la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

un homme qui joignit au génie dramatique qu'allient
possédé Corneille et Molière une purelé $ une
élégance, une harmonie, une sûreté de goût que
ni rua ni l'autre n'avaient connues; et il est permis
de croire que, lié avec Despréaux à l'époque de
son Alexandre, dont la Yersiication laisse encore
tant à désirer, il apprit à être bien plus précis,
plus élégant, plus châtié, plus sévère dans Jndromaque,
et bientôt après à s'élever jusqu'à la perfection
de Britànnieus tlé f Jtho!w, au delà desquels
il n'y a rien.
Je crois avoir positivement spécilé la première
obligation que nous a?ons à Boileau et à ses satires,
et les raisons du grand éclat qu'elles eurent
en paraissant. Si j'avais besoin d'ajouter des autorités
à Févideace, j'en citerais une qui ne peut pas
être suspecte s et qui prouve combien les meilleurs
esprits du temps avaient senti le mérite particulier
que je fais observer dans ces satires, aujourd'hui
trop rabaissées. Molière devait lire une traduction
en vers de quelques chants de Lucrèce dans une
société où se trouva Despréaux, On pria celui-ci de
lire d'abord la satire adressée à Molière sur la Rime,
pièce qui s'était pas encore imprimée, non plus
qu'aucune des autres du même auteur. Mais quand
Molière féal entendue, il ne voulut plus lire sa traduction
, disant qu'on ne devaitpas s'attendre à des
vers aussi parfaits et aussi achevés que ceux de
SIECLE DE LOUIS XIV. — POESIE. 69S
tant de peur à Molière, nous paratt-elie assez peu'
de chose? C $ est que la difficulté de rimer est us
mince sujet, dont le style ne peut plus racheter à
nos yeux la petitesse; c'est que, notre versification
s'étant perfectionnée dans le dernier siècle, nous
voulons dans celui-ci que ce mérite se soit jamais
seul, que l'on dise d'excellentes choses en bons vers.
Biais avant d'en venir là, il a fallu apprendre à en
faire, et celui qui nous l'apprit le premier, c'est Boileau.
Grâces à lui et à ceux qui l'ont suivi, ce n'est
pas assez que k bœuf fasse bien son sillon, il faut
encore qu'il laboure une terre fertile.
Maintenant, si j'osais énoncer un jugement sur
la valeur réelle de ses satires J'avouerais d'abord,
qtitj! qu'il pût m'en arriver, que je tes lis toutes
avec plaisir, excepté les trois dernières. Celle sur ê
tÉqutvoque, qui est la douzième, est généralement
condamnée ; c'est un fruit dégénéré, une faible production
d'un sol épuisé. On ne reconnaît point 1e bon
esprit de Fauteur dans cette longue et vague déclamation
qui roule tout entière sur un abus de mots,
et où fon attribue à l'équivoque tous les malheurs
et les crimes de l'univers, à dater du péché originel
et de la chute d'Adam, jusqu'à la morale d*Eseobar
et de Sanchez. Le satirique, vieilli, redit en assez
J#. Despréaux , et qu'il M faudrait un temps infini
g g mauvais vers ce qu'avait dit Pascal en très-bonne
prose, et ce n'est plus, à quelques endroits près, le
style de Boileau. On le retrouve un peu plus dans
la satire-mr k faux Honneur', dont les soixante
U mutaU travaiÙer ses ouvrages comme M Ce premiers vers' sont encore dignes de lui ; mais le reste
propos est à la fois l'excuse de Molière, à qui le est un sermon froid et languissant, chargé de redi­
temps manquait, et l'éloge de Boileau, qui employait tes. L'auteur est presque toujours hors du sujet,
le sien. L'un était obligé de faire des pièces de théâ­ et les tournures monotones et le prosaïsme avertre
qui devaient être prêtes au jour marqué ; l'autre, tissent de la faiblesse de l'âge. La satire contre tes
qui n'avait que des vers à faire, pouvait les tra­ Femmes, quoique plus travaillée, quoiqu'elle offre
vailler à loisir, et le caractère de son esprit le por­ des portraits bien frappés, entre autres celui du
tait à les travailler jusqu'à ce qu'ils fussent aussi directeur; quoique les transitions y soient mena- .
bons qu'il était possible. Ainsi la nature et les cir­ gées avec un art dont le poète avait raison de s'apconstances
se réunissaient pour faire de lui &e meilplaudir, n'est pourtant qu'un lieu commun, qui releur
versificateur qui eût encore eiisté parmi nous. bute par la longueur, et révolte par l'injustice.
L'un de ses amis, Chapelle, qui, dans la familiarité Tout y est appuyé sur l'hyperbole ; et Boileau f qui
d'un commerce intime, se moquait de sa patience en a reproché l'excès à Juvénal, n'aurait pas dû l'i­
laborieuse, plaisantait sar sa cruche à fhuUe, et miter dans ce défaut. Je ne dissimule point ses
lui disait si gaiement, Tu es m bœuf qui fait Mm fautes, ce me semble ; elles sont en partie celles de
son sitton; Chapelle, si éloigné en tout de la moin­ la vieillesse 9 et l'on peut aussi tes attribuer à cette
dre conformité avec lui, reconnaissait la supériorité mode, assez générale de son temps, de faire entrer
de ses vers.
la religion dans des sujets où elle était étrangère.
Tout bon pâfttieiii en Mtraii t
C'est là ce qui lui fait conclure, dans la satire sur
Fait des mm qui nceoûteat guère.
POUF mol, c'est alssl qm j'en fais ;
l'Honneur,
Et il je les foutais miens faire,
le les ferais Mm plus mauvais.
Qu'en Dieu seul est l'honneur véritable,
Mais quant à monsieur Despiéaux,
11 en compose de fort beaux.
quoique ces deux idées n'eussent pas dû se rencon­
Pourquoi cette même satire sur ta Mme, qui fit trer enstoble. C'est là ce qui lui dicta celle de ses