la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

NOTICE SUE LA HARPE.
honorable. 11 pouvait terminer paisiblement sa cartératwre, dit M. Duvïquet, la curiosité vive et sourière;
mais accoutumé à vivre dans une lotte contenue qu'il excite, le piquant de la critique, le plaitinuelle,
il porta loi-même atteinte à son repos et à sir de comparer ses propres jugements à ceux d'un
la considération dont il jouissait en divulguant la censeur aussi exercé que la Harpe, enfin l'immen­
Correspondance MMérawe que, depuis 1774 jussité
des connaissances en tout genre dont cet ouqu'en
1791, il a?ail entretenue avec le grand doc de vrage est Tunique et précieux dépôt, toutes ces
Russie. L'apparition de ce livre, où il jsge presque causes ou séparées ou réunies ont élevé le Cours de
tous les écrivains avec la dernière rigueur, et où lÀttérature à une telle hauteur, qu'avec bien de la
ses décisions sont dictées trop souvent par l'amour- peine les autres productions de la Harpe peuvent
propre et par des préventions haineuses, réveilla éviter de se perdre dans f ombre d'un monument
toutes les anïmosités qu'il avait depuis longtemps aussi colossal.
soulevées contre lui ; aussitôt il en parut un autre « Ce que Louis XI? disait à Boileau :« Je vous
ajant pour titre ; Correspondance turque, pour crois, vous vous y connaisses mieux que moi, » la
servir de supplément à la Correspondance russe plupart des lecteurs de la Harpe peuvent le lui dire
(1801). On y donne des anecdotes lâcheuses arrivées sans excès d'humilité ; c'est un guide habituellement
à la Harpe, les épigrammes sanglantes dont il a sûr, auquel on doit s'abandonner avec confiance
été l'objet; on y passe en revue ses diverses pro­ toutes les fois que Ton n'a pas à craindre que ses
ductions auxquelles on refuse à peu près toute es­ passions, en l'écartant de la routet ne nous égarent
pèce de mérite ; en un mot 9 on paraît ne vouloir lui avec lui.
laisser d'autre titre que le Cours de Littérature, « 11 est donc bien essentiel de signaler, surtout
pi a mis le sceau à sa réputation et lui a mérité le aux jeunes gens, les caractères principaux auxquels
nom de QmintlMen français.
ils peuvent reconnaître que le juge n'est pas monté
Ses écrits et ses discours contre le parti philoso­ à jeun sur son tribunal, et que quelque fumée ou
phique lut attirèrent bientôt un ordre qui f eiïlalt à d'amour-propre ou d'intérêt personnel lui a porté à
vingt-cinq lieues de Paris; il obtint ensuite, cepen­ la tête; je réduis ces caractères à deux. Je'pense
dant, de regagner à Corbeil la retraite où déjà il qu'il faut marcher avec précaution sur les pas de
avait échappé ans marais infects de Sinnamary : la Harpe, toutes les fois qu'il parle des auteurs
mais le dépérissement de sa santé lui it accorder anciens, et surtout des auteurs grecs; et qu'il faut
de revenir à Paris 9 où il mourut le 11 février 1808 9 également s'en défier lorsqu'il cite à sa barre les
dans sa soixante-quatrième année.
écrivains avec lesquels il a eu des relations spécia­
M. de Fontanes, au nom de l'Institut, répandit les ou d'opposition ou d'amitié. Je suis convaincu
sur sa tombe les fleurs de f amitié. M. Chazet pro­ que, plus d'une fois, il s'est hasardé à juger supernonça,
en 1805, son éloge à l'ouverture des cours ficiellement, sur la foi d'autrai, sur des traductions
de rAthénée; mais M. Lacreteile aîné, successeur infidèles, ou sur des commentaires inexacts, et
de la Harpe à l'Académie française, le jugea, dans qu'en cela il cédait à l'ambition de ne pas paraître
son discours de réception, avec une sévérité qui reculer devant la tâche immense qu'il s'était témé­
fut trouvée eicessive.
rairement imposée; d'un autre côté, je soupçonne
On a publié les Œuvres de ta Harpe, accom­ qu'étant sensible et extrêmement irritable, if a ûû
pagnées cf «te notice sur m vie et sur ses ouvra­ se laisser prévenir souvent par des sentiments de
ges, pr M. de Saint-Surin, Paris, 1831-1822,10 gratitude ou de vengeance qui ont rompu Féfuili-
vol. in-tP. Cette collection renferme le théâtre, bre de son impartialité naturelle.
2 vol.; les Poésies, 1 vol.; tes Êbges, Discours « Si Ton se rappelle les travaux continuels aux­
et Mélanges, 2 vol.; ks Douze Césars, de Suétone, quels la Harpe n'a cessé de se livrer depuis sa sor­
2 vol.; la Lmiade, les huit premiers chants de la tie du collège, travaux presque tous étrangers à la
Jérusalem délivrée, et fragments de la Pharsak, littérature grecque, la quantité des pièces qu'il a
1 vol.; le PsamUer, 1 vol.; Correspondance, 4 vol.; données au théâtre, et dont une seule (Phiiocêéte)
tMtératme et Critique, PhUmophie du dix-hui­ est moins une traduction de Sophocle qu'une imitième
sMde, 2 vol.; fragments de V Apologie de la tation de Fénelon, son Abrégé de l'Histoire des
ReBgkm. Pour avoir les mutées complètes de la Foyages, ses traductions de Suétone et du Ca-
Harpe dans le même format, il faut ajouter aux moëns, les trois journaux dont la rédaction prin­
16 volumes précédents, Y Abrégé de l'Histoire des cipale lui fut confiée, son séjour de dix-huit mois
Fogages, Paris 91820-1821, 24 vol.; ses Commen­ à Ferney, ses habitudes dans une foule de grandes
taires sur Racine et sur le théâtre de Voltaire; maisons, son assiduité aux séances académiques; si
enfin son Lycée on Cours de Littérature, publié l'on réfléchît qu'il n'avait que quarante ans lorsqu'il
jusqu'à ce jour en 16 volumes, et dont les douze commença son cours |u Lycée par l'analyse raison-
premiers seulement parurent du vivant de l'aunée de Platon, d'Anstote et des trois tragiques
teur.
grecs, on ne demandera point d'autres preuves non-
« Le grand intérêt qui s'attache au Cours de Htseulement qu'il avait p©û,é|udïé9 mais même qu'il