la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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gloire de ma perte est réservée à Neptune, s'A m'est refusé
de mourir sur un eàeriip de bataille, ê «Meus ! je recevrai
sans eraiiite le trépas que vous vendu» me donner.
Quoique k Parque, en précipitant ma dernière heurey
m'enlève aux plus grands exploits, j'ai cependant aster
vécu pour ma gloire. J'ai dompté les nations du Nord;
fil vaincu Rome par le seul effroi de mon nom. Rome a
tu Pompée aadessous de moi ; ses citoyens obéissants m'ont
donné les faisceaux qu'ils m'avaient refusés pendant que
je combattais pour la patrie : tons les titres de la puissance
romaine m'ont été prodigués. Que tous Ses humains
ignorent, hors toi seule, ê Fortune9 confidente de tous
mes vœux ; que César » quoique consul et dictateur, meurt
trop tôt, puisqu'il n'est pas encore maitre du monde. Je
n'ai pas besoin de funérailles. O dieux ! laissez dans les Bots
mon cadavre défiguré. Je ne demande ni tombeau m* bâcher,
pourvu que de tous les cotés de Funivers on attende
César en tremblant. A peine avait-il dit ces mots,
qu'une vague énorme enleva la barque sans la renverser,
et la porta sur un rivage où il n'y avait ni écueils ni rochers.
Tant de grandeurs» tant de royaumes, sa fortune enîln,
tout lui fut rendu en touchant k terre. »
Il n'y a personne qui, dans un morceau de cette
étendue, ne puisse reconnaître tous les défauts do
style de Lucain ; personne qui n'ait été blessé de
tant d'hyperboles portées jusqu'à l'extravagance, de
tant de prolixité dans les détails, poussée jusqu'au
jiitis intolérable excès ; de ee ridicule combat des
vents, personnifiés si froidement et si mal à propos;
de cette enflure gigantesque, qui est l'opposé
de toute raison et de toute vérité. Quoi de plus déplacé
que cette verbeuse fanfaronnade de César,
substituée au mot sublime que l'histoire lui fait
prononcer? Combien le pilote doit trouver ce langage
ridicule, jusqu'au moment où César se nomme !
Et même quand il s'est nommé, il ne doit pas fy
reconnaître. Celui qui dit, Je eommande à ki/iwtwœ,
doit passer 'pour fou; mais celui qui au milieu
du péril peut dire, en faisant connaître à la fois son
nom et son caractère, Que erams-êuîje tms Cémr,
m impose à tout mortel qui connaît ce nom, et lui
lait oublier le danger. Le goût n'est pas moins blessé
de cette longue énumération de tous les présages
du mauvais temps, et surtout il ne faut pas détailler
tant de raisons de rester au port, quand on finit
par s'embarquer. Quatre mots devaient suffire; et,
dans des circonstances si pressantes, l'impatience
de César ne doit pas lui permettre d'en entendre
davantage. Je ne dis rien de la tempête. Ébranler
la terre et le ciel, soulever toutes les mers du globe,
faire craindre à la sature de retomber dans le chaosy
et tout cela pour décrire le péril d'une nacelle battue
d'un orage dans la petite mer d'Épire, est d'àbord
une description absolument fausse en physique;
c'est le plut étrange abus des figures, et déplus,
CÛU1S DE LITTÉBATDRB.
c'est masquer 1e but principal. Cette description si
longue et si ampoulée fait trop oublier César, et c'est
de César surtout qu'il fallait nous occuper. Quand
la flotte d'Énée est assaillie parla tempête, douze
vers suffisent à Virgile pour faire un tableau de
l'expression la plus vive et la plus frappante. Un
orage, décrit avec la même vérité et la même fbree f
eût suffi pour nous faire trembler sur le sort d'un
grand homme prêt à voir un moment d'impradesce
anéantir de si grandes destinées. Et combien le tableau
aurait été encore plus frappant, si, dans cet
endroit de son poëme, comme dans beaucoup d'au­
tres, Lucain eût employé la Action dont il a été
partout trop avare ! s'il nous eût représenté l'Olympe
attentif et partagé, les dieux observant avec curiosité
si l'âme de César éprouvait un moment de
trouble et de frayeur, incertains eux-mêmes si les
flots n'engloutiraient point le maître qui menaçait
le monde, et si Neptune n'effacerait pas du livre
des destins le jour de Pharsale et l'esclavage lie
Rome!
Quoique le vice' essentiel de Lucain soit ordinairement
de passer la mesure en tout, il ne faut pas
croire pourtant qu'il là passe toujours au même
degré. H a des morceaux où les beautés remportent
de beaucoup sur les défauts, surtout dans la peinture
des caractères. Tel est, par exemple, l'éloge
funèbre de Pompée, prononcé par Caton ; tel est le
portrait de Caton lui-même, et le tableau de ses noces
avec Marrie ; sa marche dans les sables d'Afrique,
et sa belle réponse au beau discours de Labïénus
sur l'oracle de Jupiter Ammon; tels sont principalement
les portraits de César et de Pompée, mis en
opposition daps le premier livre 9 et qui sont, à mon
gré, ee que Lucain a de mieux écrit. Ce sont ces
beautés d'un caractère mâle et neuf qui font rendu
digne des regards de la postérité, et qu'il est juste
de vous faire connaître, au moins autant qu'il m'est
possible» dans une Imitation très-libre, telle que
doit être celle d'un écrivain qui n'est pas un modèle.
Pompée avec chagrin volt ses travaux passés
Par de plus grands exploits tout près d'être effacés.
Par dix ans de combats la Gaule assujettie,
Semble faire oublier 1e vainqueur de l'Asie;
Et des braves Gaulois le bardi conquérant
Pour la seconde place est désormais trop grand-
Dé leur» prétentions la guerre enfin va saitr© :
L'un se veut point d'égal , et l'autre point de maître.
Le fer doit décider, et ces rivaux fameux
D'un suffrage imposant s'autorisent tous deux :
Les dieux soot pour César, mais Catoo suit Pompée.
L'un contre l'autre enfin prêts à tirer l'épée,
Dans le champ des combats Us n'entraient pas égaux.
Pompée oublia trop la guerre et les travaux :
La voix de ses Oatteurs endormit sa vieillesse;
De la faveur publique il savoura l'Ivresse;