la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANG1ENS. - POÉSIE.
manier© à faire, sans s'en apercevoir, ïétoge de
l'auteur qu'il reprend.
« Homère donne à certftlss viees un éclat qui décèle asses
r@pmnii fevorable qu'il en avait. On sent partout tp I
admire Acàille : il ne semble f oîr dans son injustice et sa
eraasté que di courage ef de la grandeur d'Ame; et 1311aasea
de poète passe soavest jusqu'au lecteur, s
Ici, la Motte donnait beau jeu à madame Daeier,
si elle a?ait su es profiter. Mais , toujours occupée
de lui opposer des autorités à la manière des commentateurs,
elle néglige les raisons. Il s'en offre de
péremptoires, et Homère hii-méme les^ fournissait
à son apologiste. D'abord, comment la Motte n'at-il
pas songé que le poète a?ait fait ce qu'il y a?ait
de mieux I faire , en doooaiit du moins cet éclat*et
cette noblesse à ce qu'il y a de moralement vicieux
dans le caractère de son héros? N'est-ce pas deviner
Fart et le créer, que de sentir, es établissant un personnage
poétique sur qui doit se porter l'intérêt,
que ce f ail y a de défectueux en morale doit être
couvert et racheté par cette énergie de piston et
eet air de grandeur qui est l'espèce d'illusion momentanée
qu'il est obligé de produire? C'est à quoi
Homère a réussi parfaitement 9 de l'aveu même du
critique. Mais comment prévenir le mauvais effet
que peut avoir en morale cette espèce d'admiration
involontaire et irréfléchie pour ce qui est condamnable
en soi ? En faisant ce qu f malheureux effets de ces passions aveugles et violentes,
que celui-là même qui tient de s'y livrer à
nos yeui avec tous les motifs qui peuvent les excuser
et toute la grandeur qui semble les ennoblir?
Dans ces moments où la raison se fait entendre
par la talx d'Achille $ ce n'est pas seulement ses
propres erreurs qu
a fait Homère ; en
mettant dans la bouche du héros lui-même quand
il est de sang-froid, la condamnation des fautes que
la passion fait commettre et excuser ; en faisant Miser
ces failles par les dieux mêmes qui s'intéressent
au héros. Écoutons Achille après ia mort de
Patrode; écoutons ces vers que j'ai hasardé de traduire
f ainsi que quelques autres :
Ah! périsse à jamais la Discorde barbare!
Qu'à Jamais replongée aux cachots du Tartare
EUe n'Infecte plus de sus notifia odieux
Le séjour des mortels et les palais dea dieux!
Périsse la colère et se» erreurs affrètes*» !
Refisse la Vengeance et ses douera» trompeuses !
Sets miel eeapoleeeiieeir anouplt la telssc* :
li ayas plaît; mal» Meelôl k Yapeardu poison
Msote-et noircit le eeeur d'une épaisse fumée,
•h ! fou hait la Vengeance aptes ravoir aimée.
Tm mU la preuve, àéla» ! Où m'a précipité
De met emportements Sa bouillante testé !
Qui! m'es coûte aujourd'hui ! eraeUe expérience.
Injuste Apiiigimon ! f ai vengé sues effeeee :
Ea Mfe-je asaa puni?
(Jl/oit, ctest ivni, v. 107.)
£b bien! le poète pouvait-il mieux nous faire
«imprewlre ce qu'il pense et ce qu'il fait penser
de la colère, «le l'orgueil, de la vengeance? Auraiton
mieux aimé eptl prit la parole pour moraliser
lui-même? Et qui peut mieui nous éclairer sur .les
ta itère. — teste i.
9 il condamne , c'est aussi notre
illusion qu'il nous fait sentir ; et c'est en cela que
les leçons du philosophe sont moins frappantes que
celles du poëte. Celui-ci a d'autant plus d'avantage,
qu'il nous est impossible de nous en défier ni de
songer à le combattre; qu'il nous prend pour ainsi
dire sur le fait, et ne nous éclaire qu'après nous
avoir émus; qu'il nous force de reconnaître des fautes
qu'il nous a fait partager, et qu'il nous rend
juges du coupable après nous avoir rendus ses
complices.
Lorsque Achille, plongé dans sa douleur muette
et farouche f traîne le cadavre d'Hector autour du
lit où est étendu Patrocle, et refuse obstinément
la sépulture à ces restes inanimés, derniers aliments
de sa rage, l'amitié en deuil et la force terrible de
son caractère mêlent une sorte d'excuse à cet égarement
du désespoir. Mais cependant que pensent
les dieux f témoins de ce spectacle, ces mêmes dieux
qui ont favorisé la vengeance d'Achille? Jupiter
appelle f hétls :
IMtea à votfe Ils que ses aveugle rage
à blessé tous les dieu, en prodiguant l'outrage
au cadavre d'Hector dam la feep traîné :
Tout IXHympe en murmure, et feu suis Indigné.
Allei : fait rende leclof à son malheureux père
SU se veut s'exposer aux traits de ma colère
(JHarie, dseet être, •. 112.)
Ainsi les dieux et les hommes se réunissent ici
pour condamner ce qui est vicieux. L'auteur, qui
nous avait séduits comme poète, nous corrige
comme moraliste; il arrête le regard tranquille et
sûr de la raison sur ces mêmes objets qu'il ne nous
avait montrés que sous les couleurs du prisme poétique
; il fait servir à nous instruire ce qui avait
d'abord servi à nous émouvoir. N'est-ce pas remplir
tous ses devoirs à la fois? et pouvait-il faire davantage?
L'ODYSSéE.— Je dirai peu de chosede l'Odyssée.
Elle a beaucoup moins occupé les critiques, et c'est
déjà peut-être un signe d'infériorité. Tout le fort
du combat est tombé sur Vfltode ; c'était là comme
le centre de la gloire d'Homère, et l'on attaquait
Pennemi dans sa capitale. L'admiration appelle la
critique; et l'une et l'autre s'étant épuisées sur
tMimée, j'ai dû les discuter toutes les deux. Quant
h l'Odyssée, je me suis conÉrmé, en la relisant,
dans eet avis f qui est celui de Longin et de la plu-
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