la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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moins la poésie est sans reproche : mais la raison
{mit-elle approuver-que Fou ne mette aucune difiérenée
entre Alexandre et Attila! Est-il possible,
quand on a lu l'histoire avec quelque attention, de
les regarder au même œil ? Le poète 9 quand il veut
être moraliste f n'est-il pas obligé d'être juste et raisonnable?
Certes, l'ambition d'Alexandre n'est pas
un modèle de sagesse; mais on a déjà observé que
jamais conquérant n'eut des motifs plus légitimes,
et n'osa de sa fortune arec pins de grandeur. ToJth
kmre dam AUMa un dé?astatenr qui ne conquérait
que pour détruire, qui depuis les Palus-Méotides
jusqu'aux Alpes marcha sur des ruines, dans des
torrents de sang, et à la lueur des tilles incendiées ;
in aventurier insolent, qui tramait des rois à sa
suite pour en faire les jouets de sa férocité brutale :
un homme qui se fait gloire du titre de/Mon de Dieu
doit être l'horreur du monde. Mais f admire dans
le jeune Alexandre un guerrier qui, chargé à vingt
ans de la juste vengeance des Grées, si souvent en
proie aux invasions des Perses /traverse en triomphateur
l'empire du grand roi, d^uts IMlespont
jusqu'à ilndus ; renverse tout ee qui veut l'arrêter,
et pardonne à tout ee qui se soumet ; ne doit ses vic-
. foires qu'à une fermeté d'âme qui résiste à l'ivresse
du succès s comme elle lait tête aux dangers ; entretient
la discipline dans une armée riche des dépouilles
du monde; respecte, dans l'âge des passions, les
plus Mies femmes de l'Asie, ses captives, et se fait
chérir de la famille du monarque vaincu, au point
docteur coâter des larmes à sa mort, 'fadmire un
vainqueur qui joint les vues de la politique à la rapidité
des conquêtes, fonde de tous côtés des villes
florissantes, établit partout des communications et
des barrières, aperçoit vers les bond» du Nil la
plaee.'que la nature avait marquée pour être le centre
du commerce des trois parties du monde, ouvre dans
Alexandrie une source de richesses dont tant de siècles
n'ont pu tarir le cours, et qu'aujourd'hui même
la barbarie ottomane n'a pu fermer entièrement.
Aussi le nom d'Alexandre, que tant de monuments
ont consacré, est-il en vénération dans toute l'Asie.
Et qu'est-il resté d'Attila, qui n'est connu que dans
notre Europe? Rien que le nom d'un brigand fameux.
Je suis fiché qu'Alexandre f qui fut tel que je
tiens de le peindre, du moins jusqu'au moment où
1 orgueil de la prospérité régira, ait été si mal avec
nos poètes, que Boileau l'ait voulu mettre aux Petites-Maisons,
et que Rousseau le confonde avec
Attila.
Rousseau, pour rabaisser Alexandre, a recours
| une supposition qui ne signiie rien :
COURS DE LITTÉRATURE.
•CM» , €fi« qui M gmrtttre anâase
Tient Meuble toutes les ¥ertus ,
Coneevei Soorate à la place
Bu 1er nMnrMcr de CIMas :
Vous fertei us roi respectable,
Humain, généreux, équitable t
Us roi êlgméêwmautels;
Mais, à k place 4e Socrate,
Le fameux vainqueur de FEephrate
Sera le dernier des mortels, •
Mais d'abord faut-il mettre un homme hors de
sa place pour le bien juger? Fallait-il que Turenne
et X3ond4, pour être grands, se trouvassent à la
piaee du chancelier de FHospital ou du philosophe
Charron? Est-il bien frai d'aillée» qu'Alexandre,
à la place de Soorate, eût été le demkr dm mortels f
Rien n'a tant illustré Socrate que sa mort : est-il
bien sûr qu'Alenndro n'eût pas su mourir comme
lui? Socrate prêchait la morale : Aleiandre n'en at-fl
pas quelquefois donné les plus beaux exemples?
11 est même très-difficile de deviner te sens de l'hypothèse
de Rousseau. Cmucewez Jkxandre à lopkm
de Socrak : mais comment? Est-oe Alexandre avec
son caractère, transporté dans telle ou telle dreosstanee
de la vie de Socrate? Est-ce Alexandre chargé
de la destinée entière de Socrate, et obligé de n'être
que philosophe? Eh bien! Alexandre, conservant
son caractère, aurait voulu être le premier des philosophes
, comme il a voulu être le premier des rois.
Pourquoi aurait-Il été k dernier des wwrtd$*ï
Mais je veut que dans les alaniet
Réside le solide honneur :
Quel vainqueur ne doit qu'à ses armes
Ses triomphes il soi bonheur f
Tel qu'on nous vante dans PMiMte
Doit peufr-ttra toute sa gloire
A la honte de son rival :
Ukmpêtkmm IndoeUe
Du compagnon de Pant-£mHe
Fit tout le snoces d'Aonlbal.
Que veut dire k sdide tmmmsr qui réiMe ému
ks ahmmf Ce n'est pas là exprimer sa pensée.
Celle de Rousseau était sûrement, « Je veux que
Phonoeur consiste à braver les dangers, à triompher
dans un champ de bataille; » mais il ne Fa pas
rendue. Il n'est pas ici plus juste pour Annibal que
pour Alexandre : il n'est pas vrai qu'Annibaï dôme
touêe m ghke à la kmte de Vairon. Il profita de
ses fautes s et c'est une partie du talent militaire ;
mais Fabius, qui n'en commit point> n'eut auom
avantage sur lui, et il battit Mareellus, qui en savait
plus que Yarron. Seke ans de séjour dans un
pays ennemi, oè ÎJ tirait presque toutes ses ressources
de lui-même, et le seul projet de sa marche ver»
1 Italie, depuis Sagonte jusqu'à Romef à travers
• Montalgae avait dit (*iw»f, III9H) : « iê mmmy tFsee_
m m sccrates, le ne puis. » loussean étagère cette pensée.