la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
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traces de cette naïveté dont lui-même «devait bieutdt deve­ hors de son talent ne le retrouveront plus. Molière, si gai ,
nir le modèle. Les images pastorales et champêtres , prodi­ si plaisant dans ses écrits, était triste dans la société. La
guées dans d'Urfé, devaient plaire à cette âme douce, dont Fontaine, ce conteur si aimable la plume à la main, n'était
tous les goûts étaient si près de la nature. L'Imagination plus rien dans la conversation. De là ce mot plein de sens
de FArfoste et du conteur Boceaee avait des rapports a?ec de madame de la Sablière : En vérité, mon cher la fon­
celle d'un homme singulièrement né pour raconter. Telles taine, vous seriez bien bête, si vous n'aviez, pas tant
étaient alors les richesses de la littérature moderne» et d'esprit. Mot qui serait tout aussi vrai en le retournant
tels étaient aussi les auteurs les plus familiers à la Fontaine. d'une manière plus sérieuse : « Tous n'auriez pas tant d'es»
Ils furent ses favoris , mais non pas ses maîtres ; et quelle * prit, si vous n'étiez pas si bête. » Ainsi tout est compensé,
différence d'eux tous à lui ! Je dirait aussi quelle distance, et toute perfection tient à des sacrifices. Pour être un pela»
si je n'avais nommé FArfoste ; qu'une autre sorte de gloire, tre si vrai et si moral, il fallait que Molière fût porté à ob­
la richesse de Fmvention , et le sublime de Sa poésie, place - * server, et l'observation rend sérieux et triste. Pour s'in­
dans son genre au premier rang. Mais pour ce qui concerne téresser si bonnement à Jeannot Lapin et à Bobin Mouton v
Fart de narrer, le seul rapport sous lequel on puisse les il fallait avoir ce caractère d'un enfant qui, préoccupé de
rapprocher, leur manière est très-différente f surtout dans ses jeun 9 ne regarde pas autour de lui ; et la Fontaine était
un point capital : FArfoste a toujours f aie de se moquer le distrait. C'était en s'amusant de son talent, en conversant
premier de ce qu'il dit; M.Fontaine semble toujours être avec ses bons amis, les animaux, qu'il parvenait à char­
dans Sa bonne foi. Aussi, dans tout ce qu'il emprunte, mer ses lecteurs, auxquels peut-être il ne songeait guère.
rien ne parait être d'emprunt; et la première qualité qui C'est par cette disposition qu'il devint un conteur si par*
nous frappe dans un homme qui n'inventa rien, c'est l'ori­ ML II prétend quelque part que Dieu mit eu monde
ginalité.
Adam le nomenelateur, lui ennui : Te voilà t nomme.
« Tous les esprits agissent nécessairement les uns sur On pourrait dire que Mm mit au monde la Fontaine il
les autres ; se prennent et se rendent plus ou moins ; se conteur, lui disant : Te voilà, mnte. Cet art de narrer,
fortifient ou s'altèrent par le choc mutuel, s'éclairent ou il l'appliqua tour à tour à deux genres différents, à l'apo­
s'obscurcissent par la communication des vérités ou des logue moral, qui a l'ustructloii pour but, et au conte filai»
erreurs, se perfectionnent ou se corrompent par raierait tant, qui n'a pour objet que d'amuser. Il réussit au plus
du bon pût ou par' la contagion du mauvais; et de là ces haut degré dans tous les deux. C'est sur le premier qu'il
rapports inévitables entre les productions du talent, quand convient de s'étendre davantage : c'est le plus important,
le temps les a multipliées. Il serait même possible «pli se le plus pariait, et la principale gloire de la Fontaine.
formât un esprit qui serait tour à tour la perfection ou « A la moralité simple et unie des récits d'Ésope ; Phè­
Fabus des autres esprits, qui, empruntant quelque chose dre joignit Fagrément de là poésie. On connaît sa pureté,
de chacun 9 en total pourrait les balancer tous; et cette sa précision, son élégance. Le livre de l'Indien Pilpaj n'est
espèce de génie, aussi brillante que dangereuse, ne pour­ qu'un tissu assez embrouillé de paraboles mêlées les unes
rait être réservée qu'au siècle qui suivrait celui de le renais­ dans les autres, et surchargées d
sance des arts, et dans lequel la dernière ambition et le
dernier écueU du talent seraient de tenter tous les genres ;
parce que tous seraient connus et avancés. U est une autre
espèce de gloire, rare dans tous les temps, même dans
celui où, les arts commençant à refleurir, chaque homme
se fait son partage et se saisit de sa place ; un attribut inestimable
, fait pour plaire à tous les hommes, par l'impression
qu'ils désirent le plus, celle de la nouveauté : c'est
ce tour d'esprit particulier qui eicfet tonte- ressemblance
avec les autres 9 qui imprime sa marque à tout ce qu'il
produit, qui semble tiier tout de lui-même en donnant une
forme- nouvelle à tout ce qu'il prend à autrui; toujours
piquant, même dans ses hrégnlarités, parce que rien ne
serait irréguMer comme, lui ; qui peut tout hasarder, parce
que tout lui sied; qu'on ne peut imiter, parce qu'on n'imite
point la grâce; qu'on ne peut traduire en aucune langue,
parce qu'il s'en est fait une qui lui est propre. Cette qualité,
quand die se rencontre dans les ouvrages, tient nécessairement
au caractère de Fauteur. Un homme très-recueilli
es lui-même, se répandant peu au dehors ; rempli et préoccupé
de ses idées, presque toujours étranger à celles qui
circulent autour de lui, doit demeurer tel que la nature Fa
fait. S'il en a reçu un goût dominant, ce goût ne sera jamais
iii affaibli ni partagé; tout ce qui sortira de ses mains aura
us trait distinct et ineffaçable : mais ceux qui le chercheront
f une morale prolixe , qui
manque souvent de justesse et de clarté. Les peuples qui
ont une littérature perfectionnée sont les seuls eues qui
Fon sache fMre un litre. SI jamais os est obligé d'avoir
rigoureusement raison, c'est surtout lorsqu'on se propose
d'instruire. Tous vouiez que je cherche une leçon sous
l'enveloppe allégorique dont vous la couvrez : j'y consens.
Mais si FappMcation n'est pas très-juste, si vous n $ al!es pas
directement à votre but, je me ris de la peine gratuite que
vous avez prise, et je laisse là votre énigme qui n'a point
de mot. Quand la Fontaine puise dans PUpay, dans Avienus 1
et dans d'autres fabulistes moins connus, les récits qu'il
emprnnte, rectifiés pour le fond et Sa morale, et embellis
de son style, forment souvent des résultats nouveaux,
qui suppléent chez lui Se mérite de l'invention. On y remarque
presque partout une raison supérieure. Cet esprit si
simple et si naif dans la narration est très-jasie et souvent
même très-fin dans k pensée, car la simplicité du toi»
n'exciut point la finesse du sens; elle n'exclut que FaHêe-,
tatkn de la finesse. Veut-op un exemple d'un éloge alrjgalièrement
délicat, et de f allégorie la plus ingénieuse, lises
cette fable adressée à Fauteur du Mvre des Maximes, au
célèbre la Rochefoucauld. Je k cite de préférence, comme
étant la seule qui appartienne notoirement à k Fontaine.
Quoi de plus spirituellement imagifé pour louer un livret
d'une philosophie piquante,.qui plaît même àxeux qu'il a-