</strong> flotte d'Énée est assaillie par<strong>la</strong> tempête, douze<br />
vers suffisent à Virgile pour faire un tableau <strong>de</strong><br />
l'expression <strong>la</strong> plus vive et <strong>la</strong> plus frappante. Un<br />
orage, décrit avec <strong>la</strong> même vérité et <strong>la</strong> même fbree f<br />
eût suffi pour nous faire trembler sur le sort d'un<br />
grand homme prêt à voir un moment d'impra<strong>de</strong>sce<br />
anéantir <strong>de</strong> si gran<strong>de</strong>s <strong>de</strong>stinées. Et combien le tableau<br />
aurait été encore plus frappant, si, dans cet<br />
endroit <strong>de</strong> son poëme, comme dans beaucoup d'au<br />
tres, Lucain eût employé <strong>la</strong> Action dont il a été<br />
partout trop avare ! s'il nous eût représenté l'Olympe<br />
attentif et partagé, les dieux observant avec curiosité<br />
si l'âme <strong>de</strong> César éprouvait un moment <strong>de</strong><br />
trouble et <strong>de</strong> frayeur, incertains eux-mêmes si les<br />
flots n'engloutiraient point le maître qui menaçait<br />
le mon<strong>de</strong>, et si Neptune n'effacerait pas <strong>du</strong> livre<br />
<strong>de</strong>s <strong>de</strong>stins le jour <strong>de</strong> Pharsale et l'esc<strong>la</strong>vage lie<br />
Rome!<br />
Quoique le vice' essentiel <strong>de</strong> Lucain soit ordinairement<br />
<strong>de</strong> passer <strong>la</strong> mesure en tout, il ne faut pas<br />
croire pourtant qu'il là passe toujours au même<br />
<strong>de</strong>gré. H a <strong>de</strong>s morceaux où les beautés remportent<br />
<strong>de</strong> beaucoup sur les défauts, surtout dans <strong>la</strong> peinture<br />
<strong>de</strong>s caractères. Tel est, par exemple, l'éloge<br />
funèbre <strong>de</strong> Pompée, prononcé par Caton ; tel est le<br />
portrait <strong>de</strong> Caton lui-même, et le tableau <strong>de</strong> ses noces<br />
avec Marrie ; sa marche dans les sables d'Afrique,<br />
et sa belle réponse au beau dis<strong>cours</strong> <strong>de</strong> Labïénus<br />
sur l'oracle <strong>de</strong> Jupiter Ammon; tels sont principalement<br />
les portraits <strong>de</strong> César et <strong>de</strong> Pompée, mis en<br />
opposition daps le premier livre 9 et qui sont, à mon<br />
gré, ee que Lucain a <strong>de</strong> mieux écrit. Ce sont ces<br />
beautés d'un caractère mâle et neuf qui font ren<strong>du</strong><br />
digne <strong>de</strong>s regards <strong>de</strong> <strong>la</strong> postérité, et qu'il est juste<br />
<strong>de</strong> vous faire connaître, au moins autant qu'il m'est<br />
possible» dans une Imitation très-libre, telle que<br />
doit être celle d'un écrivain qui n'est pas un modèle.<br />
Pompée avec chagrin volt ses travaux passés<br />
Par <strong>de</strong> plus grands exploits tout près d'être effacés.<br />
Par dix ans <strong>de</strong> combats <strong>la</strong> Gaule assujettie,<br />
Semble faire oublier 1e vainqueur <strong>de</strong> l'Asie;<br />
Et <strong>de</strong>s braves Gaulois le bardi conquérant<br />
Pour <strong>la</strong> secon<strong>de</strong> p<strong>la</strong>ce est désormais trop grand-<br />
Dé leur» prétentions <strong>la</strong> guerre enfin va saitr© :<br />
L'un se veut point d'égal , et l'autre point <strong>de</strong> maître.<br />
Le fer doit déci<strong>de</strong>r, et ces rivaux fameux<br />
D'un suffrage imposant s'autorisent tous <strong>de</strong>ux :<br />
Les dieux soot pour César, mais Catoo suit Pompée.<br />
L'un contre l'autre enfin prêts à tirer l'épée,<br />
Dans le champ <strong>de</strong>s combats Us n'entraient pas égaux.<br />
Pompée oublia trop <strong>la</strong> guerre et les travaux :<br />
La voix <strong>de</strong> ses Oatteurs endormit sa vieillesse;<br />
De <strong>la</strong> faveur publique il savoura l'Ivresse;