la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

Ne nous plaignons pas de la nature, qui jamais se
dosée tout à lis seul : admirons-la plutôt dans l'étonnante
variété de ses dons, dans cette Inépuisable
fécondité qui promet toujours au génie de nouveaux
aliments, à la gloire de nouveaux titres, aux hommes
de nouvelles jouissances.
Silos Italiens, qui fut consul Tannée de la mort
de Néron, et qui mourut sous Trajan, a imité Yirgite,
comme Bûché et la Fosse ont imité Racine.
Nous avons de lui un poème, son pas épique, mais
historique, en dix-sept livres , dont le sujet est la seconde
guerre punique. Il y suit scrupuleusement Tordre
et te détail des faits depuis le siège de Sâgonte
jusqu'à la défaite d'Annibal et la soumission de Cartilage,
Il n'y a d'ailleurs aucune espèce d'invention
ni de fable, si ce n'est qu'il fait quelquefois intervenir
très-gratuitement Junon avec sa vieille haine
contre les descendants d f Énéey et son ancien amour
pour Carthage. Mais comme tout cela ne produit que
quelques discours inutiles, la présence de Junos
n'empêche pas que feutrage se soit une gazette en
vers. La diction passe pour être assez pure, mais
elle est faible et habituellement médiocre. Les amateurs
n'y ont remarqué qu*ua petit nombre de vers
dignes d'être retenus; encore les plus beaux sont-ils
empruntés de la prose de Tite-Live. Silius possédait
une des maisons de campagne de Cicéron, et une
autre près de Naples f où était le tombeau de Yirgile;
ce qui était plus aisé que de ressembler à l'un ou à
Tautre.
La Tkibaïde de Stace, poëme en douze chants,
dont le sujet est la querelle d'Étéode et de Polynice,
terminée par la mort des deux frères, annonce
par son titre seul un choix malheureux. Quel intérêt
peuvent inspirer deux scélérats maudits par
leur père, et accomplissant, par leurs forfaits et
par h meurtre fui de Tautre, cette malédiction
qu'ils ont méritée? Stace, à force de bouffissure,
dt monotonie et de mauvais goût, est beaucoup plus
ennuyeux et plus pénible à lire que Silius italiens,
quoiqu'il ait plus de verve que lui, et qu'au milieu
de son fatras il y ait quelques étincelles. Le raeilleur
endroit de son poème est le combat des deux
frères, et ce qui précède et ce qui suit ce combat,
qui mit le sujet du oniième livre. Ce n'est pas que
Fauteur y quitte le ton de déclamation ampoulée qui
lui est naturel, mais il y mêle quelques traits de
force et de pathétique, Au reste, Stace a joui pendant
sa vie d'une grande réputation. Martial nous
apprend que toute la ville de Rome était en mouvement
pour aller l'entendre quand il devait réciter
se§ vers en public, suivant Tusage de ces tempslà,
et que la lecture de la Tèéèalde était une fête
ANCIENS. — POÉSIE. 71
pour les Romains. Cela suffirait pur prouver combien
le goût était corrompu à cette époque. Il vivait
sous Domitien. Il adresse, en finissant, la parole
à sa muse, et Tavertit de se prétendre à aucune
concurrence avec im dwine Enéide, mais de, la
suivre de foi» et d'adorer ses traces. Sa muse lui
a ponctuellement obéi. Il se laisse pas de se promettre
l'immortalité, et de compter sur les honneurs
que la postérité lui rendra. Mais il aurait
mieux fait de s'en tenir aux applaudissements de
son siècle que d'en appeler au nôtre. Son poëme
est parvenu jusqu'à nous, il est vrai, et le temps,
qui a dévoré tant d'écrits de Tite-Live, de Tacite,
de Sophocle, d'Euripide, a respecté ta TMbaïde de
Stace. Ainsi, pendant le long cours des siècles d'ignorance,
le hasard a tiré de mauvais ouvrages de
la poussière qui couvre encore et couvrira peutêtre
éternellement une foule de chefs-d'œuvre. Ce
s'est pas là sans doute le genre d'immortalité que
promettent les Muses; et qu'importe que Ton sache
dans tous les siècles que Stace a été un mauvais
poète? Ses écrits ne sont connus que du trèspetit
nombre de gens de lettres qui veulent avoir
une idée juste de tout ce que les anciens nous ont
laissé.
I) en faut dire autant du dédamateur Claudieo,
qui vivait sous les enfants de Théodose, et qui a
fait quelques poèmes satiriques ou héroïques, dont
l'harmonie ressemble parfaitement au son d'une
cloche qui tinte toujours le même carillon. On
cite pourtant quelques-uns de ses vers, entre autres
le commencement de son poëme contre Ruis.
Mail es général c'est encore un de ces versificateurs
ampoulés qui, en se servant toujours de beaux
mots, ont le malheur d'ennuyer. On peut juger de
son style par ce début de son poème de l'Entêrn*
m§mê de Proserpêne :
Inferni mpàm* agrafât, etc..
lacère puis-je affirmer que la version française,
quoique âdèlc, ne rend pas toute f eaiure de l'original.
Men esprit surchargé wi&rdmme de monter
dam wm chants m^mdeux ks ehemmx%du ravisseur
imfetmmif fasire dmj&wr $mlUé par Je càmr
de Piut&n, et h Ut ténébreux de ta 'iuwm souterraine,
e$e« Tout le reste est de ce style. Mais sur un
pareil exorde U faut avoir du courage pour aller
plus loin.
LccÂiff. — Il ne serait pas juste de confondre
Lucain avec ces auteurs à peu près oubliés. U a
beaucoup de leurs défauts, mais ils n'ont aucune
de ses beautés. la Pkarsak n'est pas non plus un
poëme épique : c'est use hiitoire en iers» mm