la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
question de Mêertê, rassurons l'auteur et protestons
lui que, malgré les Horace, les Despréaux, et tous
les législateurs du monde , il sera toujours permis f
très-permis de faire de marnais vers, des drames
extravagants et de la prose insensée, sans qu'il y
ait aucun inconvénient à craindre, si ce n'est celui
qu'il nous indique lui-même, c'est-à-dire uu peu de
ridicule; et il sait que pour bien des gens ce n'est
pas une affaire.
L'hommê^ fait imjmtê avec grâce ce qu'il n f est
point forcé à faire. Ce petit axiome est un peu trop
général et souffre exception. Tous ceux qui écrivent
ue sont point forcés d'écrire, et pourtant tous ne le
font pas avec grâce.
La philosophie même craini de montrer l'abuè
dm régies* C'est que la philosophie, qui n'est que
Tétude de la raison, ne toit point d'abus à être raisonnable.
L'auteur prétend que, si la Fontaine avait lu
l'Art poétique,
« i n'aurait pas eaé nous donner des contes délicieux qui
m blessent les lois et les maximes 9 ni ces apologues dont
les ségttgences adorables forment su contraste si scanda­
713
On avait cru jusqu'iei que la décadence des lettres
à Rome avait eu pour causes principales la dégradation
des esprits sous les empereurs, l'avilissement
qui suit f esclavage, l'effroi qu'inspirait nu
gouvernement sous lequel les talents de Lucaîn lui
ont coûté la Vie. Point du tout : c'est l'Art poétique
d'Horace qui a produit cette fatale révolution. Si
cette assertion est un peu extraordinaire, il ne faut
pas nous en étonner : on trouve, un moment après,
ces paroles remarquables : Je suis en train de dire
des choses extraordinaires. Quand il a dit celles-là,
il était en bon train»
Au reste, on peut lui rappeler que l'Art poétique
d'Horace, tout destructeur qu'il ait pu être, avait
para avant que Virgile composât son Enéide. Cela
est si vrai, qu'Horace, on parlant de Virgile, ne fait
l'éloge que de ses Êglogues et de ses Géorgiques,
et le représente comme le favori des Muses charn*
pêtres. Pour l'épopée, il ne cite que Variasf dont
nous avons perdu les ouvrages. Ainsi l'Enéide a au
moins échappé à la funeste influence de la Poétique
d'Horace, et c'est bien quelque chose.
leux avec des beautés arrangées et des grâces tuées au
« îî i fallu une langue nouvelle, eue régénération totale
cordeau. »
dans les expressions t et même dans les liées, pour effacer
le souvenir de la désespérante sévérité de législateur ; et
Pas un mot qui ne porte à faux. U n'y a point de lorsque le Dante a donné ce beau wmnstre où S'enfer et
grâces Orées au cordeau; et Boileau, qui nous la paradis doivent être un peu étonnés de se trouver en­
parle des grâces d'Horace, ne nous en donne pas semble , il n'y a pas apparence que F Épitre aux Pisom ait
cette idée. Les beautés arrangées sont propres influé en rien sur ses travaux. »
aux ou Y rages sérieux : il en faut d'une autre espèce
Oh ! non, et l'on s'en aperçoit ; car la divine comé­
dans les contes, et qui n'étaient pas inconnues à
die du Dante est précisément le nmnslrr dnat Horace
celui qui a si bien développé celles de la Fontaine
se moque dans les premiers vers de son ÉpMre aux
dans son excellente dissertation sur Joconde. Ces
Pisom; et là-dessus tout le monde est d'accord avec
contes ne bkssent point les maximes de l'Art poé­
lui. 11 est fort douteux que ce monstre soit beau
tique, où Ton ne parle pas du conte. Les Fables
parce qu'on y trouve deux ou trois morceaux qui
de la Fontaine ne sont point adorables par la né­
ont de l'énergie ; mais ce qui n'est pas douteux, c'est
gligence .-elles sont sévèrement travaillées, quoique
l'ennui mortel qui rend impossible la lecture suivie
le travail n'y paraisse pas; les fautes, même légè­
de cette rapsodie informe et absurde. On sait qu'elle
res, y sont très-rares. L'auteur a confondu l'air né­
n'a de prix, mime en Italie, que parce que l'auteur
gligé qui sied au conte avec la facilité qui sied à la
fable ; et ce ne sont point les négligences qui rendent
a contribué un des premiers à former la langue et
les apologues de la Fontaine adorables : ils ont cent
la 'versification italienne. Cet avantage prouve le
autres mérites qu'apparemment l'anonyme n'a pas
talent naturel ; mais, s'il y eût joint quelque con­
sentis.
naissance de Fart, il eût pu faire us poème qu'on
lirait avec plaisir. 11 se serait gardé, nan pas de met­
Il se fait une objection :
tre ensemble le paradis et l'enfer, comme le dit
« Horace a donc eu tort de empoter on Art poéft* Fanonyme, qui ne sait pas mieux juger les défauts
que? »
que les beautés (ce rapprochement n'a rien de répré-
Mais l'objection ne rembarrasse pas.
hensible en lui-même, et se trouve' dans l'Enéide
* Horace a eu tort, sans doute; et la preuve qu'il a eu et dans la Henriade)% irufcde composer un long
tort s c'est que 9 depuis Horace 9 excepté Jevénal peut-être , amas de vers sans dessein, sans action, sans îatérf 19
il n'y a eu à Rome que des poètes extrêmement médio­ sans gais, sans raison. En un mot, Il eût pu faire
cres. »
comme le Tasse; le Tasse, dont Fanonyme se donne
Belle eondustoo, et digne de Teiorde !
bien de garde de parler; le Tasse, qui assit lu im