la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COU1S DE LFpÉMTUEE.
important pour l'État. Oui : mais cela n'était pas
indifférent au bon goût.
11 contenait à celui qui a?ait m faire Justice des
mauvais auteurs , et la rendre aux boos9 de iier
les principes dont ses divers jugements n'étaient que
les conséquences : c'est ce qui lui restait à faire
dans l'Art poétique. Cet excellent outrage, un des
beaui monuments de notre langue, est la preuve
de ce que j'ai eu occasion d'établir plus d'une fois,
qu'en général la saine critique appartient au irai
talent $ et que ceux qui peuvent donner des modèles
sont aussi ceux qui donnent les meilleures leçons.
C'était à Cicéron et à Quïntilien à parler de "l'éloquence;
ils étaient de grands orateurs : à Horace et
à Despréaux de parler de la poésie; ils étaient de
grands'poètes. Que ceux qui tentent écrire en vers
méditent l'Art poétique de l'Horace français, ils y
trouveront marqué, d'une maki également sûre, le
principe de toutes les beautés qu'il faut chercher,
celui de tous les défauts dont il faut se garantir.
C'est une législation parfaite dont l'application se
troute juste dans tous les cas, un code Imprescriptible
dont les décisions sertiront à jamais à satoir
m qui doit être condamné, ce qui doit être applaudi.
Nulle part Fauteur n'a mieux fait voir le jugement
exquis dont la nature l'avait doué. Ceux qui ont
étudié fart d 9 écrire, qui en connaissent, par une
expérience journalière, les secrets et les difficultés,
peuvent attester combien ils sont frappés du grand
sens renfermé dans cette foule de fers aussi bien
pensés qu'heureusement exprimés, et détenus depuis
longtemps les axiomes du bon goût. Il serait
bien injuste qu'ils perdissent de leur mérite parce
que le temps nous les a rendus familiers, ou parce
que de grands modèles les avaient précédés. L'exemple
ne rend pas le précepte inutile : ils se fortifient
l'un par l'autre. L'exemple du bon est toujours
combattu par celui du mauvais, surtout quand le
bon ne fait que de naître. Tous les'esprits ne sont pas
également propres à en foire la distinction ; la multitude
est facile à égarer ; la perfection est sévère s
le faux esprit est séduisant, le mauvais goût est contagieux.
Bans cette lutte continuelle de la vérité et
de Terreur, l'homme dont la main est assez sûre pour
poser la limite immuable qui les sépare, l'homme qui
nous montre le but, nous indique la véritable route,
nous détourne des chemins trompeurs, nous marque
lesécueils, ne rend-il pas un service important?
n'est-il pas le bienfaiteur des arts? Accordons que
tArt poétique n'ait pu rien apprendre à un Bacine,
quoique le plus grand talent puisse toujours apprendre
quelque chose d'un bon esprit, il aura toujours
foit in bien très-essentiel, celui d'enseigner I tout
le monde pourquoi Incise est admirable. En disant
ce qu'il fallait faire, il apprenait à juger celui qui
avait bien fait, à le discerner de celui qui faisait
mal. En resserrant dans des résultats lumineux toutes
les règles principales de la tragédie, de la comédie,
de l'épopée, et des autres genres de poésie; en
renfermant tous les principes de l'art d'écrire dans
des vers parfaits et faciles à retenir, il laissait dans
tous les esprits la mesure qui devait sertir à régler
leurs jugements; il rendait familières au plus grand
nombre ces lois avouées par la raison de tous les
siècles, et par le suffrage de tous les hommes
éclairés; il dirigeait l'estime et le blâme. Et s'il est
vrai que l'empire des arts ne peut 9 comme tous les
autres, subsister sans une police à peu près généralement
reçue, sans des lois qui aient une sanction
et un effet, quoique souvent violées, comme ailleurs
; sans une espèce d'hiérarchie qui établisse des
rangs, des honneurs et des distinctions; l'écrivain
qui a contribué plus que personne à fonder cet ordre
nécessaire, qui fut, il y a .cent ans, le premier
législateur de la république des lettres, et qu'aujourd'hui
elle reconnaît encore sous ce titre, ne
mérite-t-il pas une éternelle reconnaissance?
L'Art poétique eut à peine para, qu'il It la loi,
non-seulement en France, mais chez tes étrangers,
qui le traduisirent. Son influencé n'y fut pas ? à beaucoup
près, si sensible que parmi nous; mais dans
toute l'Europe lettrée 9 les esprits les plus judicieux
en approuvèrent la doctrine. On peut bien croire
qu'il excita la révolte sur le bas Parnasse : par tout
pays les mauvais sujets n'aiment pas qu'on fasse la
police. Mais ce fut en tain qu'on l'attaqua ; la raison
en beaux vers a un grand empire. La bonne compagnie
sut bientôt pair cœur ceux de Boileau f et îi fallut
s'y soumettre. Les rapsodies qu'on appelait poèmes
épiques, et qui avaient encore'de nombreux
défenseurs, n'en eurent plus dès ce moment, et l'on
n'appela point de l'arrêt qui les condamnait au néant.
Le règne des pointesY>déjà fort ébranlé, tomba entièrement
au théâtre,' au barreau et dans la chaire 9
et Ton contint, avec Despréaux, de rentoyer à
l'Italie
De foui est bux sellants Fédataste Mie*
Le btlrlesqne, qui avait entant de vogue y fut frappé
d'un coup dont il ne se releva pas, malgré Desmarets
et d'Assouey, qui jetaient les hauts cris, et prétestdaient
que Boileau n'atait décrié le burlesque que
parce qu'il n'était pas en état d'en faire. La province
n'admira plus le l^pkon, ni VOwuM en beik humeur;
et le bon d'Assoucy, témoin de cette déroute, d'Assoucy
, qui s'intitulait emperem en burkêqm, prit