la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS DE LITTÉRATURE.
une iMmmîe dont il est à peine question 9 personnage
nul et muet 9 quoique ce soit pour elle que l'on combatte;
cette reine Amate, qui, après la défaite des
"Latins, se pend à une poutre de son palais; eatiii
Tomes tué par Ënée, sans qu'il soit possible de
prendre intérêt ni à la victoire de Fus, ni à la mort
de l'autre. Voilà le fond des six derniers chants de VÉnéide;
et il en résulte que, pour l'invention, les caractères
et le plan, l'imitateur d'Homère est resté
bien loin de lui.
A Fégard de ses batailles ; il n'a guère fait qu'abréger
et resserrer celles d'Homère, qu'il traduit presque
partout. Il a moins de diffusion, mais il a aussi
moins de feu. Il a d'ailleurs un désavantage marqué,
qui tient à la nature du sujet. La guerre de Troie
était un si grand événement dans l'histoi re du monde,
dont elle fait encore une des principales époques,
que tous ceux qui s'y étaient distingués occupaient
une place dans la mémoire des hommes : c'étaient
de? noms que la renommée avaient consacrés, qui
étalent dans la bouche de tout le monde, et pour
ainsi dire familiers à l'imagination. Rien n'est si faforable
à un poète que ces noms qui portent leur
intérêt avec eux ; et une partie de cet intérêt se répand
sur les six premiers livres de VEnéide % où se retrouvent
des faits et des noms déjà immortalisés par Homère.
Mais dès le septième livre, Virgile nous mène
dans un monde tout nouveau, et nous montre des
personnages absolument ignorés, et avec qui même
il n'a pu, dans le plan qu'il a suivi t mettre le lecteur
à portée de faire connaissance ; et l'on s'aperçoit.alors
qu'il estbien différent d'à voir à mettre en scène Ajax,
Hector, Ulysse et Diomède, ou Messape, Ufens,
Tarction et Mézeuce. On sait bien que Virgile a voulu
flatter à la fois les Romains et Auguste, les uns par
la fable de leur origine, l'autre par le double rapport
qu'il établit entre Auguste et Énée, tous deux fondateurs
et législateurs. Mais 11 n'en est pas moins
vrai qu'Homère, en chantant le siège de Troie, avait
pris pour son sujet ce qu'il y avait alors de plus fameux
dans le monde, et que Virgile, en voulant célébrer
l'origine de Rome, comme il l'annonce dès
, les premiers vers, s'est obligé à s'enfoncer dans les
antiquités de l'Italie f aussi obscures que celles de la
Grèce étaient célèbres. On sent tout ce que ce contraste
doit lui faire perdre. Aussi les héros d'Homère
sont ceux de toutes les nations, de tous les théâtres
; nous sommes aceoutumés à les voir en scène
avec les dieux, et Ils ne nous semblent pas au-dessous
de ce commerce. Les combats de l'Iliade nous offrent
les plus grands spectacles ; nous croyons voir
aux mains l'Europe et l'Asie : mais ceux de l'Enéide
ne nous paraissent, en comparaison,.que des esear-
mouches entra quelques peuplades ignorées. Virgile
a tâché du moins de répandre quelque intérêt sur le
jeune Pâlies f fils d'Évandre ; sur Lausus f ûls de Mézence;
sur Camille, reine des Volsques : mais cet intérêt
passager et rapidement épisodique, jeté sur des
personnages qu'on ne voit qu'un moment 9 ne saurait
remplacer cet intérêt général qui doit animer et mouvoir
toute la machine de l'épopée.
Tel est le jugement que la postérité, sévèrement
équitable, paraît avoir porté sur ee qui manque à
l'Enéide ; mais, malgré tous ses défauts, ce qui reste
de mérite à Virgile suffit pour justiler le titre ée
prince des poètes latins qu'il reçut de son siècle, et
l'admiration qu'il a obtenue de tous les autres. Le
second, le quatrième et le sixième livre sont trois
grands morceaux, regardés universellement comme
les plus finis, les plus complètement beaux que l'épopée
ait produits chez aucune nation. Celui de Bidon
en partlenlîer appartient entièrement à Fauteur :
il n'y en avait point de modèle, et c'est en ce genre
un morceau unique dans toute l'antiquité. Ces trois
admirables livres,' l'épisode de Nisus et Enryale, celui
de Cacug, celui des funérailles de Pallas, celui
du bouclier d'Énée, sont les chefs-d'œuvre de l'art
de peindre et d'intéresser en vers. Et ce qui fait en
total le caractère de Virgile, c'est la perfection continue
du style, qui est telle chez lui, qu'il ne semble
pas donné à l'homme d'aller plus loin. 11 est à la fois
le charme et le désespoir de tous ceux qui aiment et
cultivent la poésie. Ainsi donc, si! n'a pas égalé Homère
pour l'invention, la richesse et l'ensemble, il
Fa surpassé par la singulière beauté de quelques parties
et par son excellent goût dans tous les détails ».
* L'abbé Trahie! a fait an parallèle de YlfgUe et