la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

72 COUES DE LITTÉEATURÈ.
avec un talent porté à l'élévation* l'auteur a semé
son ouvrage de traits de forée et de grandeur qui
font sauvé de l'oubli.
Bans le dernier siècle, us esprit encore plus
boursouié que le sien fa paraphrasé en vers français.
Si la version de Brébeuf donna d'abord quelque
vogue à Lucain malgré Boileau, c'est qu'alors
on aimait autant les vers qu'on en est aujourd'hui
rassasié, et que, le bon goût ne faisant que de
naître, la déclamation espagnole était encore à la
mode. Mais bientôt les progrès des lettres et l'ascendant
des bons modèles firent tomber la Pharsak
aux provinces si chère, comme a dit Despréaux;
et malgré la prédilection de Corneille et
quelques vers heureui de Brébeuf, Lucain fat relégué
dans la bibliothèque des gens de lettres. De
nos jours, la traduction élégante et abrégée qu'en
a donnée M. Marmontel Ta fait connaître un peu
davantage, mais n'a pu le faire goûter, tandis que
tout le monde lit le Tasse dans les versions en prose
les plus médiocres. Quelle en pourrait être la raison,
si ce n'est que le Tasse attache et intéresse,
et que Lucain fatigue et ennuie? Bans l'original,
il n 9 est guère lu que des littérateurs, pour qui
même il est très-pénible à lire.
Cependant il a traité un grand sujet : de temps
en temps il étincelle de beautés fortes et originales ;
il s'est même élevé jusqu'au sublime. Pourquoi
donc, tandis qu'on relit sans cesse Virgile, les plus
laborieux latinistes ne peuvent-ils, sans beaucoup
d'efforts et de fatigue, lira de suite un chant de Lucain?
Quel sujet de réieiions pour les jeunes écrivains,
toujours si facilement dupes de tout ce qui
a un air de grandeur, et qui s'imaginent avoir tout
fait avec un peu d'effervescence dans la tête et quelques
morceaux brillants! Quel exemple peut mieux
leur démontrer qu'avec beaucoup d'esprit, et même
de talent, on peut manquer de cet art d'écrire, qui
est le fruit d'un goût naturel ; perfectionné par le
travail et par le temps, et qui est indispensablement
nécessaire pour être lu? En effet, pourquoi
Lucain J'est-il si peu, malgré le mérite qu'on lui
reconnnalt en quelques parties ? C'est que son imagination,
qui cherche toujours le grand, se méprend
souvent dans le choix, et n'a point d'ailleurs
cette flexibilité qui varie les formes du style, le ton
et les mouvements de la phrase, et la couleur des
objets; c'est qu'il manque de ce jugement sain qui
écarte l'exagération dans les peintures, l'enflure
dans les idées, la fausseté dans tes rapports, le mauvais
choix, la longueur et la superiuité dans les détails;
c'est que, jetant .tous ses vers dans le même
fnoule, et tes faisant tous ronfler sur le .même ton.
il est également monotone pour l'esprit et pour
l'oreille. 11 en résulte que la plupart de ses beautés
sont comme étouffées parmi tant de défauts, et
que souvent le lecteur impatienté se refuse à la
peine de les chercher et à l'ennui de les attendre.
Tâchons de rendre cette, vérité sensible : voyons
dans un morceau fidèlement rendu, comment Lucain
décrit et raconte. On sent bien que je vais
traduire en prose : je ne pourrais autrement remplir
mon dessein ; car il n'y a que Brébeuf qui puisse
prendre sur lui de versifier tant de fatras, et même
souvent de charger l'enflure et d'allonger les longueurs
de Lucain. Mais on verra aisément, dans
cette traduction exacte, ce qu'il faudrait retrancher
ou conserver en traduisant en vers.
Je choisis le moment où César, voulant passer
d'Épire en Italie'sur une barque, est assailli pr
une tempête, et prononce ce mot fameux adressé
au pilote qui tremblait : Que craim-iu? Tu portes
César et sa fortune. Voyons comment le poète
a traité ce trait d'histoire assez frappant, et quel
parti il m a tiré.
« Là mît avait suspends les alarmes de la guerre, et
amené les instants de repos pour ces malheureux soldats,
qui du motus, dans leur humble fortune , ont os sommeil
profond. Tout le camp élut trawpilte, et la sentinelle venait
d'être relevée à Is troisième saille. César s'avance d'un
pas inquiet dans le vaste sieace de la aaîi : plein de ses
projets téméraires v dignes à peine du dernier de ses soldats,
Il marche sans suite : sa fortune seule est avec lui. U franchit
les tentes des gardes endormies t et tout bas II se plaint
de leur échapper si aisément II parcourt Se rivage, et
trouve mie barque attachée par un câble à un rocher miné
par le temps. Il aperçoit la demeure tranquille du pilote,
qui n'était pas éloignée : c'était une cabane formée d'un
tissu de joncs et de roseaux f et que la barque renversée
défendait du côté de la mer. César frappe à coups redoublés
, et ébranle la cabane. Aœ jetas se lève de son lit, qui
n'était qu'en amas d'herbes. Quel est le malheureux t ditil,
que le naufrage a jeté près de ma demeure? Quel est
celui que la fortune oblige d'y chercher du secours? £n
disant ces mots, il se hâte de rallumer quelques étincelles
de feu, et se prépare à ouvrir sans rien craindre. 11 sait
que les cabanes ne sont pas la proie de la guerre. O précieux
avantage d'une pauvreté paisible! 0 toit simple et
champêtre ! ê présent des dieux Jusqu'Ici méconnu ! Quels
murs, quels temples n'auraient pas tremblé, frappés par ta
mais de César? La porte- s'ouvre. Attends-toi, dit-il, à
des récompenses que tu n'oserais espérer. Ta peux prétendre
à tout, si tu veux m'obéir et me transporter en Italie.
Tu se seras pas obligé de nourrir ta vieillesse du produit
de ta barque et du travail de tes mains, aie te refuse
pas aux dieux qui veulent te prodiguer les richesses. Ainsi
parlait César : couvert de l'habit d'un soldat, il ne pouvait
perdre le ton d'un mattre. Amyclas lui répond : Beaucoup
de raisons m'empéeheraieiit de me ceaiar cette nuit à la