la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS DE LITTÉRATURE.
fauteur de V\4rl poétique ; et je n'aurai qu'à étendre et de style, et sous co point de vue notrelangw
et développer ce texte pour rendre compte de cette n'avait encore rien produit d'aussi parfait» Que
influence qu'on veot contester. H y a loin de ce lan­ m'Importe, a dit Yoltaire en comparant les «jeta
gage an mépris qu'ont affecté ceux qui ont dit ce des satires de Boileau à cet» qu'a traités Pope, qm
plat Boikau, k nommé Boikau f k froid versifica­ m'importe
teur Boileau; ceux qui lui ont reproché, ainsi qu'à
Racine, d'avoir perdu la poésk française. J'ai pris
la liberté, il y a déjà longtemps, d'en rire avec le
Qn
publie, et cela ne mérite pas d'autre réponse. Mais
il peut être intéressant d'examiner les reproches et
les restrictions qu'un écrivain tel que Marmontel
mêle à ses éloges. Je ne prétends point le juger : ce
sont des objectiofis que je lui propose. Dans cette
discussion, d'ailleurs t se trouveront naturellement
placées les preuves que je croîs faites pour constater
tout le bien que Boileau a fait aux lettres, tout
l'honneur qu'il a fait à la France; et c'est en ce moment
le principal objet doiit je dois m'occuper.
« Boilêas n'apprît pas aux poètes de mm temps à bien
faire des fers; car les belles scènes de Cinna et des Moraces,
ces grands modèles de le versification française f
étaient écrites lorsque Boileau ne faisait encore que d'ts-
§m mauvaises satires. » ( Ékm. de MiiéraL )
Quoiqu'il y ait de très-beaux vers, des vers sublimes
dans Cinna, dans k CM, dans les Borates;
quoique ces belles scènes aient été les premiers
modèles du style tragique, ceux où Corneille enseigna
le premier, comme je l'ai dit ailleurs, quel ton
noble, élevé, soutenu, devait distinguer le langage
de Melporoène, Je ne crois pas que ce fussent encore
ks grands modèles de la versification française.
Il aurait failli pour cela que ces belks scènes fussent
écrites avec une élégance continue; que la propriété
des termes, l'exactitude des constructions, la précision,
l'harmonie, toutes les convenances du style,
y fussent habituellement observées ; et II s'en faut
de beaucoup qu'elles le soient. Le premier ouvrage
de poésie où le mécanisme de notre versification ait
été parfaitement connu, où la diction ait toujours
été élégante et pure, où l'oreille et la langue aient
été constamment respectées , ce sont les sept premières
satires de Boileau, qui parurent avec te discours
adressé au roi, en 1666, un an avant Jndromaque.
M. Marmontel trouve ces satires assez
mauvaises : on peut trouver ce jugement bien rigoureux.
Ces satires doMHt être considérées sous différents
rapports. S'il s'agit de l'intérêt du sujet, la
difficulté de la rime, les embarras de Paris, m
mauvais repas, les Sermons de Cassaigne et de C©«
tin, et la PuceUe de Chapelain, peuvent n'être pas
des objets fort attachants pour la postérité ; et c'est
en ce sens que Yoltaire a dit qu'elle n*y arrêterait
point ses regards. Mais il s'agit ici de versiieation
f il peigne de Paris les tristes'asbârras,
Go décrive m beaux ?ers es fort mantilg vepat?
II faut d'antni sèjets à mtm teMMgmm* •
Ce jugement, comme l'on voit, ne porte que sur
la comparaison des matières plus ou moins importantes.
Mais II est Ici question de vers, de goût, de
style, et Voltaire avoue que ses vers sont beaux,
et c'était on très-grand mérite dans un temps où il
fallait épurer et former la langue poétique. Aussi
ces satires, qui aujourd'hui nous intéressent moins
que les autres écrits du mémo auteur, eurent un
succès prodigieux ; et ce n'était pas seulement
parce que c'étaient des satires; c'est que personne
n'avait encore écrit si bien en vers. Les pièces de
Molière, si remplies de vers heureui, ne pouvaient
pas être des modèles du style soutenu : d'abord,
parce que le genre comique admet le familier, et de
plus parce qu'elles fourmillent de fautes de langage
et de versification. On convient que celles de Corneille,
dans un autre genre, méritent le même w-..
proche. C'était donc la première fois que nous avion
un ouvrage en vers écrit avec toute la perfection
donlMl était susceptible. Boileau nous apprît dono
le premier à chercher toujours le mot propre, à
lui donner sa place dans les vers; à foire valoir les
mots par leur arrangement; à relever et ennoblir
les plus petits détails; à se défendre toute construction
irréguiière, toute locution basse, toute
consoiinanee vicieuse; à éviter les tournures louches,
ou prosaïques, ou recherchées, les expressions
parasites et les chevilles ; à cadencer la période poétique,
à la suspendre, à la varier; à tirer parti des
césures ;-à Imiter avec les sons ; à n'oser des figures
qu'avec choix et sobriété : et qu'est-ce que tout cela,
si ce n'est apprendre, aux poètes à bien faire des
vers? On peut apprendre cet art même à ceai qui
font des ouvrages de génie. Corneille et Molière
en avaient fait, car le génie devance toujours le
goût. Mais Boileau, qui n'aurait fait ni k CM nî k
Misanthrope, fut précisément rhomme qu'il allait
pour donner à notre langue ce qui lui manquait encore,
un système parfait de versification. Il s'occupait
particulièrement à étudier la nôtre; il avait
un taet juste 9 une oreille délicate, un discernement
sûr. Il travailla toute sa vie sur le Ters français ; il
en perfectionna le mécanisme, en surmonta les
dlfficultésf en indiqua les effets et les ressources,
en évita les défauts. Aussi est-ce après lui que parut