la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

861 COUfiS DE UTTÉ1ATU1E.
Des dont plaisirs
Et des heureux lolsla
JLâ terre est belle;
La fleur nonfêUe
Mt aux zéphyrs,"
C'est dans nos bols
. Qu'amour a fait ses lois.
Leur vert feuillage
Boit toujours durer.
Un cœur sauvage
• H'y doit point entrer.
La teste affalée
D'âne bergère .,
Est de songer
Asonbarsjet.
11 y en a un millier de eette espèce : on ne pouvait pas
eiiger que Fauteur de l'Art poétique ' les trouvât
bons.
Il dit dans une de ses lettres :
« J'étais fort jeune quand j'écrivis coatro M. Quinault,
et I n'avait fait aucun des ouvrages qui lui ont lait une
Juste réputation. »
Quelques lignes d'éloges jetées dans une lettre ne
compensaient pas suffisamment des traits de satire ,
qui se retiennent d'autant plus aisément , qu'ils sont
attachés à des vers d'une tournure piquante. Mais
je suis persuadé que Boileau était de bonne foi9 et
que la nature lui avait refusé ce qui était nécessaire
poiir sentir les charmes à'Jtys, é f Jrmide et de Roland,
et pour en excuser les défauts. Des ou?rages
où l'on parlait sans cesse d'amour, et msu souvent
en style lâche et faible , ne pouvaient pas plaire à un
homme qui ne connaissait point ce sentiment, et
qui ne pardonnait à Racine de l'avoir peint qu'en
faveur de la beauté parfaite de sa versification.
Nos jugements dépendent plus ou moins de nos
goûts et de notre caractère, et nous verrons dans
la suite Voltaire trompé plus d'une fois dans ses
décisions par sa préférence trop eiclusive pour la
poésie dramatiques comme Boileau pat l'austérité
de son esprit et de ses principes. Que Ton examine
le jugement qu'il porte de Quinault dans ses referions
critiques : le poète lyrique était mort réconcilié
avec lui, et Ton ne peut guère Je soupçonner
Ici d'aucune passion. Voici comme il en parle :
« Quinault avait beaucoup d'esprit et un talent tout particulier
pour faire des vers bons à être mis en chant; mais
ces vers n'étaient pas d'une grande force ni d'une grande
élévation. »
Jusqu'ici il n'y a rien à dire : c'est la vérité. Il continue
:
« C'était lesr/afMêMf même qui les rendait d'autant
plas propres pour le musicien, auquel ils doivent leur
principale gloire. »
La première moitié de cette phrase est encore gêné- I
ralement vraie ": le temps a démontré combien la '
seconde est fausse. Mais, en avouant mUêfmibkme,
qui devient sensible surtout pr la comparaison in
style de Quinault avec celui de nos grands poètes,
et dont pourtant il faut excepter quelques morceau
d'élite où il s'est rapproché d'eux, voyons combien
de différents mérites rachètent ce qui lui manque,
et lui composent un caractère de versiicmtion dont
la beauté réelle, quoique secondaire, a échappé aux
yeux trop sévères de Boileau ,§ui ne goûtait que
la perfection de Racine.
Quinault n'a sans doute ni eette audace heureuse
de figures, ni cette éloquence de passion, ni cette
harmonie savante et variée, ni cette connaissance
profonde de tous les effets du rhythme et de tous les
secrets de la langue poétique : ce sont là les beautés
du premier ordre; et non-seulement elles ne lui
étaient pas nécessaires, mais s'il les avait eues, il
n'eût point fait d'opéras, car il n'aurait rien laissé
à faire au musicien. Mais il a souvent une élégance
facile et un tour nombreux ; son expression est aussi
pure et aussi juste que sa pensée est claire et ingénieuse
; ses constructions forment un cadre parfait,
où ses idées se placent comme d'elles-mêmes dans
un ordre lumineux et dans un juste espace : ses vers
coulants, ses phrases arrondies n'ont pas l'espèce de
force que donnent les inversions et les images; ils
ont tout l'agrément qui naît d'une tournure aisée
et d'un mélange continuel d'esprit et de sentiment,
sans qu'il y ait jamais dans l'un ou datis l'autre ni
recherche ni travail. 11 n'est pas du nombre des
écrivains qui ont ajouté à la richesse et à l'énergie
de notre langue : il est un de ceux qui ont le mieux
fait voir combien 'on pouvait la rendre souple et
flexible. Enfin, s'il paraît rarement animé par l'inspiration
du, génie des vers, il paraît très-familiarisé
avec les Grâces; et comme Virgile nous fait
reconnaître Vénus à l'odeur d'ambroisie qui s'exhale
de la chevelure et des vêtements de la déesse, de
même, quand nous venons de lire Quinault, il nous
semble que l'Amour et les Grâces viennent passer
près de nous.
N'est-ce pas là ce qu'on éprouve lorsqu'on entend
ces vers d'Hiérax dans IsUt
Depuis qu'une nympbe inconstante
A trahi mon amour, et m'a manqué 4e fin,
Ces lieux Jadis s! beaux n'ont plus rien qui m'enchante
€• que faune a changé : tant est changé pour moi.
L'Inconstante n*a plus l'empressement extrême
fie cet amour naissant qui répondait au mien :
Son changement parai! en dépit d'eUe-méme;
le ne le connais que trop bien.
8a bouche quelquefois dit e'nœr qu'elle m'aime;
Vais son cœur ni ses yeux ne m'en disait plus rie*.
Ce lut dans ces vallons où*, par mille détours,
Llnachiis prend plaisir I prolonger sou oours ;