la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

COUES DE LITTÉRATURE.
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part des critiques, que, des deux poèmes if Homère,
celui-ci est fort inférieur à l'autre. Je ne fois dans
l'Odyssée ol ces grands tableaux 9 ni ces grands
caractères, ni ces scènes dramatiques, ni ces descriptions
remplies de feu, ni cette éloquence de sentiment,
ni cette force de passion, qui font de/7-
Made un tout plein d'âme et de vie.
Homère avait beaucoup voyagé; il savait beaucoup.
11 avait parcouru une partie de l'Afrique et
de rAsie Mineure. Ses connaissances géographiques
étalent si exactes, que des savants anglais, qui de
nos jours ont voyagé dans ces mêmes contrées, ses
.ouvrages à la main, ont vérifié souvent par leurs
recherches ce qu'il dit de la position des lieux, de
leurs aspects, de la nature du sol, et quelquefois
même des coutumes, quand le temps ne les a pas
changées. U parait qu'Homère, dans sa vieillesse,
s'est plu à composer un poème où il pût rassembler
les observations qu'il avait faites, et les traditions
qu'il avait recueillies. Il est très-fidèle dans les observations,
et très-fabuleux dans les traditions.
C'est un genre de merveilleux qui rappelle à tout
fuyards. J'y vois de plus fart du poète, qui, après
avoir signalé plus ou moins tous ses héros dans
Iqs batailles, met Achille aux prises avec un fleuve
irrité qui se déborde dans sa foreur. Mais Ulysse
et ses compagnons enfonçant os arbre dans l'œil
du Cyclope endormi après qu'il a mangé deux hommes
tout crus ne m'offrent rien que de puéril. Les
fables de l'Arioste amusent, parce qu'il en rit le premier;
ce qui rend sa manière de conter si piquante
et si originale : mais Homère raconte sérieusement
ces extravagances, qui d'ailleurs sont en elles-mémes
beaucoup moins agréables que celles du poète
de Ferrare.
La marche de l'Odyssée est languissante. Le
poème se traîne d'aventores en aventures, sans former
un nœud qui attache l'attention, et sans exciter
assez d'intérêt. La situation de Pénélope et de
Télémaque est la même pendant vingt vingt-quatre
chants. Ce sont, de la part des poursuivants de la
reine, toujours les mêmes outrages, dans le palais
toujours les mêmes festins ; et la mère et le ils
forment toujours les mêmes plaintes. ïéîéiïiaque
moment celui des Contes arabes. L'histoire de Po- s'embarque pour chercher son père, et son voyage
lyptième et celle des Lestrigons, que Virgile, en ne produit rien que des visites et des conversations
les abrégeant beaucoup, n'a pas dédaigné d'imiter, inutiles chez lester et Ménélas. Ce n'est pas ainsi
parce qu'elles lui fournissaient de beaux vers, sont que Fénelon Fa fait voyager. 11 y a beaucoup plus
absolument dans le goût des Mille et une Nuits. d'art dans l'Imitation que dans l'original. Ulysse
On peut en dire autant des métamorphoses opérées est dans Ithaque dès le douzième chant de l'Odys­
par la baguette de Cireé, de ces transmutations sée, et Jusqu'au moment où il se fait reconnaître.
d'hommes en toutes sortes d'animaux : on les re­ il ne se passe rien qui réponde à l'attente du lectrouve
dans toutes les fables orientales. Lorsque le teur. Le héros est chez Eumée $ déguisé en men­
poète parle de cette poudre merveilleuse qu'Hélène diant; il y reste longtemps sans rien faire et sans
jette dans la coupe de chaque convive à la table de que faction avance d'un pas. L'auteur, il est vrai y
Ménélas, et qui avait la vertu de faire oublier tous a eu l'adresse d'ennoblir ce déguisement en faisant
les maux, au peint que celui qui en avait pris dire par un des poursuivants que souvent les dieux,
dans sa boisson n'aurait pas versé une larme de qui se revêtent à leur gré de toutes sortes de for­
toute la journée, quand wiéme U aurait vu mourir mes , prennent la figure d'étrangers dans les pays
son père et sa mére3 ou tuer son frère et son fils qu'ils veulent visiter pour y être témoins de la jus­
unique; ne reconnaissons-nous pas, dans les effets tice qu'on y observe ou des violences qu'on y com­
de cette poudre dont la reine d'Egypte avait fait met. Cela prépare le déooûment 9 mais s'empêche
présent à Hélène, l'opium dont fusage et même pas que ce déguisement ignoble ne donne lieu à des
l'abus fut de tout temps familier aux peuples d'O­ scènes plus faites pour un conte que pour un poème.
rient, et qui produit l'ivresse la plus complète et On n'aime point à voir Ulysse couvert d'une besace
l'oubli le plus absolu de toute raison ?
aux portes de la salle à manger, dévorant avec avi­
L'Iliade et l'Odyssée sont également remplies de dité les restes qu'on lui envoie; un valet qui lui
fables'; mais les unes élèvent et attachent l'imagi­ donne un-coup d® pied et le charge des plus grosnation,
les autres la dégoûtent et la révoltent; les sières Injures; un des poursuivants qui lui jette à la
unes semblent faites pour des hommes, les autres tête un pied de bœuf, un autre qui le frappe d'une
pour des enfants. Qmmi Homère me montre le escabelleà l'épaule; un gueux, sommé Irus, qui
Scamandre combattant avec tous ses flots contre vient lui disputer la place qu'il occupe, et le grand
Achille, je jois dans cette action un fonds de vérité, Ulysse jetant son manteau et se battant à coups de
le péril d'un guerrier téméraire prêt à être englouti poing avec ce misérable. Je ne sais si je me trompe,
dans les eaux d'un fleuve où fl a poursuivi des malt il me semble qu'en cette occasion Homère a