la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

7131 C0U1S DE LITTEMTU1E.
la preuve la plus somplète qu'en cherchant à faire
illusion aux autres, ils ne peuvent pas se la faire à
eux-mêmes. Un seul, il y a quelques muées, soit
persuasion, soit affectation de singularité, a essayé
de combattre la théorie de fart dramatique ; mais il
s'est donné un si grand ridicule, que personne n'a
été testé de le suivre; et, bien avertis par cet eiempie,
tous les'autres se sont promis de s f en tenir
toujours à faire des phrases, sans s'eiposer jamais*
à raisonner.
Il s'ensuit que le vrai moyen d'empêcher qu'ils
ne fassent des dupes, c'est de réduire leurs figures
et leurs métaphores aui termes propres ; et dans le
moment on Toit tomber l'échafaudage de leur puérile
rhétorique. S'ils prétendent que des hommes de
génie ont poêles règles, et que le succès ajustai
km audace, on leur dira : Cela ne peut être frai
que dams un sens que Boileau lui-même a prévu ;
c'est qu'ils auront négligé une des règles de l'art pour
en observer pue autre plus importante. Us se seront
permis une faute pour en tirer une grande beauté
qui la couvre et la fait oublier. Ce calcul est celui
du talent ; et Fauteur de l'Art poétique le connaissait
bien y quand il a dit :
Quelquefois dans sa êûone un esprit vigoureux,
Trop resserré par Fart, sort des règles prescrit» f
Et de Fart même apprend à franchir leurs limites.
Eemarquez cette expression f de l'art même. En
effet, la raison, qui a dicté tous les préceptes de
l'art, sait bise qu'elle ne saurait prévoir tous les cas
sans aucune exception ; et comme le premier de tous
les principes est d'atteindre le but où ils tendent
tousf qui est de plaire, c'est la raison, c'est Y art
qui prescrit au talent de proportionner l'application
des règles à ce premier dessein ; d'en mesurer l'importance,
et de sacrifier ce f ni en a le moins à ce qui
en a te plus. C'est ainsi que d'heureux téméraires
savent pëer quelquefois les règles, non pas parce
qu'ils les méprisent, mais parce qu'ils les connaissent.
Aussi ne sont-ce pas ceux-là dont l'anonyme veut
parler ; car alors il aurait ditce que nous savons tous,
et eequi d'ailleurs était contraire à sa thèse, bien loin
de l'appuyer. Probablement les téméraires dont il
parle n'ont pas été si heureux, puisqu'il n'ose pas
les nommer : il les excepte seulement de ceux à qui
ce terrible Boileau a arraché la plume des mains.
« Combles d'esprits timides, qmiqm profonds f n'ont
point osé sMmmortatiaer en écrirait f parce qu'il leur a trop
bit sentir les difficultés de fart d'écrire! *
Observons que ce n'est point ici une simple possibilité;
c'est un fait répété vingt fois, et affirmé
comme la chose la plus positive. En viêrité, il aurait
bien dû nous faire part des révélations qu s il a eues à
ce sujet. Pour s'exprimer ainsi sur ces esprits Htmdes,
quoique profonds, ou profonds, quoique timides,
il faut bien qu'il les ait connus. Cependant
ils n'ont pas osé s'immortaliser en écrivant. Comment
donc, s'ils ont été si timides, peut-il savoir
qu'ils ont été si profonds? Cela n'est pas aisé à deviner.
Mais ce qyi n'est pas plus facile, c'est de s'accoutumer
à cette inconcevable manière,d'écrire, à
ce ton si décidément affirmatsf dans les propositions
les plus inintelligibles, à ces faits avancés avec tant
de confiance, sans la plus légère preuve, sans la
moindre apparence de sens. Que 1 on essaye, par
exemple, d'en trouver un au passage suivant :
« Les règles sont en général détestées de tout le monde»
et presque tout le monde s'y soumet Pourquoi cent ? 11 me
sera facile d'en donner la raison. Le sentiment de la liberté
est gravé dans toutes les âmes , et rjee s'a jamais ps
Fy détruire. L'homme guidé ai tout par sa volonté, fait
toujours avec grâce ce qu'il n'est point forcé à faire. Loi
impose-t-oo ose tâchef ou ini donne-t-on des chaînes, le
travail qui lui plaisait kl devient insupportable; et pins le
Joug est pesant, plus II s'efforce de le secouer. Il s'ensuit
de là, me direz-voiis, que ks règleade FMt poétique se
doivent point arrêter fesser du poète, quelque onéreuses
qu'elles lui paraissent. Boa : lorsque les règles sont accréditées
à tel point qu'on ne peut les braver sans être ridicule?
que la philosophie même craindrait d'en montrer
les divers abus ; lorsque le temps leur a donné une sancUon
et des droits imprescriptibles, le poète alors n'ose ni les
contredire ni les éluder. »
Je reprends cette curieuse tirade» et, suivant toujours
la mime méthode, je réponds : Comme il s'agit
des règles de la poésie 9 et qu'il est démontré
qu'elles ne sont autre ehose que le bon sens, jusqu'à
ce qu'on sous ait prouvé le contraire, dire que tout
k monde déteste les rêgks et que tout le monde s'y
soumet, c'est dire que tout le monde déteste le bon
sens et que tout le monde s'y soumet : l'un et l'autre
sont également faui. On ne déleste pas le bon sens,
du moins l'anonyme nous permettra de croire que
cette aversion n'est pas générale; mais il n'est pas
toujours si aisé de se conformer au bon sens, Tout
le monde, ou du moins le plus grand nombref reconnalt
que les règles sont bonnes, mais pu de gens
sont capables de les suivra : voilà la vérité.
Le sentiment de la liberté est gravé dans t&uÉes
les âmes, Où en sommes-nous ? le sentiment de la
liberté, quand il s'agit d'un poème ou d'une tragédie!
L'Jrt poétique, un attentat contre la liberté
de l'homme! Eh bien! messieurs, l'auriez-vous imaginé
qu'on en vint jusque-là? Allons, puisqu'il est