la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

698
pas pour laeine et Molière, Avec quel intérêt il
parle de notre graod comique dam soe Épîire à
Racine!
Avant qu'ira peu d€ ferre, obtenu par prière,
Four Jamais sous la tombe eût enfermé Molière,
Mille de ses beaux traits, aujourd'hui si vantés,
Furent des sots esprits à nos yeux rebutés,
L'ignorance et l'erreur, à ses naissantes pièces,
Eu babils de marquis f en robes de comtesses,
YeuMeuf pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau,
Et secouaient ia tête à rendrait le plus beau.
Le commandeur voulait la scène pins exacts;
Le vicomte indigné sortait au second acte.
L'as, défenseur zélé des bigots mis en Jeu,
Pour prix de ses bous mots le condamnait au feu;
L'autre, fougueux marquis, Soi déclarant la guerre,
Voulait venger la cour immolée au parterre.
Mais sitôt que d'un trait de ses fatales mains
La Parque font rayé du reste des humains,
On reconnut le prix de sa muse éclipsée.
L'aipable comédie, avec M terrassée,
En vain d'un coup si rude espéra revenir,
Et sur ses brodequins ne put ptm se tenir.
L'époque de cette épftre fait autant d'honneur à
Boileau que l'épttre même : elle fut adressée à Ra*
ciné au moment où la cabale a?ait fait abandonner
Phêdrê» et accumulait contre la pièce et l'auteur
les critiques et les libelles. Boileau seul tint ferme
contre l'orage, et voulut rendre publique sa protestation
contre l'injustice. Il était l'ami de Racine,
dira-t-on. Son courage n'en est pas moins digne d'éloges.
U est si rare qu'en pareille occasion l'amitié
fasse tout ce qu'elle doit faire, surtout l'amitié des
gens de lettres! et je parle de ceux qui méritent ce
nom, de ceux qui ont le plus de droits à l'estime
générale. C'est une vérité triste, mais trop prouvée :
on peut appliquer aux lettres ce mot de l'Évangile :
Les enfants de ténèbres sont plus éclairés sur leurs
intérêts qm les enfants de lumière. Voyez comme
les mauvais auteurs font cause commune, comme
ils se soutiennent les uni les autres, comme ils se
prodiguent réciproquement les plus grandes louanges
sur les plus misérables productions, quels
efforts on fait pour relever des pièces proscrites également
à la cour et à la ville! Mais à quoi doit s'attendre
ordinairement celui qui donne un bon outrage,
celui dont on peut craindre la supériorité?
Que ses ennemis en diront bien haut tout le mal
qu'ils n'en pensent pas, et que ses amis- es diront
tout bas beaucoup moins de bien qu'ils n ? en pensent.
Us ne diront pas une sottise ridicule 1 , mais ils
ne diront pas non plus la vérité décisive. Ils suivront
tout doucement le public, mais ils ne le devanceront
pas; sans contrarier son mouvement, ils ne feront
rien pour l'accélérer. Tel est le cœur humain : on
n'aime point à voir ses confrères monter d'un degré.
Et quand l'homme de talent y parvient, à qui le doitil?
Au publie indifférent; quisà la longue, est tou-
COU1S DE LITTÉSATCIE.
jours juste. Souvent il le serait plus tôt, s'il «fat»
dait une voix faite pour le décider ; souvent il m faut
qu'on homme accrédité peur montrer fa vérité
à ceux qui sont prêts i la suivre : mais qui veut
prendre sur lui d'être cet homme? Quand on abandonna
Brutus, que firent les beaux-esprits du temps,
ceux mêmes que Voltaire appelait ses amist Ils lui
conseillèrent de renoncer au théâtre. Quand oa sifflait
Adélaïde, qui prit sa défense? qui voulut être
le vengeur du talent, et le guide du publie impartial
? Boileau fut cet homme pour Racine : aussi
contribua-t-il beaucoup à la résurrection de Phèdre,
Au milieu du déchaînement universel, il osa dire à
l'illustre auteur :
Que peut contra tes ven une Ignorance vaine?
Le Parnasse français ennobli par ta veine t
Contre tous ces complots saura te maintenir,»
Et soulever pour toi l'équitable avenir.
Èh ! qui, voyant un jour la douleur vertueuse
De Phèdre malgré sol perfide, incestueuse,
D'un si noble travail justement étonné,
Ne bénira d'abord le siècle fortuné
Qui, rendu plus fameux par tes Illustres refilas,
Vit naître sous ta main ces pompeuses mervcilta?
Applaudissons à ce langage de lVunitié prononçant
les arrêts de la justice.
Après avoir examiné ce que sont ses satires m
littérature, faudra-t-il les justifier'en morale? On
sait combien, sous ce rapport, êtes furent attaquées
dans le dernier siècle : elles ne font pas été moins
dans celui-ci. On n'a plus cherché à intéresser dans
cette cause l'État et la religion, parce qu'il ne Vagissait
plus de perdre l'auteur; mais on a mis en
avant cet esprit de société dont on abuse aujounTbiû
en tous sens. On a dit qu'il n'était pas permis ? fil
n'était pas honnête, d'affliger l'amour-propre d'autrui.
Ce principe est vrai en lui-même; il est la
base de toutes les convenances sociales. Mais comment
n'a-t-oa pas vu que l'exception (et il y en a
dans,tout) se présentait d'elle-même dans on cas
où l'on commence par se placer hors de l'ordre commun
9 et par mettre volontairement son amour-propre
en compromis ? Que fait tout homme qui rend
le public juge de ses talents?-Ne demande-t-ii pas
des louanges? et peut-il les demander sans se soumettre,
par une conséquence nécessaire, à la condition
d'encourir le blâme? Je vous aurais loué, si
vous m'eussiez satisfait : j'ai donc le droit de vous
condamner, si je suis mécontent. 11 n'y a personne
qui ne soit autorisé à raisonner ainsi avec ne auteur.
Tout homme est obligé de ¥ivre en société :
il doit donc s'attendre à y trouver tous la ménagements
qu'il doit aux autres. Mais personne n'est
obligé d'écrire; donc tout le monde est es droit de
lui dire ; Vous n'écrive! pas bien. CTest une gsgwrt