la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE m LOUIS XIV. — POÉSIE.
fmmak JMI eopëmr ^admiration. Cependant les
reflétions du traducteur de Juvénal ne portent que
sur les satires de Boiieau, daos lesquelles il désirerait
f avec raison, un fond plus moral. D'ailleurs, H
reconnaît en loi l'homme fait pour apprécier tes
ouvrages, et guider les auteurs; ce qui est directement
le contraire des opinions de fauteur de la
i£ttre : et bien loin de refuser à Boiieau «on admir
rmiîim, voici comme il lait :
* lefpectMM la mémoire de m feeaeei critique : s'il est
contraint de céder à set devanciers la palme de b satire,
ils oe seweleet lui rien epposer de plus parfit que l'Art
poétique et te lui tin* *
L'anonyme appelle aussi M. de Condoreet à son
secours f et cite son éloge de Claude Perrault. Ouïrez
cet éloge, et vous y Terrez qu'en blâmant la
satire, en blâmant le poète de n'avoir pas rendu
justice à l'architecte, il n'attaque en rien le mérite
littéraire de Despréaw, ni les serfices qu'il a rendus
tut lettres, et qu'il eiplique comment Claude
Perrault n'était pas plus juste envers'Boiieau que
Boiieau envers lui ; par la différence des objets qui
les occupaient. Son résultat est dans cette phrase :
« Boleoa, qui est en grand poète pour les gens de goâ 1
et les amateurs de la poésie 9 n'est presque qu'un versificateur
pour eetm fui m mmt qm pMim&pkm* »
N'est-ce pas dire clairement que ceux qui ne sont
qm philosophes ne sont pas juges compétents du
mérite d'un poète?
J'ai exposé en commençant cette analyse, l'avis
de M. Marmontel : quant à M. l'abbé Delille, pour
nous prouter que Boiieau n'ajawmiê pu eaptimr
son admiraMm, Ton nous renToie à une satire sur
le luie9 où il dit que Cotin a été quelquefois Immolé
à la rime. On sent combien cette preuve est
concluante. Mais Fauteur de la Lettre, Idèle à ses
petites ruses de guerre, se garde bien de citer les
deus fers tels qu'ils sont :
Mais latan là Cotte, misérable Ytettme t
Immolée au le» §pét, quelquefois à la rime.
On a conservé l'hémistiche quelquefois à h rime,
mais on a soigneusement supprimé immolée au bon
goût, et il devient évident, du moins pour Fauteur
de la Lettre, que celui qui s'est permis cette légère
plaisanterie ne peut pas admirer Boiieau. Nous
savons que l'anonyme ne raisonne jamais autrement;
mais csui qui connaissent le traducteur des
Géorjgiques sa?eut qu'il n*y a point d f 121
cier n'admire point du tout Boiieau; et si FOR
nous demande pourquoi, nous dirons de notre eêté :
Pourquoi ce même IL Mercier méprise-t-il soute*
raineraent Racine, qu'il appelle un froid petit èelesprUt
Pourquoi a-t-il si peu d'estime pour Molière
qui n'a déchiffré que quelques pages du grand
Mmre de l'homme, et qui ne s'est jamais élevé jusqu'au
dramet Pourquoi nous învite-t-H à brûler
notre théâtre? eîc* etc* Nos pourquoi ne finiraient
jamais. Ainsi nous répondrons à Fanonyme que,
si Boiieau, Racine et Molière n'ont jamais pu capttoer
^admiration de M. Mercierf c'est un malheur
dont on peut croire qu'ils auraient la forée de se
consoler.
J'ai Uni la tâche que j'avais entreprise, et j'ose
croire qu'elle n'a pu paraître inutile ni déplacée. S'il
n'entre pas dans le plan que je me suis proposé, de
parler des productions du talent des auteurs vivants,
c'en est une partie nécessaire de discuter leors opinions.
Je f al déjà lait plus d'une fois, et je compte le
faire encore ; car on n'établit les vérités qu'en détruisant
les erreurs, et ces vérités sortent plus claires
et plus brillantes du choc de la discussion. U est à
propos d'ailleurs de réprimer de temps en temps
les scandales littéraires. Un homme qui juge Despréaui
avec le ton d'un maître, et 1© déchire avec
la foreur d'un ennemi; qui traite comme de petits
esprits, comme des gens à préjugés imbéciles, ceux
qui honorent Fauteur de l'Art poétique, un tel
homme insulte tout une nation éclairée : et j'ai
f eogé la cause de tous les Français raisonnables, *
en vengeant celle de Despréaux. J'ai confondu la
mauvaise foi, en Élisant voir que celui qui osait attribuer
ses propres opinions à nos plus illustres
littérateurs, avait calomnié leur justice, en mémo
temps qu'il calomniait le talent de Boiieau. Cetta
brochure forcenée n'est que Feiplosion de la haine
secrète d'une'troupe de révoltés, qui ne détestent
dans Boiieau que l'autorité de la raison. Jamais il
n'eut plus d'ennemis qu'aujourd'hui, parce qu'il n'en
peut avoir d'autres que ceux du bon goût, et que
leur audace s'est accrue avec leur nombre ; l'expérience
atteste le mal qu'ils peuvent faire. Les Romains
autrefois, dans les temps de calamités publiques
, faisaient descendre du Capitole et tiraient
du fond de leurs temples les statues des dieu* tutélaires,
que l'on portait en pompe par la ville, à la
vue des citoyens qu'elles rassuraient. S'il est per­
auteur dans mis, suivant l'eipression d'un ancien, de comparer
notre langue qu'il ait plus étudié que Boileao, ni de moindres choses, à de plus grandes, les lettres
dont U estime davantage la versilcatlon. ont aussi leurs jours de calamité; et quand l'image
11 ne reste donc plus que M. Mercier : pour ce révérée de Despréaui rient de paraître dans m Ly­
coup Fanonyme a raison. 11 est itéré que M. Mer- cée, où nous appelons avec lui tous les dieu des
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