la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS
avec peu d'effet. Mali enta, voici comme Despréaux
i v XIV. v- POESIE. mi
Un siècle entier de proscription a prouvé que Voi­
eiprïme sur lui : .
ture n v est point un auteur si charmant,
Mîpmr »ifl« èmux imité mniéM iijmUwtmt,
U Taise, dlra-t-on, Pi Mt avee meeès ;
Je ne veux point Ici lai faire aon procès ;
Mail, quoi que notre tiède à sa gloire publie,
E n'eût point de son livre fflastrt VltaUe,
Si son sage héros, toujours en oraison f
N'eût fait que mettre enfin Satan à la raison f
Et il Renaud, Ajrgaatf Tsnerède et sa maîtresse
retissent de son sujet égayé la tristesse.
Is ont fait plus; ils Font enrichi d'en grand Intérêt.
Maïs ces vers esin se sont-ils pas us éloge du
Tasse? Boileau conviait que sou livre a Utasiré
iltalie; il rend témoignage à m gMre; il *• la
dément pas; il explique sur quoi elle est fondée,
et son eiplication est très-judicieuse. ¥eut-on savoir
quel est sur ce môme poète l'avis d'us de ses
plus zélés partisans, de Voltaire? Précisément eelui
de Boileau : il place le Tasse après Virgile.
De faux brillants, trop ée magie t
Mettent le Tasse on cran plus bas.
Mais que ne tolère-tron pas
Wmm Armide et pour Menainle?
Toutes ces considérations peuvent Justiier suffisamment
l'avis de Boileau, mais pas tout à fait 1e
vers dont on se plaint. Le Tasse, malgré ses dé&uts,
est un si grand poète , qu'il ne fallait pas le nommer
à côté de Virgile uniquement pour saeriter l'un à
l'autre; et je conviens avec M. Marmontel que ce
n'est pas là savoir admêrer le TUsse.
Mais est-il vrai, comme l'avance le même auteur,
• Le leeteur ne sait pi» admirer dans Voltare s
De ton froid Jeu de mots l'insipide figure.
Cest à regret qu'on volt cet auteur si charmant,
Et pour mille beau traita vanté si Justement,
ÛMt toi toujours chanhant quelque 1MSM algue, ttc.
S'il Tétait, on le lirait; mais on ne le lit pas, on ne
peut pas le lire, parce qu'à peu de chose près il est
fort esnuyeui, quoiqu'il ait eu de l'esprit, et môme
qu'il n'ait pas été inutile; mais il n'avait proprement
que de l'esprit de société, et celui-là ne vaut rien
dans un livre.
Enin 9 pour achever la liste de tous les péchés de
Boileau, il n'a point nommé la Fontaine dans son
Jrt poétique; et Ton aura peut-être plus de peine
à lui pardonner ce silence que tous Ses arrêts contre
lesquels on a réclamé. Ce n'est certainement pas
faute d'avoir senti le talent de la Fontaine : heureusement
sous avons une dissertation sur loc&nde
qui en fait foi. On a imprimé tout récemment qu'p
n'avait pu parler de ses fables, parce qu'elles n'avaient
para qu'en 1678, cinq ans après FJri poétique*
Mais une apologie si mauvaise de tout point
montre seulement avec quelle légèreté Ton prononce
aujourd'hui sur tout, et combien ceux qui parlent
de littérature dans les journaux sont sujets à ignorer
les faits les plus aisés à constater. D'abord, sur la
date on s'est trompé de dix ans : les six premiers
livres des Fables ont para en 1668, dédiés au Dauphin,
ils de Louis XIV : et de plus, quand elles
n'auraient été publiées qu'après la première édition
de l'Art poétique, qui aurait empêché Boileau- d'en
qu'il confondit Lucain avec Brébeuf, dam $m méfaire
mention dans les autres éditions qui se sont -
pris pastr ta Pkarsakt Je n'en vois nulle part la suivies de son vivant? La fable et la Fontaine ne
preuve. 11 n'a nommé Lucain qu'une seule fols ; devaient-Ils pas fournir à un poërae didactique un
Tel s'est fait par ses vers distinguer dans la ville, article intéressant et même nécessaire? Il est très-
Qui Jamais de Lucain n'a distingué vlrgHe,
probable que 1* vraie cause de cette étrange omis-
Cest énoncer simplement la disproportion qu'il y
soin fut la crainte de déplaire à Louis XIV, dont la
« entre eux deux; et quoique Lucain, mort trèspiété
très-scrupuleuse avait été fort scandalisée des
Jeune, eût montré un grand talent, son poème est
Contes de la Fontaine, et dont l'opinion sur ce
si défectueux, qu'on ne peut faire un crime à Boileau
point était fortiiée par un rigorisme qu'on affichait
de l'avoir mis à une grande distance de Y Enéide :
surtout à la cour. C'est là probablement le motif
mais d'ailleurs il n'en parle nulle part avec mépris.
qui it taire Boileau; mais'ce motif n'est pas une
M mit Horace à côté de Foitmre, et c'est un de
eicuse.
ses plus grands torts. Je sais qu'il était fort jeune, Je n'ai déguisé aucune des accusations portées
et que la voix publique l'entraîna; mais-celui que contre lui, et j'ai tâché de les exposer sous leur vrai
. la grandi réputation de Chapelain ne put séduire point de vue, leur laissant ce qu'elles avaient de
ni intimider devait-Il être la dupe de celle de Voi­ réel, et modérant ce qu'elles avaient d'outré. Il en
ture? Voltaire prétend qu'il rétracta ses éloges : résulte qu'il a quelquefois poussé la sévérité trop
non; il les restreignit, et ce n'était pas assez. Il dit loin, et qu'il n'a été trop complaisant qu'une seule
dans te satire sur l'Équivoque :
fois : cette disproportion peut assez naturellement
se trouver dans un satirique de profession. C'est par
cette raison, sans doute, que M. Mai-mortel te taie
d'avoir été un critique peu sensible. Il le fut trop
pu, il est vrai, pour te Tasse et Quinault, mais non