la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

sotie l'effet des 'contrastes et passé toute mesure,
lî fallait sans doute que le héros fil dans rabaissement,
mais son pas dans l'abjection; qu'il fût nié*
connu, outragé, pour se montrer ensuite avec plus
d'éclat et se venger avec plus de justice ; mais il
fallait aussi le plaeer dans des situations qui ne fussent
pas indignes de Fépopée. Ce n'est pas ainsi
qu'il faut descendre ; et Raphaël ne prenait pas les
sujets de Gallot. Le massacre des poursui?asts est
plus épique, mais la protection trop Immédiate de
Minerve et la présence de l'égide affaiblissent le seul
intérêt qu'il peut y a?nir 9 en diminuant trop le danger
réel eu héros. Enfin la reconnaissance des deui
époux, attendue depuis si longtemps, est froide *,
et ne produit pas les émotions dont elle était susceptible.
Pénélope , qui n'a pas voulu reconnaître
Ulysse à sa victoire sur ses ennemis, toute merveilleuse
qu'elle est, le reconnaît à ce qu'il lui dit de la
structure du lit nuptial, qui n'est connue que de lui
seul. Est-ce là un ressort bien épique? Ce qu'il y a
de pis dans le dénoûment, c'est que, contre la
règle du bon sens, qui prescrit de mettre à la in du
poème tous les personnages dans une situation décidée,
Ulysse vient à peine de revoir Pénélope qu'il
loi apprend que le destin le condamne encore à courir
le monde avec une rame sur l'épaule, jusqu'à ce
qu'il rencontre un homme qui prenne cette rame
pour un van à vanner. Je le répète, ce ne sont pas
là les fêtions de l'Iliade.
Son séjour dans l'île de Calypso et dans l'île de
Ckcé n'offre rien d'intéressant; et s'il est vrai que
Calypso soit l'original de Didoa, c'est la goutte d'eau
qui est devenue perle. Qu'on en juge par la manière
dont Circé débute avec Ulysse : c'est lui-même qui
raconte cette première entrevue.
m Elle me présente dans sue coupe d'or cette netssnn
siïtàinnée, en elle avait mêlé ses poisons qui devaient
produire sue si craella métamorphose. Je pris Sa coupe de
les matas f et je bus, mais elle n'est pas l'effet qu'elle en
attendait. Elle me donna en coup de sa verge', et en me
frappant elle dit : ¥t dans Fétable trouver tes compagnons,
et être comme eux. En même tempe, je tire mon épée, et
me jette sur elle comme pour la lier, Elle me dit f le visage
easvert de larmes : Qui étes-vous? d'oit venez-vous? Je
SB» dans na étanaemeat iseiprimabte, de voir qu'après
avoir bu mes poisons vous n'êtes point changé. Jamais
aacaa aatre mortel n'a pu résister à ces dr&gmm, noe-
«ealemeat après en avoir bu 9 mais même après avoir approché
la coupe de ses lèvres. Il faut que vous ayez un esprit
supérieur à tous les cBchantenients ; ou que vous soyes
te prudent tJIjsse; car Mercure m'a toujours dit qu'il vien-
* Cette recoaaalssaece, que la Harpe trouve froide, partit
à M. de CfimteealifiafKi Fin des plus beaux morceaux du
génie astique. (Voyez le Gëmie dm CkriêîmnmwM.)
ANCIENS. — POESIE. m
drait Ici au retour de Troie. Mais remette! votre épée dans
le fourreau, et m pensons qu'à l'amour. Donnons-nous des
gages d'une passion réciproque f pour établir la confiance
qui doit régner entre nous. » ( Traduction de madmwm
Macier.) •
La déclaration est un peu précipitée, surtout
après la coupe de poison. Quelque privilège f niaient
les déesses en amour, encore faut-il que les ff anees
soient an peu mains déplacées et un peu mieux
ménagées ; car enfin les déesses sont deg femmes*
Il y a loin de là aui amours de Didon.
La descente d'Ulysse aux enfers est aussi mau-
? aise que celle afÉnée est admirable, et l'on, peut
dire ici : Gloire à l'imitateur qui a montré ce qu'il
fallait faire ! Ulysse s'entretient avec une foule d'ombres
qui lui sost absolument étrangères. Tyro,
Aotiope, Àlemène, Épteaste, Cloris, Léda9 Iphimédée,
Phèdre, Procris, Ariane, Ériphile$ lui
racontent, on ne sait pourquoi, leurs aventures,
dont le lecteur ne se soucie pas plus qji'USy^e.
Virgile, sans parler ici de tant d'autres avantages,
a montré bien plus de jugement en ne mettant en
scène avec Énêe que des personnages qui doivent*
l'intéresser, Il n'y a, dans la multiplicité des féafe"
d'Homère, ni choix, ni dessein. Mais il avait appris
ces histoires dans les différents pays qu'il ayajf
visités, et il voulait conter tout ce qu'il savait.
Le seul endroit remarquable, c'est le silence d'Ajax
quand Ulysse lui adresse la parole : il s'éloigne
de lui en détournant les yeux, sans lui répondre.'
Didon en fait autant dans VÉnéide, quand ÉHe
la rencontre aux Enfers, et la situation est encore *
plus dramatique. Mais ce que Virgile n'a eu garefn
d'imiter, c'est la mauvaise plaisanterie fie fait*
Ulysse à un de ses compagnons, Elpénor, *qt§
s'était tué en tombant du haut do palais de CireJ :
« Elpénor, comment êtes-vous parvenu dans ce ténébreux
séjour? Quoique vous fussiez à piédt vous m'avez
devancé > moi qui suis venu sur un vaisseau porté njr Jet / J
veats? »
•
Il faut être madame Dacier pour trouver t®|
grand mus dans cette raillerie froide et cruelle*
Ulysse, pendant son séjour chez Eumée,'s'oflcfi ne
la nuit des moyens qu'il emploiera pour se défaire, r
de ses ennemis : cette juste inquiétude ne lur^r*
met pas de se livrer au sommeil. Mais le poètej
comme s'il craignait que le lecteur ne la partageât f#
se hâte, pour le rassurer, de faire îea^niti
Minerve, qui reproche aigrement au héros nia»ne
point reposer quand il le faudrait; et lui rép^e .
que, quand il aurait affaire à cinquante bataillons,
il doit être sûr qu'avec le secou/9 de Minerve Tl
en viendrait facilement à bçjjt. Uljisst itconoato