la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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ANG1ENS. - POÉSIE.<br />
manier© à faire, sans s'en apercevoir, ïétoge <strong>de</strong><br />
l'auteur qu'il reprend.<br />
« Homère donne à certftlss viees un éc<strong>la</strong>t qui décèle asses<br />
r@pmnii fevorable qu'il en avait. On sent partout tp I<br />
admire Acàille : il ne semble f oîr dans son injustice et sa<br />
eraasté que di courage ef <strong>de</strong> <strong>la</strong> gran<strong>de</strong>ur d'Ame; et 1311aasea<br />
<strong>de</strong> poète passe soavest jusqu'au lecteur, s<br />
Ici, <strong>la</strong> Motte donnait beau jeu à madame Daeier,<br />
si elle a?ait su es profiter. Mais , toujours occupée<br />
<strong>de</strong> lui opposer <strong>de</strong>s autorités à <strong>la</strong> manière <strong>de</strong>s commentateurs,<br />
elle néglige les raisons. Il s'en offre <strong>de</strong><br />
péremptoires, et Homère hii-méme les^ fournissait<br />
à son apologiste. D'abord, comment <strong>la</strong> Motte n'at-il<br />
pas songé que le poète a?ait fait ce qu'il y a?ait<br />
<strong>de</strong> mieux I faire , en doooaiit <strong>du</strong> moins cet éc<strong>la</strong>t*et<br />
cette noblesse à ce qu'il y a <strong>de</strong> moralement vicieux<br />
dans le caractère <strong>de</strong> son héros? N'est-ce pas <strong>de</strong>viner<br />
Fart et le créer, que <strong>de</strong> sentir, es établissant un personnage<br />
poétique sur qui doit se porter l'intérêt,<br />
que ce f ail y a <strong>de</strong> défectueux en morale doit être<br />
couvert et racheté par cette énergie <strong>de</strong> piston et<br />
eet air <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>ur qui est l'espèce d'illusion momentanée<br />
qu'il est obligé <strong>de</strong> pro<strong>du</strong>ire? C'est à quoi<br />
Homère a réussi parfaitement 9 <strong>de</strong> l'aveu même <strong>du</strong><br />
critique. Mais comment prévenir le mauvais effet<br />
que peut avoir en morale cette espèce d'admiration<br />
involontaire et irréfléchie pour ce qui est condamnable<br />
en soi ? En faisant ce qu f malheureux effets <strong>de</strong> ces passions aveugles et violentes,<br />
que celui-là même qui tient <strong>de</strong> s'y livrer à<br />
nos yeui avec tous les motifs qui peuvent les excuser<br />
et toute <strong>la</strong> gran<strong>de</strong>ur qui semble les ennoblir?<br />
Dans ces moments où <strong>la</strong> raison se fait entendre<br />
par <strong>la</strong> talx d'Achille $ ce n'est pas seulement ses<br />
propres erreurs qu<br />
a fait Homère ; en<br />
mettant dans <strong>la</strong> bouche <strong>du</strong> héros lui-même quand<br />
il est <strong>de</strong> sang-froid, <strong>la</strong> condamnation <strong>de</strong>s fautes que<br />
<strong>la</strong> passion fait commettre et excuser ; en faisant Miser<br />
ces failles par les dieux mêmes qui s'intéressent<br />
au héros. Écoutons Achille après ia mort <strong>de</strong><br />
Patro<strong>de</strong>; écoutons ces vers que j'ai hasardé <strong>de</strong> tra<strong>du</strong>ire<br />
f ainsi que quelques autres :<br />
Ah! périsse à jamais <strong>la</strong> Discor<strong>de</strong> barbare!<br />
Qu'à Jamais replongée aux cachots <strong>du</strong> Tartare<br />
EUe n'Infecte plus <strong>de</strong> sus notifia odieux<br />
Le séjour <strong>de</strong>s mortels et les pa<strong>la</strong>is <strong>de</strong>a dieux!<br />
Périsse <strong>la</strong> colère et se» erreurs affrètes*» !<br />
Refisse <strong>la</strong> Vengeance et ses douera» trompeuses !<br />
Sets miel eeapoleeeiieeir anouplt <strong>la</strong> telssc* :<br />
li ayas p<strong>la</strong>ît; mal» Meelôl k Yapear<strong>du</strong> poison<br />
Msote-et noircit le eeeur d'une épaisse fumée,<br />
•h ! fou hait <strong>la</strong> Vengeance aptes ravoir aimée.<br />
Tm mU <strong>la</strong> preuve, àé<strong>la</strong>» ! Où m'a précipité<br />
De met emportements Sa bouil<strong>la</strong>nte testé !<br />
Qui! m'es coûte aujourd'hui ! eraeUe expérience.<br />
Injuste Apiiigimon ! f ai vengé sues effeeee :<br />
Ea Mfe-je asaa puni?<br />
(Jl/oit, ctest ivni, v. 107.)<br />
£b bien! le poète pouvait-il mieux nous faire<br />
«imprewlre ce qu'il pense et ce qu'il fait penser<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> colère, «le l'orgueil, <strong>de</strong> <strong>la</strong> vengeance? Auraiton<br />
mieux aimé eptl prit <strong>la</strong> parole pour moraliser<br />
lui-même? Et qui peut mieui nous éc<strong>la</strong>irer sur .les<br />
ta itère. — teste i.<br />
9 il condamne , c'est aussi notre<br />
illusion qu'il nous fait sentir ; et c'est en ce<strong>la</strong> que<br />
les leçons <strong>du</strong> philosophe sont moins frappantes que<br />
celles <strong>du</strong> poëte. Celui-ci a d'autant plus d'avantage,<br />
qu'il nous est impossible <strong>de</strong> nous en défier ni <strong>de</strong><br />
songer à le combattre; qu'il nous prend pour ainsi<br />
dire sur le fait, et ne nous éc<strong>la</strong>ire qu'après nous<br />
avoir émus; qu'il nous force <strong>de</strong> reconnaître <strong>de</strong>s fautes<br />
qu'il nous a fait partager, et qu'il nous rend<br />
juges <strong>du</strong> coupable après nous avoir ren<strong>du</strong>s ses<br />
complices.<br />
Lorsque Achille, plongé dans sa douleur muette<br />
et farouche f traîne le cadavre d'Hector autour <strong>du</strong><br />
lit où est éten<strong>du</strong> Patrocle, et refuse obstinément<br />
<strong>la</strong> sépulture à ces restes inanimés, <strong>de</strong>rniers aliments<br />
<strong>de</strong> sa rage, l'amitié en <strong>de</strong>uil et <strong>la</strong> force terrible <strong>de</strong><br />
son caractère mêlent une sorte d'excuse à cet égarement<br />
<strong>du</strong> désespoir. Mais cependant que pensent<br />
les dieux f témoins <strong>de</strong> ce spectacle, ces mêmes dieux<br />
qui ont favorisé <strong>la</strong> vengeance d'Achille? Jupiter<br />
appelle f hétls :<br />
IMtea à votfe Ils que ses aveugle rage<br />
à blessé tous les dieu, en prodiguant l'outrage<br />
au cadavre d'Hector dam <strong>la</strong> feep traîné :<br />
Tout IXHympe en murmure, et feu suis Indigné.<br />
Allei : fait ren<strong>de</strong> leclof à son malheureux père<br />
SU se veut s'exposer aux traits <strong>de</strong> ma colère<br />
(JHarie, dseet être, •. 112.)<br />
Ainsi les dieux et les hommes se réunissent ici<br />
pour condamner ce qui est vicieux. L'auteur, qui<br />
nous avait sé<strong>du</strong>its comme poète, nous corrige<br />
comme moraliste; il arrête le regard tranquille et<br />
sûr <strong>de</strong> <strong>la</strong> raison sur ces mêmes objets qu'il ne nous<br />
avait <strong>mont</strong>rés que sous les couleurs <strong>du</strong> prisme poétique<br />
; il fait servir à nous instruire ce qui avait<br />
d'abord servi à nous émouvoir. N'est-ce pas remplir<br />
tous ses <strong>de</strong>voirs à <strong>la</strong> fois? et pouvait-il faire davantage?<br />
L'ODYSSéE.— Je dirai peu <strong>de</strong> chose<strong>de</strong> l'Odyssée.<br />
Elle a beaucoup moins occupé les critiques, et c'est<br />
déjà peut-être un signe d'infériorité. Tout le fort<br />
<strong>du</strong> combat est tombé sur Vflto<strong>de</strong> ; c'était là comme<br />
le centre <strong>de</strong> <strong>la</strong> gloire d'Homère, et l'on attaquait<br />
Pennemi dans sa capitale. L'admiration appelle <strong>la</strong><br />
critique; et l'une et l'autre s'étant épuisées sur<br />
tMimée, j'ai dû les discuter toutes les <strong>de</strong>ux. Quant<br />
h l'Odyssée, je me suis conÉrmé, en <strong>la</strong> relisant,<br />
dans eet avis f qui est celui <strong>de</strong> Longin et <strong>de</strong> <strong>la</strong> plu-<br />
«5 f