la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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à fauteur de VArt poétique de n'avoir pas parlé de
Fépître et du poème didactique; comme s'il pouvait
y i?oir des préceptes sur l'épître qui ne rentrassent
pas dans les leçons générales qu'il donne sur le style,
et comme si l'Art poétique lui-même n'était pas
un modèle suffisant du genre didactique. Il plaisante
un peu cruellement sur un accident malheureux
arrivé, dit-on f à Boileau dans son enfance ; et il
assure que par cet accident Boileau perdit sa noix
et son génie,
« BolJeau migmsrde son distique sur le madrigal, et
pomponne la peinture de'l'idylle.... Que fallait-il pour le
contenter? D'harmoniêyses billevesées. Il se songe pas
qu'il faut que des vers disent quelque chose. »
Il faut que ce soit sans y songer que Boileau ait
lait ce vers dont il répète la substance en vingt endroits
:
Et mon ¥en? bien ou mal f dit toujours quelque chose,
U voudrait qu'au lieu de l'Art poétique, Boileau eût
composé l'Art des rois ;
« qu'il eût tant soit peu sevré Racine de l'encens qu'il
lui prodigue, pour l'offrir am Antoniiisf mx Titus aux
Henri IV. »
On reconnaît bien ici le caractère des esprits
faux, qui gâtent tout ce qu'on leur apprend, et abusent
de tout ce qu'ils entendent. Depuis que Fart
d'écrire est formé, des sages ont exhorté les poètes
à mettre en ¥ers une morale utile aux hommes : on
en conclut ici qu'il n'y a jamais eu rien de bon,
rien d'estimable, que la morale en vers ; tout le reste
_ n'est que billevesées. Si Ton eût conseillé à Boileau
' de faire f Art des rois, sans doute cette entreprise
lui aurait paru fort grande; mais peut-être eût-il
trouvé ce titre un peu fastueux. Peut-être eût-il enserré
que l'Art des rois se trouve dans l'histoire
bien étudiée, plus que dans un poème didactique,
quel qu'il soit; que si les rois peuvent s'instruire
dans les bons ouvrages d'économie politique ou dans
une tragédie telle que Britannicus, ils pourraient
bien trouver un peu d'orgueil dans le poète qui
composerait l'Art des rois. Enfin Boileau aurait pu
dire à l'anonyme : « Je me borne à faire l'Art des
poètes, parce que je l'ai étudié toute ma vie. Vous
monsieur /qui saves sans doute comment ii faut ré^
gnar, faites l'Are des rois. » Et il aurait pu ajouter :
« Il faut que vous ne m'ayez pas bien lu, puisque •
fous réclamez mon encens m faveur des bons princes.
Voici comment je parle de ce Titus que vous
citez, et dans uno épître à Louis XIV :
Tel fat cet empereur, sous qui tome adorée
Vit renaître les Joura de Saturne et de Rhéa ;
Qui rendit de soo joug l'univers amoureux
Qu'on n'alta Jamais voir sans revenir heureux ;
COU1S DE LITTËMTU1E.
Qui soupirait te Mir, il « main fortunée
N'avait par m bâeofslti signalé M Journée.
« Vous voyez, monsieur, quef si je ne me pique
pas de savoir l'Art des rois, je sais leur proposer
d'assez bons modèles. »
On a toujours mis au nombre des meilleurs morceaux
du Lutrin le combat des chantres et des chanoines
avec les livres de Barbin. On a cru voir beaucoup
de gaieté et de finesse dans les allusions satiriques
aui différents livres qui servent d'armes aux
combattants. Le panégyriste de Dufol mmem n'est
pas à beaucoup près aussi content de cette plaisanterie
du Lutrin. J'avoue que la critique qu'il en fait
est peut-être beaucoup plus plaisante, mais c'est
d'une autre manière. Il prouve très-sérieusement et
en rigueur que le caractère moral des ouvrages ne
fait rien à leur volume physique, et que par conséquent
la plaisanterie du Lutrin est forcée et hors
de nature,
« Je suppose qu'on reliât pesamment les opéras de
Quinault, qu'oa mil sur la couverture un large fermoir oè
de gros clous seraient attachés, Boileau les prenêrmt-U
pour des pommes cuites, si par hasard on les lui jetait à
la tête?»
Voilà de la fine plaisanterie. Eh bien! si eesjummes
cuites ne font pas la môme fortune que 17»fortiat
de Boileau t ce sera encore ce malheureux
Art poétique qui en sera cause.
« Quel rapport peut avoir use chose puremait spiritaelle
avec ee qui n'est que matériel? »
11 conclut, et veut que l'on eomieme mee tms
les bons esprits que ces vers ne sammimi jamais
trouver grâce aux yeux de la raieon.
Il faut pourtant que la raison de l'anonyme souffre
que notre raison fasse grâce à ces vers, et
même les trouve très-gais et très-agréables. Il faut
qu'il apprenne que ces vers s quoi qu'il en dise, ne
sont pas une pointe; que le procédé de l'allégorie
consiste à passer du physique au moral, et qu'il est
reçu chez tous les bons "écrivains, quand le sens en
est clair et frappant. Veut-il des exemples, qu'il se
rappelle l'épigramme de Rousseau contre BcOegarde
:
Som m teintera git un pauvre éeayer,
Qui tout m eau sortant d'un jeu de pauts®
En attendant qu'on le vînt essuyer, -
De Bellegarde ouvrit an premier tome.
Là dans un rien tout sou sang fut glacé.
Dieu fasse paix au pauvre trépassé?
Assurément il n'y a rien de commun entre un
livre ennuyeux et une iuiion de poitrine. Cependant
l'épigramme est bonne, parce que tout le monde
entend la plaisanterie, et s'y prête volontiers Voltaire
s'est servi de la même igure f et s'en est aerri