la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

qu'elle fat l'époque de Fiiion de Qolnault et de
Lnlli f qui dura pendant toute la fie du poète,
Cmémm est la première pièce qu'on ait appelée
imgéëiê lyrique, et je ne sais pourquoi. C'est une
maufaise comédie mythologique, dont le sujet est
la mort d'un serpent, et qui est remplie 9 en grande
partie, des frayeurs ridicules que ce serpent cause
ara compagnons de Cadrans. C'était la suite de
cette-coutume bizarre, dont j'ai parlé ailleurs f de
mettre partout des personnages bouffons. Il y a
encore dans Akesie et dans Thésée f qui suivirent
Cmémm, des scènes d 9 un froid comique; des galanteries
de soubrettes; mais c'est du moins pour
la dernière fois, et elles ne paraissent plus dans les
opéras de Quinault, qui tait par purger son théâtre
de toute bigarrure, comme Molière en ataîî
purgé le sien.
Jkeste est fort supérieure à Cmémm : il y a un
nceud attachant, du spectacle, une marche théâtrale,
un dénoûment fort noble et digne du rôle
d'Hercule, qui, étant amoureux d'Alceste, la délira
des enfers, et la rend à son époux. Mais, indépendamment
de ce comique déplacé qui gâte tout,
las scènes ne sont guère que de froides esquisses :
il y a des fêtes mal amenées, et le dialogue est peu
de chose. Voltaire cite ces fers que dit Hercule à
Pluton, qui sont en effet ce qu'il y a de mieux :
Si c'est te fifre outrage
Wmtrw pat f&rce dans ta cour,
Pardonne à mon courage,
Et Mi grâce à l'amour.
Ces deux derniers sont nobles; les deux premiers
sont trop prosaïques, et manquent d'harmonie. Le
choix qu'en fait Yoltaire, qui pourtant ne pou?ait
SIÈCLE ME LOUIS XIV. — POÉSIE. «66
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Est-oa§a«s
Deftircepassap?
C'est on orage
Qui meut an port.
Le style de Quinault s'affermit dans Thésée; il
•st plus soigné et plus soutenu; l'intrigue est bien
menée i et le caractère de Médée est bien tracé.
On voit dans cette pièce une situation empruntée
de Racine ; c'est celle où Médée fait craindre sa ? engeance
à sa-rivale, à la maîtresse de Thésée, au
point de la forcer à feindre qu'elle ne l'aime plus,
comme Junie dans la scène avec Britannïcus quand
Héron les écoute. On s'attend bien que l'imitateur
doit être inférieur au modèle ; mais le fond de cette
scène est toujours théâtral 9 à l'opéra comme dans
la tragédie.
Madame de Maintenon préférait Atys à tons les
autres poëmes de l'auteur : c'est calai où l'amour
est le plus intéressant, et le dénoûment le plus
tragique. Cest un moment terrible que celui où
Cybèle, après avoir égaré la raison d'Atys, qui
dans sa fureur a tué Sangarïde, lui dit avec une joie
cruelle ces deui beaux vers ;
Achève ma ¥eapanee, Atys : connais ton crime t
Et reprenais ta raison pont sentir too malheur.
Je ne sais cependant si cette barbarie*de Cybèle
ne ? a pas à un degré d'atrocité trop fort pour un
opéra, et peut-être aussi pour une divinité qu'on
appelait & Bonne Déesse. Il serait mietu placé dans
une divinité des enfers ou dans un personnage réputé
méchant, tel que Junon. Cybèle s'en repent,
et change Atys en pin. Mais ces métamorphoses,
fort à la mo#e du temp de Quinault, qui a mis sur
pas mieux choisir, prou?e que la Terslfication dUAU la théâtre une prtie de celles d'Ovide, ne nous
eesie est bien faible, et que la muse de Quinault plaisent plus aujourd'hui. Ce mer?eilleux de ma*
n'était pas encore très-a?ancée. Un morceau beau­ chints est tombé, parcs qu'il n'estque pour les yeux,
coup meilleur, mais dans un autre genre, c'est ce* et qu'il leur fait toujours trop peu d'illusion. Le
lui que chantent les sui?ants de Pluton. Cependant merveilleux qu'il faut préférer est celui qui prie à
Yoltaire ne va-t-il pas un peu trop loin quand il l'imagination : elfe est en nous ce qu'il y a de plus
dit qu'il me connaît rien de plus stsèUmef Ils sont facile à tromper. Aux dernières reprises, le dénot­
en général d'une précision remarquable, quoiqu'il aient A'Atys a fait de la peine tu spectateur, et
y ait des répétitions et des négligences.
Ton a pris le parti de le faire ressusciter par l'A­
Tout mortes doit §d paraître s
mour, l'agent le plus uni?ersel du théâtre de l'opéra.
On ne peut naître
Que pour mourir,
Do cent maux le trépas iéiiwa :
1. Qui cfearciif à irlvm
Cherche à souffrir.
Vas» tous SOT sot sombres Ixudt :
Le repos qu'on désira
le Ueat soo empire
Que dans le séjour ta morte.
Chacun vieot tet-aas prendre oloea :
San* cesse os y passe;
Jamais on s'en sort.
€*ast pour tôt» une loi nfeessaln -
C'est dans Atys et Ms que le talent de Quinault
parut avoir acquis toute sa maturité. Les morceaux
que j'en ai cités suffiraient pour le prouver; et je
pourrais en citer plusieurs autres. Mais le snjtt
d'Ail est moins intéressant : les deq* derniers actes
languissent par l'uniformité d'une situation trop
prolongée; celle «flaf que la jalousie de Junon
litre au pouioir d'une Euménide, et qui est transportée
tour à tour dans les sables brûlants de la mm