la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS X1Y. — POÉSIE.
de dit syllabes?.. Pourquoi n'a-1-il pas employé les
rimas redoublées, les vers mêl@>9 les vers de huit syllabes?»
'
C'est qt» chacun a son goût , et qu'il aimait mieux
les grands fars; c'est qu'ils sont sans comparaison
les plus difficiles de ton§9 comme les plus beat» ;
c'est qu'il les faisait supérieurement.
« Pourquoi est-il éternellement occupé de la facture du
monotone alexandrin ? *
C'est que l'alexandrin est le fers de l'épopée, de
la tragédie et de la comédie , de la satire et de Fépttre,
et par conséquent le plus important de tous f
celui qoi offre le plus de difficultés à vaincre et de
mérite à les surmonter. S'il est mwwtww par luimême,
l'art consiste à faire disparaître cette monotonie;
et cet art, Boileau l'enseigna pendant toute
sa fie.
Autres reproches :
« 0a regrette que ce grand peintre, au milieu des chefsd
f œuf re et des merveilles de ee siècle 9 ne nous parle jamais
des arts.... »
C'est qu'il ne se connaissait ni en peinture, ni es
sculpture, ni ee architecture ; et qu'il n'aimait à par-
1er que de ce qu'il savait. Cela est un peu passé de
wmàe aujourd'hui * mais ne l'était pas encore de son
temps.
« Comment n'a-t-il pas m moins pressenti quelle force »
quelle énergie, on pouvait donner à Fart des vers en
les nourrissant des grandes idées d'une morale universelle
et de Sa saine philosophie?.... Comment Boileaits disciple
d'Horace et contemporain de Pope9 n'est-il jamais
occupé du progrès des lumières et de la marche de Fesprit
humain?» ,
Ce reproche, s'il était fondé, pourrait s'adresser
à tous les grands poètes de son siècle. Voltaire, dans
1e nôtre 9 est le premier Français qui ait appliqué Fart
des fers à la philosophie, et il a souvent abusé de
l'an et de l'autre. Bans la marche de l'esprit humain,
Fimaginatiou précède la réflexion f et les
beâux-arts devancent toujours la philosophie. D'ailleurs,
on ne fait pas tout à la fois; et comme il a
fallu créer l'algèbre avant de l'appliquer à la géométrie,
de mêmetâvant de rendre les Muses françaises
philosophes, il fallait d'abord leur créer une
langue. (Test à quoi Despréaux et Racine se sont
exercés; et s'ils avaient tout fait dans leur siècle,
que serait-il donc resté au nôtre?
A l'égard de Pope, il n'avait que vingt et un ans
quand Boileau est mort, et n'avait pas encore songé
à son Essai sur l'homme. De plus, la littérature
anglaise était presque inconnue en France, el fajpe
lui-même et Addison sont les premiers poètes anglais
qui aient mis la philosophie en vers, lorsque
TOT
tous les genres de poésie étaient depuis longtemps
cultivés chez eux avec succès, tant ta marche et
l'esprit humain est partout la même !
« On souffre de voir cet ami de la vérité si avare déloges
pour Ses écrivains du premier ordre , et si prodigue de louanges
pour la cour et les courtisans. »
A4-II été si avare d'éloges pour Corneille, Racine,
Molière « Pascal, Aroauld ? Ceux des courtisans
qu'il a loués en étaient-ils indignes? C'étaient Montausier,
la Rochefoucauld, le grand Condé, Pomponne
, Dangeau, Yrvonne, Colbert, Seignelay,
Lamoignon. Qu'on nous dise quel est celui d'entre
eus qu'il fût honteux de louer, et qu'on nous cite un
homme de la cour dont l'éloge ait pu compromettre
la muse de Boileau.
« Après toutes ces questions f il m resterait peut-être
une plus importante encore. Il serait facile de montrer,
le livre à la main 9 nombre dépressions 9 nombre de façons
de parler, qui sans doute étaient reçues an temps de ce
célèbre satiriquef et qui certainement sont aujourd'hui
des fautes de français; ce qui, dam le lait, accuse moins
le goût très-épnré du poète que l'instabilité de nos idiomes
modernes.»
Ce n'est plus ici une question, c'est une assertion;
et, pour y répondre, il faut distinguer. Elle
n'est pas sans fondement s'il s'agit de la prose de
Boileau; s'il s'agit de ses fers, elle est très-légèrement
hasardée. Boileau et Racine sont les deux écrivains
qui ont fait en vers pour notre langue ce que
Pascal avait fait en prose : ils Font liée. Rien ne serait
si difficile et si rare que de trouver chez eux des
expressions qui aient vieil ii. Il y a pourtant des fautes
de langage; mais c'étaient des fautes, de leur temps
comme du nôtre. Au contraire, on trouve dans la
prose de Boileau beaucoup de locutions, de tournures,
qui sont aujourd'hui vicieuses et inusitées, et
qui ne Fêtaient pas de son temps; et cela prouve
seulement que le style soutenu a bien moins d'InstaMiifé
que le langage usoel, toujours sou mis, à un
certain point, aux variations de la mode, à Fesprit
de société, et à ce qu'on appelle le ton du jour.
L'homme du monde, qui, sous le nom de M. JVîgoodf
a imprimé les questions précédentes, n'a
point, comme on le voit, disputé à Boileau son
mérite ; seulement il lui en désirerait un autre : et
j'ai fait voir qu'on pouvait se contenter de celui
.qu'il a eu. Les reproches sur ses jugements rentrent
dans ceux que j'avais déjà discutés. Cependant Fauteur
anonyme de la Lettre sur l'influeme de Boileau
a bien envie de compter M. Nigood parmi ses complices,
et en même temps il a grand'peur, je ne sais
pourquoi, de passer pour son plagiaire. Dans un
Avertissement des éditeurs (car on sent bien qu'il