la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
peut-il être ptas poétiquement désigné que dans cet '
endroit de la même fable ?
Du bout de rhoriion aeeourt avec furie
Le plus terrible des enfants
Que te Nord eut portés Jusque-là dm» te* Hases.
Quelle tournure élégamment métaphorique dans
ces deoi vers sur les illusions de l'astrologie! Celui
qui a tout fait, dit le poëte,
AnnltrU imprimé sur le front des étoil»
Ce que la suit des temps enferme dans ses vota?
aucun de nos poètes tfa marné plus impérieusement
la langue; aueun surtout n f a plié a?ee tant de
facilité le vers français à toutes les formes iragîûâsables.
Cette monotonie qu'os reproche à notre
versification, chez lui disparaît absolument : ce
n'est qu'au plaisir de l'oreille, au charme d'une harmonie
toujours d'aeconi avec le sentiment et la pensée,
qu'on s'aperçoit qu'il écrit en vers. 11 dispose et
entremêle si habilement ses rimes, que le retour des
sons paraît une grâce, et non pas une nécessité. Nul
n'a mis dans le rhythme une variété si pittoresque ;
nul n'a tiré autant d'effets de la césare et du mouve­
ment des vers : il les coupe, les suspend, les retourne
comme il lui plaît. L'enjambement, qui semble réservé
aux vers grecs et latins, est fort commun dans
les siens, et ne serait pas un mérite s'il ne produisait
des beautés ; car s'il est vicieux dans le style soutenu,
à moins qu'il n'ait un dessein bien marqué et bien
' rempli, il est permis dans le style familier, et tout
dépend de la manière de s'en servir. J'avouerai aussi
que les avantages que je viens de déailler dans la versification
de la Fontaine tiennent originairement
à la liberté d'écrire en vers de toute mesure, et aux
privilèges d'un genre qui admet tous les tons : il
ne 6erait pas juste d'exiger ce même usage de la langue
et du rhythme dans la -poésie héroïque et dans
les sujets nobles. Maïs aussi tant d'autres ont écrit
dans le mime genre que la Fontaine! pourquoi
ont-ils si rarement approché de cette espèce de
poésie? C'est lui qui possède éminemment cette harmonie
imitativc des anciens qu'il nous est si difficile
d'atteindre : et l'on ne peut s'empêcher de
croire, en 1e lisant, que toute sa science es cette
partie est plus d'instinct que de réflexion. Chez cet
homme, si ami du vrai et si ennemi du faux, tous
les sentiments, toutes les idées, tous les personnages,
ont l'accent qui leur convient, et Ton sent
qu'il n'était pas en lui de pouvoir s'y tromper. De
lourds calculateurs aimeront mieux peut-être y
voir des sens combinés avec un prodigieux travail ;
mais le grand poëte, l'enfant de la nature, la Fontaine,
aura plus têt fait cent vern harmonieux que
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des critiques pédants n v anront calculé l'harmonie
d'un vers.
Faut-il s'étonner qu'un écrivain pour qui la poé*
sie est si docile et si flexible soit un si grand peintre?
C'est de lui surtout que l'on peut dire proprement
qu'il peint avec la parole. Dans quel de nos auteurs
trouvera-t-on us si grasd nombre de tableaux
dont l'agrément est égal à la perfection? Lorsqu'il
nous rend les spectateurs du combat du Mwschçrwi
et éê Mm, mie manque-t-ii à cette peinture ?
Le quadrupède écume, et son ceb étincelle ;
II rugit : on se cache, on tremble à l'cnviron.
Et cette alarme universelle
Est l'ouvrage d'un moucheras.
Us avorton de mouche es cent lieux, le harcelle;
Tantôt pique l'échiné t et tantôt le museau ,
Tantôt entre m fond du naseau.
La rage alors se trouve à son faite montée.
L'invisible ennemi triomphe f et rit de voir
Qu'il n'est griffe ni dent en la bête irritée
Qui de la mettre en sang ne fasse son devoir.
Le malheureux lion se déchire lui-même,
PMI remiser sa queue à l'entour de ses ftascs,
Bat l'air qui n'en peut mais ; et sa foreur eitrême
Le fatigue, l'abat ; le voilà sur les dents.
De cette peinture énergique passons à une peinty re
riante :
Perrette, sur » tète ayant un pot au lait,
Bien posé sur us coussinet,
Prétendait arriver sans encombre à la vWe.
Légère et court vêtue, eUe allait à grands pas,
ayant mis ce Jour-là, pour être plus agile ,
OotlUon simple et souliers plats.
Ici toutes les syllabes sont coulantes et rapides-,
tout à l'heure eMes étaient fermes et résonnantes :
elles seront, quand il le faudra, lourdes et pénible».
Nous avons vu la facilité; voyons l'effort :
Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé,
Et de tons les côtés au soleil eiposé,
Six forts chevaux tiraient un coche.
La phrase est disposée de manière que l'œil se porte
d'abord sur la montagne et sur tous les accessoires
qui la rendent si ruiieà monter» la raideur, le sable,
le soleil à plomb : on voit ensuite arriver avec peine
les dxforU càmmtx, et au bout le c&ekê qu'ils Mtwt,
mais de manière que le coche parait se traîner
avec le vers. Ce n'est pas tout ; le poëte achève
le tableau en peignant les gens de la voiture :
" Femmes, moines, vleUlards, toutétait descendu;
L'équipafB tuait f soufflait, était rendu.
* On ne peut prononcer ces mots smUf soufflait,
sans être presque essoufflé : on n'imite pas mieux
avec des sons. Cet art n'est pas moins sensible dans
la fable de Pkêbm et B&rée. Celui-ci
Se gorge de vapeurs, s'enfle wmnm an bsJ§on,
Fait un vacarme de démon t
Siffle, souffle, tempête...