la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

n Sait 6)*une ¥olx légère,
« Passer du gra¥@ an doux, do plaisant an sévère.
* Ce fîii prou¥ê son mérite chez tous les gens de goût,
c'est qu'un sait ses fers par sœur; et ce qui doit plaire aux
ptûSosophes, c'est qu'il a presque toujours raison.... Os
oserait présumer Ici que F Are poétique de Boileau est
supérieur à celui d'Horace. La méthode est certainement
une beauté dans un poète didactique : Horace s'en a point
Nous se lui en ferons pas un reproche f puisque son poème
est une épltre familière aux Puons, et non pas un oufrage
LA UÂfti'g. — TOI» t.
SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE. 7-21
Boileau, correct smtsÊr d£ qmïpm b&M écrits;
Zûïle de Qulnault, et flatteur de Louis ;
Mais oracle du goût dans cet art difficile
Où s'égayait Horace f où t?a¥aU!att Virgile, etc.
régulier comme les Gé&rgàques. Mais c'est un mérite de
plus dans Boileau, mérite dontks philosophes doifent lui
tenir compte. L'Art poétique latin ne parait pas, à beaucoup
près , si travaillé que le français. Horace y parle presque
toujours sur le ton libre et femiller de ses autres épltres :
c'est une .extrême justesse d'esprit » c'est un goût fin; ce
sont des ¥@rs heureux et pleins de sel, mais mm mi sans
Maison, quelquefois destitués d'harmonie; ce n'est pas l'élégance
et la correction de Virgile, L'ouvrage est très-bon ;
celui de BoUean parait encore meilleur ; et si ¥ous en exceptez
les tragédies de ftaclae , qui ont le mérite supérieur de
traiter toutes Ses passions et de surmonter toutes les difficultés
du théâtre» VArt poétique de BoUeau est sans
contredit le poème qui Ml le plus d'honneur à la langue
française. » -
Je no joindrai pas à un morceau si décisif et si
frappant uoe fonte de passages où foliaire énonce
le même mis en d'autres termes ; je n'insisterai pas
sur le Commentaire de Corneilk, où non-seulement
•les préceptes de Boileau f mais ses jugements 9 qmi
nous ont été transmis par tradition y sont cités sans
cesse comme on cite les lois dans les tribunaux*
Mais je crois devoir remarquer, dans l'article qu'on
fient d'entendre f la différence du ton de Voltaire
et de celai de l'anonyme : elle est en raison in?ersa
de colle des lumières. Voltaire veut-il donner la préférence
à l'Art poéMqm de Boileau, comment s'exprime-t-il?
On oserait présumer»... Comparez cette
reserre atec la confiance insultante, la morgue
magistrale, la hauteur dédaigneuse d'un inconnu
qui juge Boileau. Obserwea que dans cette longue
diatribe -, où l'on contredit le jugement de deux
siècles, on ne treiifepas une fois la formule du doute;
qulen renversant tous les 1 Le premier est un éloge mince, le second est injurieux.
Mais, je fous le demande, messieurs, estce
dans ces deux vers qu'il faut chercher la vérita-'
ble opinion de Voltaire, ou dans les morceaux si
détaillés que TOUS âfez entendus, et dans tout le reste
de ses ouvrages? Celui qui fient de parler avec tant
à
principes reçus, toutes les
notions du bon sens, on ose attester tous les bons
esprits. Ce seul trait, entre mille autres, suflirait
pour prouver que Fauteur ne doute de rien.
Sur quoi donc peut-il s'appuyer .quand il dit que
Voltaire s'est déclaré contre Boileau f Sans doute
sur deux vers échappés à sa vieillesse, deux vers
qui ne sont qu'une saillie d'humeur, et qui. ne peuvent
jamais, aux yeux de la raison et de la bonne
foi, démentir tant d'hommages réitérés et soixante
ans d'admiration. On les lui a reprochés justement
ees vers : ils commencent ÏÉpUre à Boileau.
9 admiration de l'Art poétique, croyait-il en effet
que son auteur ne fût que correct, et que son mérite
se bornât à quelques bons écrits? Du moias
ces deux fers, qui ne sont que le caprice poétique
d'une imagination mobile, ont-Ils pu laisser à l'anonyme
une sorte do prétexte, mais je cherche en
fain celui que peoveof lui fournir faovenargnes et
Helvétîus, qu'il range parmi les détracteurs de Boileau.
Voici tout ce qu'on trouve dans l'excellent lifro
du penseur ¥aoveearguess un des esprits les
plus jpdicieui de ce siècle.
« Boileau prouve, autant par son ouwage que par set
préceptes, que toutes les beautés des bons ouvrages naissent
de la vire expression et de la peinture du frai. Mais
cette expression si touchante appartient moins à h réflexion,
sujette à Terreur, qu'à un sentiment très-intime et très-
Édèle de la nature. La raison n'était pas distincte 9 dans
Boileau, du sentiment : c'était son Instinct. Aussi a4-elle
animé ses écrits de cet Intérêt qu'il est si rare de rencontrer
dans les ouvrages didactiques.... Boileau ne s'est pas contenté.de
mettre de la vérité et de la poésie dans ses ouirra-
|es; Il a enseigné sou art aux autres; il a éclairé tout
son siècle; il eu a banni le faux goût autant qu'il est permis
de le bannir de chez tous les hommes. U fallait qu'il
rat né avec un génie bien singulier pour échapper, comme,
il a fait, aux mauvais exemples de ses contemporains, et
pour leur imposer ses propres lois. Ceux qui bornent le
mérite de sa poésie à fart et à l'exactitude de la versification
ne font pas peut-être attention que ses vers sont pleins
de pensées, de fifacitéf de saillies s et même d'invention
de style. Admirable dans la justesse, dans ta solidité et la
netteté de ses idées, Il a su conserver ces caractères dans
ses expressions, sans perdre de son feu et de sa force; ce
qui proure incontestablement un grand talent... Si Ton est
donc fondé à reprocher quelque défaut 4 Boileau, ce n'est
pas, à ce qu'il me semble , Se défaut de génie ; c'est au contraire
d'afoir eu plus de génie que d f étendue ou de profondeur
d'esprit ; plus de feu et de férité que d'élévation et
de délicatesse, plus de solidité et de sel dans la critique
que de finesse ou de gaîaié, et plus d'agrément que de
grâce. On l'attaque encore sur quelques-uns de ses jugements
qui semblent injustes; et je ee prétends pas qu'il
fût infaillible. »
Voilà l'article entier qui regarde Boileau, metsieurs
: vous semblc-t-il d'un homme qui se déclare
contre lui? Peusez-vuus qoe Boileau en eût été sué*
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